Десять тысяч стилей. Книга четырнадцатая
Пролог
Никогда еще Альянс Светлых Сил не находился в таком плохом положении. Злаготлав переметнулся на сторону «Единства», секта Фот тоже присоединилась к Хаосу. Школа Алого Разрушения была фактически уничтожена, а Сильнар уже давно пал.
Альянс Светлых Сил ослаб. А враги лишь стали сильнее.
— Нам нужно сосредоточиться на обороне. «Единство» ударит — и мы должны быть готовы к этому, — сказал Сизый Камень. Он продолжал возглавлять Альянс Светлых Сил, ведь не было никого лучше для этой роли.
— Ударим по ним! — прокричал Готт. — Мерзкие предатели!
Сизый Камень покачал головой. Рантар стоял слишком далеко от Района Ста Школ и сосредоточился на обороне, в Лапах Тигра было мало воинов, а Три Вороньих Пера и Тихая Ночь в основном выполняли специальные задачи — разведку, диверсии и убийства. Альянсу не хватало людей, способных выйти на передовую. Малые школы сильно пострадали, да и Полное Разрушение с Сизым Камнем остались без многих хороших бойцов.
С противным скрипом дверь в зал собраний медленно отворилась. Из-за звука все резко повернулись к двери, и тогда в зал шагнул высокий мужчина. На вид ему было за пятьдесят, но мышцы бугрились на теле, крича об огромной силе. Наполовину седая борода по форме напоминала лезвие топора, а в глазах переплетались хитрость и сдержанная ярость.
Никто не ждал этого человека. Но стоило ему войти, как напряжение в зале стало почти что осязаемым.
— Какие вы все грустные, — сказал мужчина с перекошенной улыбкой.
— Старый Лев, — недовольно пророкотал Готт.
Это был человек прошлой эпохи, тот, кто давно должен был уйти на покой. Десятилетиями Сизый Лев не показывался в Централе, отсиживаясь в своей школе, и многие уже успели забыть, кто он такой. Многие, но не главы Большой Десятки.
— Сидите здесь и прячетесь, когда враги забирают ваши земли, — сказал Сизый Лев, обводя глав школ глазами. — До чего ты довел нашу школу, брат?
— Это — Альянс Светлых Сил.
— Альянсы хрупки, как стекло. Я всегда говорил тебе это. Есть интересы школы — остальное пустое. Даже главе Полного Разрушения не хватает смелости пойти в бой?
— Я сломаю тебе шею, старик!
Готт вскочил с места. Сизый Лев лишь усмехнулся и быстрым движением вынул меч из ножен.
— Давай, если такой смелый.
Клинок мерно пульсировал. Каждый из глав знал имя этого клинка — Бадуллен. Знал и опасался, ведь этим клинком Сизый Лев лишил жизни многих мастеров. И некоторые из них ничуть не уступали в силе главам Большой Десятки.
Готт боролся с желанием поддаться на провокацию, и, глядя на это, Сизый Лев сказал:
— Когда-то давно были высечены правила. Я подчинился — и ушел. Старого Централа не осталось. Но умер тот, кто высек правила, и я вижу тот Централ, по которому так скучал. Мне придется показать вам, как мы сражались в старые дни. Никаких альянсов. И никакой трусости.
— Сука!
С ревом Готт бросился вперед. Его кулак едва не попал в голову Сизого Льва, но удар наткнулся на клинок.
От удара мечник оказался у дверей. Усмехнувшись еще раз, Сизый Лев пропал, но перед тем, как исчезнуть, он произнес:
— У моего брата найдется противоядие.
Готт посмотрел на свой кулак. Густая красная жидкость пульсировала на нем, пожирая кожу и плоть. Открытая Венера и ярь не помогли.
— Держи, — кинул флакон Сизый Камень, и Готт поймал его, выливая на рану. Красная жидкость с шипением исчезла.
Сизый Лев вернулся. Долгожданная подмога для Альянса? Никто не думал так, даже Сизый Камень — брат Сизого Льва. Тот, кто скрывался долгие годы, вернулся не для того, чтобы помогать в чужих войнах. Он вернулся, чтобы вести свою.
Глава 1
Встреча и сделка
Убежище «Опаленных» на Орлином Пике встретило Ливия и Ялум тишиной. Внутри никого не оказалось, а где искать товарищей, Волк не знал. Оставалось только дожидаться, надеясь, что «Опаленные» смогли сбежать от преследователей из «Единства».
Плохие мысли Ливий быстро выкинул из головы. Лягушка была права — он убил Верховного и сразился с самим Хаосом. Но на Волка давил долг: ему казалось, что только он может остановить уничтожителя Сильнара.
Если с плохими мыслями удалось разобраться быстро, то вот с навязчивыми — нет. Будто хищные звери, крадущиеся во тьме, они приближались к рассудку Ливия, стремясь вонзить в него клыки и когти. Открытие Юпитера и Цереры сильно отразилось на разуме. С видимыми симптомами Волк разобрался быстро, но небольшие островки безумия продолжали незаметно воздействовать на рассудок.
Часы уходили на то, чтобы избавиться хотя бы от одного такого островка. Разум медленно очищался, и помогали не только медитации.
— Скучаешь? — спросила Лягушка, усаживаясь рядом. На огне уже булькало что-то горячее и пахнущее мясом.
— Медитирую, вообще-то, — улыбнулся Ливий.
Ялум изменилась. Будто вернулась та старая Лягушка, которая не боялась остаться без эмоций, лишиться всего, что делает ее человеком.
— О чем задумался?
— На тебя смотрю.
— Мне-то не ври. Смотришь не в глаза и не на грудь.
Ливий снова улыбнулся и уселся поудобнее, вытянув вперед ноги.
— Думал о том, что ты стала сильнее.
И это было правдой. Сила Ялум шагнула далеко вперед, настолько, что обогнала саму Лягушку. Тот прием, который она применила против Поборника Хаоса, находился за пределами силы Ялум. Ливий хорошо понимал, кто передал ей эту впечатляющую технику, с которой даже Мастер мог легко разобраться с Великим Мастером.
— И насколько? — вызывающе спросила Ялум.
— Думаю, тебя уже можно называть Ледяной Королевой? Нет, маловато. Ледяной Императрицей?
— Можешь называть меня так, Волк.
Взгляды Ялум и Ливия пересеклись. Булькающий котел мог подождать еще час — и этот час пара решила провести с пользой.
— Почти готово, — сказала Ялум, освобождаясь из крепких объятий Волка, когда они оба уже просто лежали на шкуре, и тут же встала, чтобы голой подойти к котлу.
— Ух, — только и ответил ей Ливий. — И тебя — Ледяной Императрицей? Огненная Повелительница, не иначе.
— Я скучала, вообще-то! — ответила Ялум, помешивая содержимое котла большой деревянной ложкой. — Не стоило бродить не пойми где.
— Сама бродила.
— А ты докажи.
«Кто-то идет».
Ливий и Ялум обернулись одновременно. В проходе стоял Махус.
— Мы вовремя, я смотрю, — усмехнулся он.
— За просмотр аркюс не беру, — спокойно ответила Ялум, шагая обратно к одежде. — Но советую быть осторожнее.
В ту же секунду Махус получил удар кулаком в бок.
— Ялум! Ты вернулась!
— Наус! — улыбнулась Лягушка. — Вы вовремя, только сварила.
В комнату один за другим входили «Опаленные». Чтобы одеться, у Ялум ушла секунда — обнаженной ее успел увидеть только Махус.
— Что сварила? — спросил Мируол, появляясь в дверном проеме.
— Что-то, — пожала плечами Ялум.
Последним вошел Тихий. Ливий кивнул ему, а Тихий кивнул в ответ. Спасательная операция «Опаленных» увенчалась успехом.
Когда все расселись, Ливий обеспокоенно спросил:
— Где Бирэнна?
— С ней все в порядке, — ответил Махус. — Это сейчас не так важно. Ливий, нам бы очень хотелось рассказать, как мы доставали из тюрьмы Тихого и сражались с Поборником Хаоса, а еще хотелось бы расспросить Ялум, но все это может подождать. Ты убил Зверя?
«Их понять можно», — подумал Ливий. Каждый жаждал услышать ответ из первых уст. Слухи о гибели одного из Верховных, видимо, уже распространились, но всем хотелось получить информацию напрямую.
— Да, — кивнул Волк. — Не то, чтобы я хотел это делать, но другого выбора все равно не было.
— Не хотел он, а! — хмыкнул Махус. — Рассказывай.
«Не отвертишься», — подумал Ливий и рассказал обо всем. Уже рассказа о бое со Зверем было достаточно, чтобы всех поразить, но когда Волк дошел до Хаоса…
