Тень прошлого (СИ) - "Elza Mars"

— Ещё нет, — отрезала Зена. Она взглянула на Габриэль, и в этом коротком взгляде было сказано больше, чем в любых стихах: обещание защиты, верность и готовность умереть друг за друга. — Конец наступит только тогда, когда я так решу.

С этим словом она шагнула в круг света. Когда они вдвоём ворвались в центр зала, жрецы синхронно прервали ритуал. Десятки глаз вспыхнули потусторонним, ядовитым огнём, устремив свои взоры на тех, кто осмелился бросить вызов судьбе.

— Моя Зена, — вкрадчивый голос Ареса, пропитанный ядом и странным восхищением, заполнил зал. Бог Войны медленно выступил из густой тени, и холодный блеск его чёрных доспехов на мгновение ослепил. — Ты всегда вмешиваешься в чужие дела. Всё так же стремишься затыкать каждую дыру в этом разваливающемся мире. Неужели тебе не надоело быть его щитом?

Зена не ответила сразу. Она мельком взглянула на Габриэль, и в этом коротком взгляде было больше тепла и тревоги, чем во всех словах мира.

Габриэль едва заметно кивнула, крепче перехватывая шест, её пальцы на мгновение коснулись предплечья воительницы — негласное обещание стоять до конца.

— А ты всегда ищешь способ усилить свою власть, — парировала Зена, её меч блеснул в тусклом свете. — Твои игры в бога становятся предсказуемыми, Арес, — Зена обнажила меч, и сталь запела, предвкушая кровь. — Ты ищешь хаос там, где должна быть тишина.

— Хаос — это созидание, — Арес хищно улыбнулся, глядя, как Габриэль встаёт спиной к спине со своей подругой. — Это не моя игра. Но если Врата откроются, мир изменится. И я буду готов построить новый на его пепле. Специально для тебя.

— Тебе придётся сначала пройти через нас, — голос Габриэль прозвучал твёрдо, без тени страха.

— Не будет никакого “изменится”, — Зена бросилась в атаку.

— Тогда начнём симфонию разрушения, — прошептал бог.

Битва разгорелась с неистовой силой. Зена сорвалась с места, превратившись в смертоносный вихрь. Она использовала эхо в зале: крикнула в одну сторону, а атаковала с другой. Жрецы начали паниковать, оборачиваясь на несуществующие шаги. Воительница рванулась вперёд с молниеносной скоростью. Её меч, отражая тусклый свет алтаря, рассекал воздух с пронзительным звоном. Первый жрец, попытавшийся встать на пути, рухнул, едва успев вскинуть руки — точный удар в плечо лишил его возможности сражаться. Удар эфесом в челюсть, молниеносный разворот — и широкое лезвие меча разрубает воздух, выбивая оружие из рук фанатиков.

— Она играет с нами, как кошка с мышами! — вскрикнул один из жрецов, хватаясь за горло.

Габриэль действовала как продолжение Зены. Она не просто сражалась, она танцевала со своим посохом, закрывая слепые зоны воительницы. Когда двое жрецов попытались зажать Зену в клещи, Габриэль сделала резкий выпад, сбив одного с ног, а второму нанеся сокрушительный удар в солнечное сплетение.

— Слаженно, — протянул Арес, наблюдая за ними с гадливым интересом. — Но любовь — это слабость, которую легко использовать.

Он сделал резкий пасс рукой, и из углов зала, где скапливалась самая густая тьма, начали отделяться кошмарные силуэты. Теневые воины, лишённые плоти, но наделённые силой пустоты, беззвучно двинулись вперёд. Их движения были дёргаными, рваными, нарушающими законы человеческой анатомии. Один из призраков метнулся к Габриэль с неестественной скоростью. Зена, заметив это боковым зрением, швырнула шакрам. Диск прорезал пространство и буквально распорол тень надвое, прежде чем та успела коснуться золотистых волос барда. Шакрам, совершив идеальную дугу, вернулся в руку хозяйки.

— Держись ближе ко мне! — крикнула Зена, её голос сорвался на хрип от напряжения.

— Я всегда рядом! — отозвалась Габриэль.

Она перепрыгнула через поваленный алтарь, уходя от когтей призрака, и с разворота обрушила конец шеста на голову тени. Существо вскрикнуло — звук был похож на скрежет металла по стеклу — и рассыпалось серым пеплом. Битва затягивалась. На месте одного поверженного врага возникало двое новых. Зена чувствовала, как горячее дыхание Габриэль обжигает плечо, их движения стали синхронными, почти инстинктивными. В этом хаосе, среди теней и крови, их связь была единственным реальным ориентиром. Каждое парирование, каждый шаг был защитой не только своей жизни, но и жизни той, кто была дороже всего на свете. Зена отразила удар мечом, провернулась на каблуках и, поймав ладонь Габриэль на долю секунды, помогла ей придать ускорение для решающего удара по наступающей толпе теней. Арес одарил женщин своей фирменной, полной опасного обаяния усмешкой и медленно, с наслаждением обнажил меч.

— Твоё упрямство всегда меня восхищало, Зена. Но хватит ли одной лишь страсти, чтобы выстоять против этого?

Он сделал резкий пас рукой, и само пространство вокруг них начало густеть.

Из вязких теней соткались призрачные фигуры, их тела казались вырезанными из пустоты, а в глазницах пульсировало багровое пламя. Зена и Габриэль мгновенно встали спина к спине — этот жест был отточен годами совместных битв и стал для них естественным, как дыхание. Королева воинов почувствовала тепло, исходящее от подруги, и это придало ей сил.

— Мы справлялись и с богами, Арес. Тени нас не напугают, — не оборачиваясь, произнесла Зена, но в её голосе прозвучала нежность, предназначенная только для одной слушательницы.

Габриэль крепче перехватила посох, её пальцы на мгновение коснулись руки Зены. Первый теневой воин бросился на неё — она увернулась, крутанулась на месте и с силой ударила его в бок. Едва враг пошатнулся, она крутанула посох, обрушивая его на голову тени. Существо с тихим шипением рассыпалось, оставив лишь клубы дыма.

— Неплохо! — крикнула Зена, отбивая тяжёлый выпад Ареса. Сталь столкнулась с божественным металлом, высекая сноп искр. — Но их слишком много! Берегись правого фланга!

— Я прикрою! — отозвалась Габриэль. Она вихрем вращалась среди наступающих призраков, её посох превратился в размытое пятно. Один враг пал от удара в солнечное сплетение, второй развеялся после мощного взмаха по дуге. Но на место каждого поверженного вставали двое новых. — Их становится только больше! — Габриэль тяжело дышала, её лоб покрылся испариной.

— Тогда покажем им настоящий свет! — Зена коротко кивнула, давая знак.

— Тогда пора добавить огоньку! — Габриэль достала из пояса небольшой мешочек с алхимическим составом, разорвала его — и в воздух взметнулись разноцветные искры.

Они вспыхнули, озарив зал ярким светом, и тени зашипели, отступая. Их формы начали таять и искажаться от невыносимого сияния. Зена воспользовалась моментом. Она знала, что у неё есть лишь несколько секунд, пока Арес дезориентирован.

— Сейчас, Габриэль!

Она резко оттолкнулась от пола, взлетела в воздух — и швырнула шакрам.

Сверкающий диск со свистом рассёк пространство, вращаясь с невероятной скоростью. Вжух! Первый теневой воин рассыпался, едва коснувшись острого края. Вжух! Второй попытался увернуться, но шакрам, изменив траекторию, вонзился ему в грудь. Третьего обезглавил, затем, отрикошетив от колонны, прошил насквозь ещё троих воинов Ареса. Диск вернулся в ладонь Зены с лёгким щелчком, когда она приземлилась рядом с Габриэль.

Воительница притянула возлюбленную к себе на секунду, проверяя, всё ли в порядке, и пренебрежительно бросила взгляд на бога войны:

— Твои куклы быстро ломаются. Попробуй что-нибудь покрепче. — Она ухмыльнулась и добавила: — Ещё не всё потеряно.

Лицо Ареса исказилось в гневе, его меч вспыхнул яростным алым светом, напитываясь силой его ярости.

— Ты слишком самоуверенна, Зена. — Арес нахмурился. — Ты играешь с силами, которые не понимаешь.

— А я знаю, как заставить тебя проиграть, — с вызовом бросила Зена, делая ложный выпад влево, а затем резко атакуя справа.

Она на мгновение встретилась взглядом с Габриэль, и этот мимолётный обмен нежностью придал ей сил. Королева воинов грациозно качнулась влево, притворяясь, что открывает фланг, и, когда Арес клюнул на приманку, резко развернулась, обрушивая тяжесть клинка на его защиту с другой стороны. Металл взвыл от соприкосновения, засыпав холодный пол снопом искр. Бог войны пошатнулся, его лицо исказила ярость, и он обрушил на Зену серию сокрушительных ударов. Каждый выпад был полон божественной мощи, заставляя мышцы воительницы гореть от напряжения, но она не отступала, чувствуя за спиной присутствие той, ради кого стоило сражаться.