Тень прошлого (СИ) - "Elza Mars"

Их клинки сталкивались с оглушительным звоном, высекая искры. Арес отступил на шаг, но тут же контратаковал — его удар был настолько мощным, что Зена едва удержала меч. Габриэль в это время превратилась в смертоносный вихрь. Трое призрачных воинов обступили её, пытаясь зажать в кольцо. Сказительница двигалась с текучестью воды, её посох описывал сложные дуги, выбивая оружие из рук теней. Когда один из нападавших посмел коснуться её плеча, Габриэль перехватила его запястье, рванула на себя и с глухим звуком впечатала локоть в грудную клетку врага. Не давая ему опомниться, она подсекла его ноги концом посоха, отправляя призрака в небытие.

— Зена, берегись! Справа! — вскрикнула Габриэль, заметив, как тёмный силуэт отделяется от колонны за спиной Зены.

Зена среагировала мгновенно. Она резко развернулась, блокируя удар. Её меч встретился с теневым клинком — и тень зашипела, отпрянула, а затем рассыпалась в прах.

— Ты в порядке? — выдохнула Габриэль, прижимаясь спиной к спине Зены и тяжело дыша.

Она крепче перехватила посох, чувствуя тепло, исходящее от подруги.

— Да, — коротко ответила Зена. — Я в норме.

Её слова оборвал крик Ареса.

— Довольно! МНЕ ЭТО НАДОЕЛО! — Громовой голос Ареса заставил стены храма содрогнуться.

Бог войны вскинул сжатые кулаки к сводам зала. Под его ногами мрамор покрылся сетью глубоких трещин, из которых начал сочиться багровый, тягучий свет, оскверняющий воздух. Древний алтарь запульсировал в такт его ярости. Из разломов повалил едкий чёрный дым, который на глазах у женщин стал кристаллизоваться в целую армию бесплотных воинов, закованных в тёмные доспехи. Битва только начиналась, и теперь на кону стояли не только их жизни, но и их общая судьба.

— Их слишком много! — выдохнула Габриэль, едва успевая блокировать выпады двух призрачных теней. Её дыхание сбилось, но движения оставались точными: посох вращался в воздухе, описывая дуги и с сухим стуком отбрасывая бесплотных врагов. Она заметила древний текст на стене и вскрикнула: — Лира! Это не заклинание — это список имён тех, кто уже прошёл сквозь Врата! — Среди имён она увидела имя своей давней подруги — женщины, пропавшей без вести. Её голос дрогнул: — Они не просто убивают. Они крадут души…

Зена сражалась в паре шагов от неё, прикрывая спину подруги. Каждый раз, когда лезвие шакрама возвращалось в руку Королевы воинов, она ловила мимолётный взгляд Габриэль — в нём была не только тревога, но и безмолвное обещание стоять до конца.

— Смотри на стену! — закричала Габриэль, заметив, как символы на древнем камне начали пульсировать багровым. — Зена, это не проклятие… это список тех, чьи жизни поглотили Врата!

Зена, почувствовав замешательство спутницы, молниеносным броском сбила подступающую тень и на мгновение прижала Габриэль к себе, соприкоснувшись с ней лбами.

— Не смотри на имена. Смотри на меня, — твёрдо прошептала она, и этот краткий миг близости вернул Габриэль уверенность. — Мы вытащим их. Всех до единого.

В это время Лира, охваченная отчаянием, бросилась к надписи. Её пальцы дрожали, касаясь холодного камня, но она начала выкрикивать слова, выворачивая древний диалект наизнанку, читая задом наперёд.

В хаосе битвы ей почудился нежный шёпот матери, перекрывший звон стали:

— Не бойся. Ты сильнее, чем думаешь. Твоя сила внутри, а не в заклинаниях.

Это дало ей силы продолжить. Битва бушевала с новой силой. Десятки теней хлынули из углов зала, подобно чёрному приливу. Зена двигалась как вихрь, её меч пел песню смерти, но натиск был слишком велик. Внезапно золотая вспышка меча Ареса рассекла воздух — бог войны возник рядом, принимая на себя сокрушительный удар верховного жреца, метившего Зене в спину.

Удар был такой силы, что нагрудник Ареса лопнул. Под металлом Зена увидела не просто плоть, а пульсирующие шрамы, сплетающиеся в зловещие узоры.

— Неужели бог войны решил поиграть в героя? — тяжело дыша, бросила Зена.

— Считай это старым долгом, — усмехнулся Арес, хотя в его глазах на мгновение отразилась бесконечная, пугающая пустота бездны. — Я тоже когда-то пытался оседлать эту тьму. Поверь, она кусается. — Его глаза на мгновение стали чёрными, как бездна.

Прорубая путь сквозь плотные ряды прислужников, Зена и Габриэль плечом к плечу прорвались к массивному алтарю.

Воздух вокруг него вибрировал от криков жрецов, превратившихся в единый, разрывающий перепонки вой:

— Мы — вечность! Мы ждём тебя!

Лира колебалась у алтаря. В последний момент она увидела отца — его глаза были пустыми, словно он уже не принадлежал этому миру. Она встретилась взглядом с Зеной — в глазах воительницы она увидела одобрение и стальную волю. С гортанным криком, вложив в удар всю свою боль и любовь, девушка обрушила амулет на алтарь. Символ на её груди вспыхнул ослепительным белым светом, по камню пошли глубокие трещины. Лира вскрикнула от боли, чувствуя, как магия обжигает кожу, но не отняла руки, пока алтарь не разлетелся вдребезги. Алтарь содрогнулся, из трещин вырвался чёрный дым, а затем — пронзительный крик тысячи голосов. Зена бросилась к Лире, подхватила её, когда девушка начала падать. Воительница успела удержать девушку от падения.

— Благодарю! — воскликнула Лира, отстраняясь от Зены.

— Не за что! — воскликнула Королева воинов и тут же заметила, как на Габриэль вот-вот упадёт каменная колонна. — Осторожно! — Зена резко рванула к спутнице и успела притянуть её к себе, закрывая своим телом от града каменной крошки.

Габриэль прижалась к надёжному плечу воительницы, ощущая кожей жар её тела сквозь кожаный доспех. Дым принимал очертания фигур — тени тех, чьи имена были записаны на стене. Они кружились, вопили, но постепенно рассеивались в утреннем свете. Одна из теней метнулась к Габриэль — на мгновение та увидела лицо женщины с глазами, полными слёз.

— Ты тоже была жертвой… — прошептала Габриэль. — Теперь твои страдания окончены… — едва слышно договорила сказительница, протягивая руку к исчезающему образу.

С последним криком тени растворились. Храм содрогнулся в последний раз и затих. Когда в храме воцарилась тяжёлая тишина, Зена не спешила выпускать Габриэль из объятий. Она чувствовала, как метка на её запястье бьётся в унисон с напуганным сердцем подруги. Внезапно Габриэль вздрогнула, заметив, как силуэт Ареса на стене на мгновение исказился, слившись с очертаниями одного из павших жрецов.

Бог Войны выступил из тени, поправляя наручи с деланным равнодушием:

— Достойное зрелище, дамы. Мои аплодисменты. — Арес сделал шаг назад, его доспехи мерцали. — Но это ещё не конец.

Зена мягко отстранилась от Габриэль, но продолжала держать её за руку, переплетая их пальцы в молчаливой поддержке.

— Выкладывай, что тебе известно, — её голос прозвучал как удар стали о сталь. — Что ты знаешь? — Зена метнула на него острый взгляд.

— Только то, что Тьма не так просто отпускает своих слуг, — он пожал плечами. — Считай, что Тьма просто взяла перерыв, чтобы набраться сил. Но сегодня — ваш день. — Арес небрежно усмехнулся, коснувшись разрушенного алтаря. На его ладони вспыхнул тот же символ, что и на руке Зены, но тут же погас. Арес резко отдёрнул руку, в его глазах мелькнуло нечто, похожее на страх. — Хм, интересно, становится всё любопытнее. — Пробормотал он себе под нос.

Внимание Габриэль привлекли задрожавшие стены храма. Старые надписи начали плавиться и перетекать, подчиняясь неведомой воле.

Зена подошла ближе, вовлекая Габриэль в круг своего тепла, пока буквы застывали в зловещем пророчестве:

“Ключ пробуждается. Ждите знака”.

Габриэль, глядя на затухающие знаки, едва слышно произнесла:

— Они всё ещё здесь. Просто ждут, затаившись в тенях.

Зена нехотя опустила сталь, хотя её пальцы всё ещё крепко сжимали рукоять,

её взгляд всё ещё был прикован к затухающим символам на стене. В тесном пространстве разливался гул угасшего заклинания, а кожа до сих пор горела от магических вспышек. Воздух дрожал от остаточной магии, а в ушах звенело от недавнего хаоса.