Матабар X (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

'…

Но вы не охотник.

Вы Звездный Маг. Вы тратите часы, недели, месяцы на изучение и познание того, что большинство не представляет возможным даже прочесть. Знайте себе цену, Ард. Вы не зверь. И не Матабар, живущий где-то среди заснеженных вершин.

Вы Ард Эгобар.

Офицер Империи.

Однажды вы станете плечом к плечу с другими, чтобы защитить наши земли от крови и ужаса. А знаете, что является лучшей защитой? Если когда вы будете входить в комнату, остальные будут прятать свои глаза среди собственных начищенных, нелепых туфель, зная, что сам факт их нахождения в этом помещении возможен лишь потому, что вам до них нет дела.

…'

Лорд Аверский, да будут милостивы к нему Вечные Ангелы, тоже оказался в числе тех, кто был прав.

— Какие мы, оказывается, страшные, — вполголоса заметила Тесс, провожая их взглядом.

— Они всю ночь провели около окон, — пожал плечами Ардан. — Я их понимаю. Сложно завтракать рядом с человеком, после которого… Да не важно.

— Ты спас им жизни, между прочим.

— Спас. А они теперь будут лет десять рассказывать внукам, как ехали в одном поезде с жутким магом. Вернее — с жутким плащом. Еще и приукрашивать начнут, — вздохнул юноша. — Тесс, Спящие Духи, к десятому году я начну метать молнии из глаз и питаться младенцами! Или, не знаю, я огнем дышу и у меня язык до поля дотянутся.

— Да? Язык до пола? — прищурилась Тесс и чуть прижалась к нему. — Мы же, раз я теперь честная, замужняя женщина, спим в одной комнате, правильно?

Арди почувствовал, как краснеет.

Тесс засмеялась, но продолжать игру не стала, потому как в этот момент сквозь толпу к ним уже пробирался встречающий.

Нил Кралис выглядел в точности так, как полагается выглядеть молодому садовнику из приличного дома. Одетый в простую, но опрятная одежду; с закатанными рукавами, въевшейся в ладони землей и неизменной соломинка в углу рта. Двадцать четырех лет, с открытой улыбка и легкой походкой. Картину портили только глаза. Серые, немного будто мертвые, они взирали на мир с тем особенным, цепким спокойствием, какое не приобретается возделыванием клумб.

Для всех на улице Каменщиков Нил Кралис оставался шутливым, всегда готовым помочь садовником четы Брайн-Эгобар. Вот только для Черного Дома он был оперативником под прикрытием, приставленным к семье Эгобар.

— Ард! Госпожа Эгобар! — Кралис замахал рукой и ловко перехватил у Арда оба чемодана. — С прибытием. Как добрались?

— Чудесно, — не без сарказма ответил Ардан. — Если не считать одной незапланированной остановки.

— Да, я уже слышал, — Кралис понизил голос, на мгновение сменив улыбку с простодушной на немного деловую. — Девятнадцать, серьезно? В одиночку?

— Кралис, — Арди попытался, насколько мог, сделать серьезное выражение лица. — Давай сразу договоримся, чтобы потом не было недопонимания. Я в отпуске. Категорически, бесповоротно, и совсем официально официально. Я не хочу слышать ни про слухи, ни про сводки, ни… Особенно! Про твои письма. Если ты приготовил для меня хоть один конверт, любого цвета, с любыми печатями, можешь прямо сейчас пустить его на растопку.

— Понял, понял, — Кралис вскинул свободную ладонь. — Никаких конвертов. Клянусь всеми розами твоей матушки, Ард, на этот раз руководству от тебя ничего не нужно.

— Вот и славно.

— Хотя один вопрос по моей основной специальности у меня все-таки есть, — Кралис повернулся к Тесс со страдальческим выражением лица. — Госпожа Эгобар, умоляю, повлияйте на свекровь. Она требует пересадить шиповник третий раз за год. Он скоро объявит мне кровную месть, и я, даже, в какой-то степени его пойму.

— Передам ей, что вы держались до последнего, — рассмеялась Тесс.

Они вышли с вокзала на залитую солнцем площадь, где среди извозчичьих пролеток и грузовых телег отдыхал все тот же «Деркс». Кралис уложил чемоданы, распахнул перед Тесс дверцу и занял место за рулем. Мотор завелся с пол-оборота, с головой выдав настоящих владельцев агрегата. Старая рухлядь, которой пытался показаться казенный автомобиль, на такое способна бы не была

— На Каменщиков? — уточнил Кралис, выруливая на мостовую. — Заезжать никуда не будем?

— На Каменщиков, — кивнул Арди и, помедлив, добавил: — Только не торопись… посмотрим на город немного.

— Соскучились?

— Сложный вопрос, — честно ответил Ардан.

Автомобиль неспешно покатил по Дельпасу, позволяя проверять себя на ту тоску, о которой пишут в романах Тесс и рассказывал в своих сказках Арор.

Город жил своей привычной жизнью.

На крутом подъеме улицы Литейщиков обвешанный пассажирами вагончик канатного трамвая чуть трясясь полз вверх. Кондуктор привычно покрикивал на мальчишек, прицепившихся к задней площадке. Ломовая лошадь, запряженная в телегу с пивными бочками, флегматично уступала дорогу гудящему грузовику, и оба «двигателя», живой и механический, обменивались между собой беззлобной руганью. Пахло озерной водой, конским потом, бензином и свежим хлебом из пекарни на углу.

Выходит, действительно соскучился. Кто бы мог подумать. Соскучился по месту, в котором прожил, суммарно, от силы полтора месяца

— Эрти, кстати, с утра места себе не находит, — сообщил Кралис, выкручивая руль на повороте. — Раз пять выходил к воротам, смотрел на улицу и возвращался. Делает вид, что просто гуляет.

— Откуда знаешь, что делает вид? — спросила Тесс.

— Потому что гуляющие люди не проверяют каждые десять минут, который час, — усмехнулся Кралис. — Я такое поведение называю караулом по собственной воле. Не самое приятное, кстати, занятие.

Тесс покосилась на мужа, но Арди сделал вид, что чрезвычайно увлечен видом из окна. Он всю дорогу от самой столицы старался не думать о предстоящей встрече.

Получалось так себе.

Автомобиль свернул на улицу Каменщиков. Все такую же тихую, зеленую, застроенную добротными домами с палисадниками; и вскоре затормозил у знакомых ворот.

Дом Шайи и Келли пестрил распахнутыми окнами и солнечными бликами на белых стенах. Просторная трехэтажная постройка с широким двором с каждым разом выглядела все более обжитой.

Козырек над крыльцом опирался на резные сосновые колонны. Мастер, вытачивая их, явно развлекался от души: каждую колонну венчало навершие в виде раскрытой шишки, выполненной с такой точностью, что хотелось даже потрогать чешуйки. Забавное и нетривиальное решение.

Над гаражом нависал массивный деревянный навес, причем так низко и тяжело, что напоминал кустистую бровь над прищуренным глазом ворот. Сами ворота, посаженные на широкий засов, хвастались начищенными до зеркального блеска хромированными скобами.

Окна с двойными стеклами оставили распахнутыми настежь, давая возможность сквозняку играть легким тюлем, выдувая прозрачную ткань наружу, словно дом приглашал прохожих заглянуть в гости. Дымоходы раздельных каминов остались без дыма, что посреди теплого дня никого не удивляло. Сами же стены успели обзавестись зелеными узорами плюща, а кое-где виднелись и следы упорной борьбы с ним: подрезанные плети, зачищенные пятна и свежая побелка.

Садик за невысокой оградой, несмотря на то что присматривал за ним оперативник Черного Дома, выглядел по-настоящему ухоженным. Несколько вишен стояли в полном цвету, пара яблонь тянула ветви над дорожкой; между незатейливыми цветочными грядками топорщился куст шиповника, переживший, судя по свежей лунке, очередное переселение, а у самого крыльца горел темно-алыми бутонами куст красной розы.

— Арди… — шепнула ему Тесс. — Ты еще долго будешь делать вид, что домом любуешься? Выйти все равно придется.

Эрти стоял у ворот, засунув руки в карманы, и старательно изображал, что оказался здесь совершенно случайно. За минувшие полгода он еще сильнее стал напоминать Гектора. Те же широкие плечи, развернувшиеся уже совсем не по-мальчишески; та же тяжелая линия подбородка, тот же упрямый наклон головы. Он стал заметно выше. Глядя на младшего брата, Ардан невольно поймал себя на мысли, что видел перед собой едва ли призрака отца. Таким, каким помнил его по самым ранним детским воспоминаниям. От этого явного сходства что-то невольно сжималось в груди.