Крестоносец хмыкнул и как бы невзначай наступил кованым сапогом на голую ногу монаха. Тот ахнул и взвыл от боли. А когда немножко пришел в себя, он понял, что пока не все люди на земле — святые, пожалуй и впрямь, полезнее для здоровья ходить в сапогах.
15. Часы
Граф Гундзорский сэр Блоун однажды вечером вспомнил давнюю обиду, нанесенную ему соседом, графом Гоккером. Не желая откладывать дело в долгий ящик, наутро сэр Блоун выступил на сэра Гоккера войной с отрядами своих вассалов — сэра Битчера и сэра Гайвеста. Замок его обидчика был укреплен весьма изрядно, и сэр Блоун решил его атаковать внезапно с двух сторон, поэтому послал сэра Битчера зайти со своими воинами с восточной стороны, а сэра Гайвеста — с западной.
— Сверим часы, — предложил сэр Блоун. — Сейчас десять. Значит, атаку начнем ровно в полдень.
Сэр Битчер попал в чащу. Поминутно он поглядывал на часы и столь же часто подстегивал коня, боясь опоздать. Он и не заметил, как вместо плети взмахнул часами на цепочке, которые при ударе о лошадиный бок издали жалобное “дзинннь…”. Сэр Битчер похолодел. Ведь теперь он не мог начать атаку вовремя. Сэр Гайвест пойдет в бой один и наверняка погибнет. А возвращаться к сюзерену и докладывать: “Простите, я нечаянно сломал часы” — было бы, несомненно, страшным позором. И тогда сэр Битчер развернул отряд домой. Он наскоро привел в порядок дела, переписал завещание, благословил сыновей и бросился с башни, дабы избежать бесчестья.
А сэр Гайвест ехал по редколесью. Времени оставалось полно, и он пустил коня шагом, подремывая в седле. Он и не заметил, как часы выпали из руки и хрустнули под копытом. Сэр Гайвест мгновенно пробудился в холодном поту. Теперь он не мог ударить в назначенное время. Сэр Битчер пойдет на штурм один, и конечно же, погибнет. А возвращаться к сюзерену и оправдываться: “Извините пожалуйста, у меня часы сломались” — разумеется, было бы несмываемым позором. И сэр Гайвест тоже повернул домой. Он простил всем долги, сделал вклад на помин души и принял яд вместе с молодой супругой.
А граф Блоун ждал на южной стороне. Полдень приближался так медленно, что ему показалось, будто часы совсем остановились. Он энергично потряс их, в часах что-то хрюкнуло, и они остановились на самом деле. А посылать к вассалам и уточнять у них, который час, уж ясное дело, было бы жутким позором. Так он и прождал полудня до самого заката. Ночевать под открытым небом графу Блоуну совсем не улыбалось, и он, скрепя сердце, направился в гости к сэру Гоккеру. Тот принял его великолепно, накормил отличным ужином и уложил отдыхать. Покидая наутро гостеприимного соседа, умиротворенный сэр Блоун подумал, что несмотря на присущие ему отдельные недостатки, сэр Гоккер, в общем-то, неплохой человек.
16. Самоубийца
Рыцарь Дитрих решил покончить с собой. Он пошел в лес, залез на дерево и стал привязывать веревку. В это время по лесу проходили разбойники и увидели на суку рыцаря Дитриха.
— Гляди, рыцарь на дереве! Надо убить его и ограбить! — закричали разбойники, прицеливаясь из луков. Но рыцарь Дитрих ловко увернулся от их выстрелов, сиганул с дерева и побежал. Мчался рыцарь Дитрих зигзагами, уклоняясь от стрел и мушкетных пуль, а вслед ему, улюлюкая, бежали разбойники, потрясая дубинками. Наконец, рыцарю Дитриху удалось оставить их далеко позади и разбойники, потеряв его из вида, ушли восвояси. Рыцарь Дитрих сел на опушке, вытер с лица пот и прошептал:
— Слава Богу! Кажется, выкрутился! — и пошел вешаться в другой лес, где разбойников не водилось.
17. Елка
В задорный праздник Рождества у короля Фердинанда случилось печальное настроение. Бурлило веселье, кипели балы, пенились маскарады, лопались в небе фейерверки, а король ходил такой грустный, что всем придворным было его просто жалко. Не смогли его развеселить ни шуты, изображавшие недружественных соседних правителей, ни поздравления дам, заманчиво рекламировавших во время реверансов свои прелести, ни подарки Санта-Клауса, сообщившего о собранных недоимках и выигранном сражении. Король грустил.
Наконец, первый министр понял, чего не хватает на красочном и веселом празднике — ну конечно же, рождественской елочки! Тут же из лесу привезли огромную ель и установили перед дворцом. На ветвях повесили всех неугодных королю подданных, а на заостренную верхушку посадили королевскую тещу. Фердинанд прыгал и плясал вокруг елочки. Он радовался, как ребенок!
18. Награда
За мужество и героизм, проявленные рыцарем де Баком в последнем сражении, король приказал выдать за него замуж свою дочь посмертно.
19. Протест
В знак протеста против бесчинств инквизиции в окрестностях города Фигельсбурга группа местных ведьм вышла с вязанками хвороста на площадь перед ратушей и совершила там публичное самосожжение.
20. Русская сказка
Когда Иван-Дурак разгромил вражескую рать, ему дали полцарства, женили на принцессе и назначили главнокомандующим. И он за прошлые заслуги понавешал себе столько орденов, что они раздавили его своей тяжестью. Во дурак-то!
21. Пророчество
Когда баронесса Лорендемская собиралась рожать, к ней вдруг пришла старая мудрая цыганка и сказала: “Ты родишь двенадцать великих воинов! С первых минут они покажут себя настоящими рыцарями и потянутся к оружию!”
И действительно, баронесса родила одного за другим двенадцать младенцев, которых пришлось ловить всем слугам, потому что новорожденные тут же расползлись по всему замку, как тараканы, и стали цепляться за мечи и алебарды, развешанные на стенах.
Удивительные истории случались порой в старые времена!
22. Нечисть
В старую часовню одного из монастырей повадилась Нечисть. Пробовали ее вывести и святой водой, и молитвами, и дихлофосом — ну ничего не помогает! А кого на ночь в часовне оставляют — утром мертвым находят. А тут как раз проезжал мимо рыцарь Магнус. Услыхал он про это бедствие, да и решил поправить свое материальное положение. Подрядился с монахами за хорошую плату переночевать в часовне. Только отзвонили полночь, заявляется Нечисть.
— Ага, — говорит, — это ты, рыцарь Магнус! Ты чего меня не боишься?
— А с чего это мне тебя бояться? — жмет плечами Магнус.
— Как — чего? — удивляется Нечисть. — Морда-то у меня гляди какая страшная!
— Подумаешь! — отмахивается Магнус. — Видел бы ты старого хрыча, с которым я свою пассию недавно застукал! Пострашнее тебя будет. Так неужели девчонка не испугалась, а я, рыцарь, бояться буду? Мне ж с тобой не целоваться.
— Но ведь я — все-таки нечистый! — не унимается Нечисть.
— А ты считаешь, мне при дворе приходится чистыми делами заниматься? Чистых там, считай, и не бывает. И попробуй-ка откажись!
— Так у меня… у меня… а у меня рога есть, вот! — выложил Нечисть последний козырь.
— Ну и что, нашел чем хвастаться! У тебя одна пара, а мне жена целую коллекцию презентовала! Так-то, брат!
Аргументы у Нечисти кончились, и он растроганно протянул Магнусу лапу. Потом они пили вино, принесенное Нечистью, потом мочились по углам, потом резались в карты, которые нашлись у Магнуса, потом плясали в притворе и блевали с чердака.
Утром Магнус, покидая злосчастный монастырь, потребовал у пораженных монахов сверх платы ковш пива на опохмелку. Нечисть больше в часовне не появлялся. Чего не сделаешь для хорошего человека!
23. Учения
Герцог Бальтазар и герцог Крукнер постоянно враждовали и год за годом наращивали свои войска. В конце концов две огромных армии маневрировали у границ, косо поглядывая друг на дружку и опасаясь нападать первыми. Но армии нельзя оставлять без дела, иначе они теряют боеспособность, и оба герцога постоянно проводили учения, отрабатывая действия в обороне и наступлении, при форсировании рек и штурмах крепостей.
