Матабар VIII (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

Ард начал с верхних секторов. Схема, которую он довел до ума уже дома, на подоконнике, пока Тесс спала, предусматривала размещение Хранилищ по периметру трибун. Через равные промежутки, на высоте примерно двух метров от уровня последнего ряда. Каждое Хранилище крепилось к стене на четыре болта, и Ард, вооружившись дрелью, которую пришлось одолжить у местного завхоза, сверлил отверстия в старом, крошащемся камне, забивал дюбели и прикручивал металлические коробки одну за другой.

Работа была монотонной, но совсем физически не тяжелой. Хранилища весили по три с лишним килограмма каждое. И, наверное, для человека таскать их по крутым лестницам трибун, а затем удерживать на весу, одновременно закручивая болты, стало бы испытанием для рук и спины. Хорошо, что Ард, даже несмотря на яд мутанта, все еще оставался не совсем человеком. Да, правая нога ныла (уже привычной, тупой болью) и к пятому десятку Хранилищ Ард начал хромать заметнее, но не останавливался.

Джон ходил, порой устраивая себе продолжительные привалы, по пятам за Ардом. Помощи от него, правда, ждать не приходилось. Руки у конферансье и организатора матчей были хороши для рукопожатий и подписания контрактов, но не для молотка и дрели. Так что Бролид просто ходил, как верный, немного нервный пес, который не понимает, что именно делает хозяин, но уверен, что должен быть рядом.

Время от времени он подавал Арду болты из кармана передника, и каждый раз, когда Ард принимал помощь, Джон выглядел так, будто только что внес решающий вклад в общее дело.

На девяносто первом Хранилище, уже закрепленном на стене и подключенном к ещё не запитанному Лей-кабелю, Ард прогнал контрольный импульс и не получил возврата. Юноша снял Хранилище, вскрыл и заново осмотрел пластину. Гравировка была в порядке. Изоляция и каналы подключения тоже выглядели вполне сносно. Вот только датчики неумолимо показывали ноль. Ард прогнал импульс ещё раз, только на сей раз незначительно повысил усилие. Стрелка на центральном датчике дернулась, поднялась до отметки «3», задрожала — и тут же рухнула обратно на ноль.

Печать подключения к генерации не держала нагрузку. Заводской брак, который никак не выявлялся при холодной проверке, но проявлялся при монтаже в общую систему.

Ард молча снял Хранилище и отложил в сторону. Затем достал из кармана небольшой блокнот и записал серийный номер.

— Ещё одно? — удрученно спросил Джон.

— Ещё одно, — тоже без особой радости подтвердил Ард.

К началу ночи дополнительного брака набралось уже тринадцать единиц. Тринадцать Хранилищ, вышедших из строя в процессе монтажа. Какие-то с мёртвыми печатями подключения, другие с лопнувшими корпусами изоляции (Ард обнаружил это, когда из-под заглушки потянуло характерным запахом перегретого сплава), и парочка с пластинами, на которых гравировка начала отслаиваться прямо у него в руках, оставляя на пальцах серебристую пыль.

— Почему? — спросил Джон с таким выражением лица, будто спрашивал не о бракованном оборудовании, а о смысле жизни. — Почему именно у нас? Концертный Зал Бальеро оборудовали — ни единой жалобы. Подземки рыли — все в порядке. А у нас — каждая восьмая коробка.

Ард едва было не ответил. Чуть не сказал Джону, что Концертный Зал Бальеро оборудовали специалисты конструкторского бюро, которые имели возможность заказать оборудование напрямую у лучших мастерских Империи и заплатить втрое больше за гарантию качества. Что Подземные Трамвайные Линии оснащались по военным стандартам, потому что там скапливается чудовищное число душ.

А они с Джоном купили пусть и не самое дешевое из доступного, но все еще у поставщика далеко не первой категории, и получили ровно то, за что заплатили. Он чуть не сказал, что магическое оборудование вообще по всему миру проектируется и собирается людьми, чья квалификация, мягко говоря, не всегда соответствует сложности задачи. И что профессор Конвелл, будь он здесь, произнес бы речь минут на сорок о том, почему Звездная инженерия в своем нынешнем виде представляет собой, цитата, «попытку слепого расписать потолок церковного собора».

Но Ард посмотрел на лицо Джона — осунувшееся, с темными кругами под глазами, с залегшими морщинами, которых год назад еще не было, — и решил не расстраивать. Какой смысл объяснять обывателям, что, с ненулевой долей вероятности, каждое включение конфорки на плите может стать для них последним. Обыватели верили в непогрешимость Лей-оборудования, так сильно упрощавшего их жизни, так что…

Да и не только обыватели. Далеко ведь не все маги обучались в Большом. Скорее даже меньше процента от общего количества специалистов в стране проходили сквозь арку Центрального корпуса Императорского Магического Университета.

— Бывает, — только сказал Ард. — Оформим возврат и за эти тоже. Еще почти полторы тысячи эксов вернутся обратно.

Джон кивнул — механически, как человек, который уже перестал считать и просто доверился течению.

Ард работал, как и прикидывал, до следующего полудня. Один, без помощи, без перерыва на обед — Джон приносил ему бутерброды и тонизирующий чай в жестяной кружке, и Ард жевал, не отрываясь от кабеля, который тянул вдоль потолочных плинтусов, прибивая скобы молотком через каждые семьдесят пять сантиметров (позволяла выносливость материала, не провисавшего на длинной дистанции).

Лей-кабель — толстый, жесткий, в тканевой оплетке, с Эрталайн сердечником — шел от каждого Хранилища к центральной магистрали, а уже сама магистраль к отсеку генерации, расположенному в вентилируемой пристройке Арены. По правилам Гильдии такие крупные отсеки нельзя было располагать в подвалах. Что правильно — случись что и подвал завалит, а там, под завалами, будет продолжать реакция сгорания топлива, что не есть хорошо.

Генераторы — пять из шести — работали вполне исправно. Третий, старенький «Ирхен» с потертой табличкой, барахлил. Ард провел над ним почти час, разобрав корпус, заменив вибрационные ножи, приладив вместо перегоревшей изоляционной прокладки кусок промасленного войлока, который нашел в подсобке, и заменив все масла приводов. «Ирхен» закашлялся, задрожал и ожил — неуверенно, с подвыванием, но ожил. Ард похлопал его по корпусу, как похлопал бы лошадь по крупу, и вернулся обратно на трибуны.

К тому времени, как за окнами Арены начало снова светлеть, Ардан закрепил все нужные Хранилища из двадцати пяти оставшихся (ещё два отказали при финальном тестировании — один с той же мертвой печатью подключения, другой, из-за сорванной резьбы на вводе, не позволявшей подключить кабель), протянул всю проводку, подключил магистраль к генераторам и вывел контрольные кабели в ту самую заброшенную каморку-архив с окном, выходящим на Арену.

Сам архив немного преобразился. На сколоченном из досок столе — самодельном, кривоватом, но устойчивом — стоял пульт. Ард собрал его сам, за два вечера, из купленных на Неспящей улице комплектующих. Выглядел он нехитро, но весьма недурно. Деревянная панель с просверленными отверстиями, в которые были вставлены латунные тумблеры.

Шестнадцать штук, по одному на каждую группу Хранилищ, плюс три на общее питание, магистраль и Входящий блок. Рядом с каждым тумблером — бумажная бирка с номером, приклеенная столярным клеем. Над панелью — целая плеяда контрольных датчиков, купленных на все той же Неспящей, показывавших нагрузку в каждом секторе.

Вся конструкция выглядела так, будто её собирал сумасшедший изобретатель в подвале, но она работала.

Должна была работать…

— Джон, — позвал Ард, глядя в окно на овал Арены, тонущий в серых сумерках. — Спустись вниз. На точку будущей сцены. Я там уже подключил Входящий блок и микрофон. Поговори в него… чего-нибудь.

Джон, которого не нужно было просить дважды, кивнул и исчез за дверью.

Ард остался один. Перед ним все так же пока еще отдыхал пульт с тумблерами и датчиками. За окном раскинула свои молчаливые просторы Арена. Двадцать тысяч пустых мест. Больше сотни Хранилищ Печатей, развешанных по периметру. Едва ли не девяносто километров Лей-кабеля. Шесть генераторов, один из которых держался на… войлоке и молитве Спящим Духам.