Тень прошлого (СИ) - "Elza Mars"

— Между вами… нечто большее, чем просто дружба, — тихо прошептала девушка. — Вы… вы очень близки.

— О, это долгая история! — рассмеялась Габриэль, не разрывая визуального контакта с Зеной. — Если я когда-нибудь закончу свои свитки, я назову их “Как приручить бурю и обрести в ней свой дом”. Мы вместе пережили столько приключений, что если бы я писала книгу, она называлась бы “Как не убить лучшую подругу за тысячу лет путешествий”.

Зена коротко усмехнулась, притягивая Габриэль чуть ближе к своему плечу:

— И на первой же странице будет подробно описано, как Габриэль едва не превратила наш ночлег в погребальный костёр, решив поэкспериментировать с приправами. Название первой главы было бы таким: “Как Габриэль чуть не сожгла лагерь, пытаясь приготовить ужин”.

— Эй! — наигранно возмутилась Габриэль, игриво толкнув воительницу локтём. — То был несчастный случай! И вообще, кто‑то должен был внести разнообразие в наши трапезы. А то всё мясо да мясо… Я просто хотела добавить нашей жизни немного огонька. Кто же виноват, что твои вкусовые рецепторы привыкли только к пресному жареному кролику?

Искренний смех Лиры разрезал тяжёлый воздух, и гнетущая тревога окончательно рассеялась.

— Вы такие удивительные и необычные. Но в вас есть что‑то, что заставляет верить. Глядя на вас, кажется, что любая беда — это просто очередная глава, которую можно переписать.

— Именно так, — бодро кивнула Габриэль, и её голос вновь стал серьёзным. — Так что выше нос. С любовью и сталью мы пройдём через что угодно.

Зена перехватила рукоять меча, но прежде чем шагнуть в тень, её ладонь на мгновение задержалась на плече Габриэль. Взгляд Королевы воинов, обычно холодный и стальной, смягчился, когда она посмотрела на подругу.

— Мы почти на месте. Лира, ты готова?

Девушка сжала амулет, глубоко вдохнула и кивнула:

— Да. Я не позволю им победить.

— Отлично! Это те слова, которые я хотела услышать, — Зена одобрительно кивнула. — Держись за нами. Что бы ни случилось в этих стенах, мы тебя не оставим.

Габриэль сделала шаг ближе к Зене, коснувшись её предплечья, и с лукавой искоркой в глазах добавила:

— И если вдруг понадобится спеть — я всегда готова!

Перед ними вырос древний храм. Его старые камни, покрытые зловещими рунами, казались живыми и враждебными. Его древние стены, испещрённые символами, словно дышали тьмой. Ледяной ветер бился о колонны, переходя в свистящий шёпот, словно само место умоляло их повернуть назад. Но Зена не привыкла отступать. Она шагнула на истёртые ступени, и в ту же секунду Габриэль переплела свои пальцы с её рукой. Это краткое, крепкое касание сказало больше любых слов: преданность, нежность и общая судьба связывали их крепче любого заклятия.

Зена ответила едва заметным нажатием ладони, подтверждая:

“Я никуда не уйду без тебя”.

Лира шла следом, подняв амулет. Его сияние разрезало густой мрак, прокладывая им путь сквозь вековую пыль.

Ветер завывал, будто предупреждая:

“Не входите”.

— Знаешь, — вкрадчиво прошептала Габриэль, наклонившись к самому уху Зены, — к чёрту сложные стратегии. Кто там говорил, что нам нужен план? У меня есть гениальная идея: врываемся, размахиваем оружием, кричим что‑нибудь грозное — и побеждаем!

Зена коротко рассмеялась:

— Твой оптимизм — самое опасное оружие в нашем арсенале. Классика. Люблю твой подход.

Они замерли перед главным входом — три тени, связанные единой целью, готовые встретить то, что уготовила им судьба перед лицом тьмы.

Часть 4. Битва

Зена замерла перед главным входом древнего храма, ощущая, как древний камень буквально вибрирует под её ладонью. Мшистые стены храма, испещрённые странными символами, казались ей живым организмом, чей тяжёлый шёпот разносился в неподвижном воздухе. Сладковатый аромат ладана перемешивался с приторным запахом разложения, создавая удушливую атмосферу.

— Тут всё словно пропитано чьим-то дыханием, — едва слышно произнесла Габриэль, оглядываясь.

Она невольно потянулась к висевшему на шее кулону — последней нити, связывавшей её с сестрой, чей след затерялся в подобных руинах десятилетие назад. Зена промолчала, но Габриэль почувствовала, как воительница едва заметно коснулась её плеча, передавая свою силу.

Внимание Королевы воинов было приковано к колонне, где пульсировал странный знак — перевёрнутая трёхлучевая звезда. Под лунными лучами символ налился багровым цветом, напоминая сеть раскалённых сосудов.

— Ты видишь это? — спросила Зена, осторожно проводя рукой по символу.

Кожа на её предплечье, где белел старый шрам, начала гореть, вибрируя в унисон с камнем. Габриэль сделала шаг вперёд, сокращая дистанцию между ними. В густой тени у подножия колонны она заметила осколки амулета, чья форма в точности повторяла зловещий символ на стене.

— Зена, посмотри… — Габриэль потянулась к обломку.

— Стой, не смей! Не трогай! — Зена резко перехватила её запястье, но вместо сурового окрика её голос дрогнул от нежности и страха за любимую. — Это ловушка!

На мгновение их взгляды встретились. Зена притянула Габриэль к себе, коротко и властно прильнув к её губам в быстром, отчаянном поцелуе, прежде чем снова обернуться к опасности. Но было поздно. Пальцы Габриэль уже случайно коснулись металла — и в тот же миг воздух затрещал.

Пространство мгновенно исказилось, наполнившись электрическим треском.

Тени, до этого неподвижно лежавшие на полу, начали вытягиваться и обретать плоть. Один из призрачных силуэтов, высокий и пугающе знакомый, выступил из мрака прямо перед ними. В этих жёстких чертах Зена с ужасом узнала своего бывшего любовника — Маркуса, который погиб на этом самом месте несколько лет назад.

— Ты опоздала, — прошептала тень голосом, похожим на скрежет камня. — Врата уже открыты.

Зена молниеносно выхватила меч из ножен за спиной. Холодное сияние стали разрезало темноту, заставив тень отпрянуть. Существо не исчезло, а лишь растеклось по полу бесформенным пятном, оставляя на камнях обжигающе ледяной след, который не думал таять. Зена ощутила, как кончики её пальцев дрожат — не от страха, а от переполняющей её ярости и тревоги за ту, что стояла за спиной. Она медленно опустила клинок и обернулась к напарнице.

— Они думают, что ведут свою игру, — негромко произнесла воительница, встречаясь взглядом с Габриэль. — Но они забыли, что мы никогда не играем по чужим правилам.

Габриэль сделала шаг ближе, на мгновение коснувшись ладонью плеча Зены, даря той каплю своего тепла. В этот миг с вершины надтреснутой колонны взлетел ворон. Тяжело взмахнув крыльями, он выронил из клюва клочок пергамента — карту с тремя отметками: горы, долина и остров. Свиток упал прямо к ногам сказительницы и замер. Птица растаяла в ночном небе, оставив после себя лишь тишину. На пергаменте, помимо карты, были выведены древние цифры — даты, написанные неизвестным шрифтом.

Габриэль провела пальцем по символам, и они зашевелились, складываясь в слово:

Три Луны.

— Культ Трёх Лун, — прошептала она, чувствуя, как сердце сжимается от дурного предчувствия.— Это их храм, Зена. Культ вернулся.

Зена подошла вплотную, глядя сверху вниз на склонённую голову подруги.

Символ на предплечье воительницы начал темнеть и расширяться, словно клеймо вгрызалось в плоть, впитывая силу этого места. Она протянула руку Габриэль, помогая ей подняться, и на секунду задержала её ладонь в своей, крепко сжав пальцы. Воительница кивнула.

— Пора двигаться дальше, — в голосе Зены прозвучала сталь, смешанная с нежностью. — Это место больше не просто груда камней. Это точка отсчёта. Наша битва только начинается.

Внутри храма царил мрак, настолько густой, что он казался живым существом. В самом сердце зала, у алтаря, замерли фигуры в тёмных балахонах. Их слитное, низкое пение заставляло воздух вибрировать, вызывая тошноту и дрожь в костях.

— Мы не успеем, всё кончено, — Лира в ужасе сжала амулет, её голос сорвался на всхлип.