Томпсон Пол, Кук Тонья
Тьма и Свет
Глава 1. РАЗНЫЕ ПУТИ
Осень окрасила Утеху в веселые цвета. Каждое крыльцо, каждое окно были заполнены красной, оранжевой и желтой листвой, потому что лавки и дома Утехи располагались среди толстых ветвей долины валлинов, высоко над мшистой землей. То тут, то там виднелись поляны в лесном городке. Это была городская община, где на этой неделе должен был состояться рынок, а на следующей – передвижной карнавал.
В этот ясный полдень на залитой солнцем поляне стояли три фигуры – двое мужчин и женщина. Два меча играли взад и вперед, вспыхивая огнем, когда на них падали солнечные лучи. Две фигуры настороженно кружили, делая обманные движения внезапными взмахами обнаженных клинков. Третий стоял сзади и наблюдал. Мечи заскрежетали вместе с поцелуем закаленной стали.
– Ну, вот и встретились! – сказал Карамон Маджере, наблюдатель. – Очень ловкий прием, Стурм!
Высокий молодой человек с обвислыми каштановыми усами коротко хмыкнул в ответ. Он был очень занят. Его противник прыгнул вперед, целясь ему в грудь. Стурм Светлый Меч нанес сильный удар в упор, отступая назад, когда она замахнулась. Она пролетела мимо него всего на один дюйм.
Враг Стурма пошатнулся, она упала, потеряв равновесие, слишком далеко расставив ноги.
– Спокойно, Кит! – крикнул Карамон. Его сводная сестра выпрямилась с отработанной грацией танцовщицы. Она свела каблуки вместе с легким шлепком сапожной кожи и представила Стурму в качестве мишени свой тонкий профиль.
– Ну же, мой друг – сказала она. – Я покажу тебе искусство, которое приходит из борьбы за деньги.
Китиара нарезала в воздухе крошечные круги острием своего меча. Раз, другой, третий – Стурм следил за этим убийственным движением. Карамон тоже смотрел, открыв рот. В свои восемнадцать лет он был размером с взрослого мужчину, но внутри все еще оставался мальчиком. Дикая и мирская Китиара была его кумиром. У нее было больше энергии и скорости, чем у любого из десяти мужчин.
Со своего места Карамон мог видеть каждую царапину на лезвии клинка Китиары, память о жестокой битве. Плоская поверхность лезвия блестела от частого и умелого полирования. Меч Стурма, напротив, был настолько новым, что его рукоять все еще отливала синевой от обжигающего огня кузнеца.
– Смотри направо, – сказал Карамон. Стурм положил свободную руку на длинную луку[1] седла и стал ждать атаки Китиары, как это сделал бы Соламнийский рыцарь.
– Хай! – Китиара резко повернулась на одной ноге, рассекая воздух взмахом меча вверх. У Карамона перехватило дыхание, когда она качнулась вперед. Стурм не двинулся с места. Ее меч завершит дугу у его шеи. Карамон закрыл глаза – и услышал твердый звон стали. Чувствуя себя полным идиотом, он снова открыл их.
Стурм парировал удар прямо, рукоятка к рукоятке, без малейшего изящества. Он и Китиара держались вместе, высоко подняв острия своих мечей. Запястья Китиары дрожали. Она шагнула вперед и обхватила свою руку с мечом пустой ладонью. Стурм заставил ее насторожиться. Ее лицо побледнело, а затем покраснело. Карамон знал этот взгляд. Эта дружеская перепалка ей не понравилась, и Китиара начала злиться.
Раздосадованная, она переступила с ноги на ногу и напряглась, сопротивляясь превосходящим росту и силе Стурма. Но ее рукоять все равно упала. Шишковатый кильон нового меча Стурма коснулся ее подбородка.
Со взрывным вздохом Китиара прекратила борьбу. Оба острия меча вонзились в зеленый дерн.
– Хватит, – сказала она. – Я куплю тебе эля. Я должна была действовать лучше, и не позволять тебе вот так разбить мою защиту! Ну же, Стурм. Давай выпьем по кружке самого лучшего что есть у Отика.
– Звучит неплохо, – ответил он. Стурм освободил свой клинок и... отступил назад, тяжело дыша. Когда он двинулся, Китиара просунула плоскую часть своего оружия между его лодыжек. Ноги Стурма запутались, и он растянулся на траве спиной вперед. Его меч отлетел, и в следующее мгновение Китиара уже стояла над ним, держа тридцать два дюйма стали у его горла.
– Бой – это не всегда спорт, – сказала она. – Держи глаза открытыми, а меч крепко сжимай в руке, мой друг, и ты проживешь дольше.
Стурм перевел взгляд с клинка на лицо Китиары. Темные завитки волос прилипли к ее лбу от пота, а естественно темные губы были плотно сжаты. Они медленно расплылись в кривой улыбке. Она убрала оружие в ножны.
– Не смотри так уныло! Лучше пусть друг собьет тебя с ног в качестве урока, чем враг убьет тебя навсегда. – Она протянула руку. – Нам лучше пойти, пока Флинт и Танис не выпили все варево Отика.
Стурм схватил ее за руку. Она была теплой и мозолистой от перчаток и рукояток мечей. Китиара потянула его вверх, пока они не оказались нос к носу. Хотя Стурм был на голову выше и на пятьдесят фунтов тяжелее, рядом с ней он все еще чувствовал себя неопытным юнцом. Но ее ясные глаза и обаятельная улыбка рассеяли его тревогу.
– Теперь я вижу, как тебе удалось преуспеть как воину, – сказал он, наклоняясь, чтобы поднять свой меч. Он спрятал клинок в ножны. – Спасибо тебе за урок. В следующий раз я буду держать свои ноги вне досягаемости!
– Позже ты научишь меня некоторым своим приемам, Кит? – нетерпеливо спросил Карамон. Сам он носил короткий меч, подарок от своей предприимчивой сестры. Она подцепила его на одном из своих многочисленных сражений. Флинт Огненный Горн, который разбирался в металле как не кто другой, сказал, что меч Карамона был сделан в южной части Квалинести. Только по таким подсказкам ее друзья могли догадаться, куда привели странствия Кит.
– А почему бы и нет? Я завяжу одну руку за спиной, чтобы все было честно.
Карамон открыл было рот, чтобы возразить, но Китиара зажала ему рот рукой.
– А теперь в гостиницу. Если я в ближайшее время не получу глоток эля, то погибну!
Когда они добрались до подножия большого валлина, на котором стояла гостиница «Последний приют», то обнаружили своего друга Флинта, сидящего у подножия лестницы. Дворф[2] держал в своих массивных узловатых руках брусок для растопки и стругал тоненькие щепки острым ножом.
– Ну, ты вернулся целым и невредимым, – сказал Флинт, глядя на Стурма. – Я почти ожидал увидеть твою голову под мышкой.
– Твоё доверие ко мне огромно, – кисло ответил молодой человек. Китиара остановилась и положила руку на широкие плечи Карамона.
– Лучше следи за собой, старый дворф. У нашего мастера Стурма необычайно сильная рука. Однажды он научится не держаться за устаревшие рыцарские принципы.
– Честь никогда не устареет, – сказал Стурм.
– Именно из-за неё ты приземлился плашмя на спину с моим мечом у шеи. Если бы вы…
– Не начинай! – простонал Карамон. – Если мне придется выслушивать еще один спор о чести, я умру от скуки!
– Я не буду спорить, – сказала Китиара, хлопнув брата по заду. – Я уже высказал свою точку зрения.
– Пойдем с нами, Флинт. Кит покупает, – сказал Карамон. Пожилой дворф поднялся на своих коротеньких ножках, сметая с колен каскад белых деревянных щепок. Он поправил свою одежду и засунул нож обратно в штаны.
– Ты эля не получишь, – сказала Китиара Карамону с притворной суровостью. – Ты еще недостаточно взрослая, чтобы пить. – Карамон нырнул под ее руку, подбежал к Стурму и сказал – Мне восемнадцать, Кит.
– Восемнадцать? – на лице Китиары отразилось удивление. – А ты уверен? – ее «младший» брат был примерно на дюйм выше Стурма.
– Конечно, я уверен. – Карамон с отвращением посмотрел на нее. – Ты просто не заметил, что я взрослый человек.
– Ты же еще ребенок! – закричала Китиара, выхватывая свой меч. – Еще немного – и я тебя отшлепаю!
– Ха! – Карамон засмеялся – Ты меня не поймаешь! – с этими словами он бросился вверх по лестнице. Китиара сложила свой меч в ножны и прыгнула за ним.
Длинные ноги Карамона быстро скользнули по крутым доскам. Смеясь, он и его сестра скрылись за стволом дерева.
