Сердце Луминара
Пролог
Храм Луминара, возвышающийся над облаками, был тих. Две луны, серебристая и золотая, лили свой свет на алтарь, где покоилось Сердце Луминара — кристалл, пульсирующий жизнью. Его грани переливались, словно вбирая в себя свет звёзд, а узоры на поверхности напоминали карту забытых миров. Жрецы, облачённые в белые балахоны, давно покинули святилище, оставив артефакт под охраной древних заклятий.
Но заклятия не сработали.
Тень скользнула между колонн, бесшумная, как дыхание ночи. Она остановилась у алтаря, и на мгновение свет кристалла погас, будто в страхе. Рука в чёрной перчатке протянулась к Сердцу Луминара, и в тот же миг воздух наполнился гулом, похожим на стон.
— Ты уверен, что это единственный способ? — прошептал женский голос, лёгкий, как шелест листьев.
Тень не ответила. Кристалл, холодный и тяжёлый, оказался в её руках. Узоры на его поверхности вспыхнули кроваво-алым, а затем потухли.
— Они обречены без него, — наконец прозвучал ответ, низкий и горький.
Голос умолк, и только ветер, ворвавшийся в храм, пронёс по залу шёпот: «Пророчество начнётся…»
На алтаре, где секунду назад лежал кристалл, материализовался свиток. Он развернулся сам, и буквы, выжженные чёрным пламенем, вывели строки:
"Когда Луминар погрузится во тьму,
И дети не будут рождаться ему…"
Тень исчезла так же бесшумно, как и появилась. Кристалл, теперь тусклый и безжизненный, был унесён в неизвестность.
А в Луминаре в ту ночь погасли священные огни храмов. Жрецы, сбежавшиеся к алтарю, нашли лишь свиток и пепел. Через девять месяцев перестали рождаться девочки. Через век замолчал плач младенцев. И тогда Луминар понял — он обречён.
Если только пророчество не сбудется.
Глава 1
Однажды в библиотеке
Мой будильник снова орал как проклятый. Карканье цифровой вороны разрывало сон, и я, не открывая глаз, шарпала рукой по тумбочке, пока не нащупала телефон. Ударом пальца заткнула эту назойливую птицу, зевнула и потянулась. Одеяло цеплялось за ноги, будто не хотело отпускать.
— Ты бы окно закрыла вчера, идиотка… — буркнула я себе под нос, спотыкаясь о стопку книг. «Война и мир» предательски впилась корешком в пятку.
Моя квартирка напоминала книжный склад после урагана. Однушку, доставшуюся от государства после детдома, я превратила в берлогу библиомана. Полки ломились от фэнтези, романов о попаданках и любовных саг с оборотнями на обложках. Особенно я обожала истории, где героини падали в порталы прямо посреди скучной жизни. «Вот бы и мне так», — подумала я, поглаживая обложку с девушкой, вонзающей меч в дракона.
Работа в библиотеке спасала от голода, но убивала мечты. Сегодняшний день начался как обычно: сканирование карточек, пыльные стеллажи и бабка Марфа, тыкающая в меня костлявым пальцем:
— Аврора! Где тот самый детектив без психоделий? Тут концовка должна быть нормальная, с убийцей-дворецким!
— Ищу, Марфа Семёновна, — соврала я, пряча под стойкой книжку «Попасть в иной мир за 10 шагов».
Заведующая Людмила Петровна, как стервятник, вынырнула из-за угла:
— Поднебесная! Вы опять в книжках утонули?
— Каталог проверяю! — я быстро сунула потрёпанный томик под мышку.
— Каталог у вас в компьютере! — фыркнула она, поправляя очки. — И приберите волосы. Выглядите как сорока, обворовавшая парикмахерскую.
Покорно собрала чёрную гриву в хвост. В зеркале на стене мелькнуло моё отражение: рост 155 см, щёки как у хомяка, блёклые глаза и веснушки. «Миловидно», — говорили коллеги. Но в мечтах я видела себя другой: высокой валькирией с губами, как у вампирши, и взглядом, от которого мужчины падали бы к ногам.
Вечером, вернувшись домой, я налила чай в старенькую кружку «Не буди дракона» и устроилась на подоконнике. За окном лил дождь, а я листала новую книжку — «Любовник из магического леса». Героиня только что провалилась в портал, и я зажмурилась, представляя вспышку света, запах неизвестных цветов…
— А что, если… — я потянулась к нижней полке, где прятала «особенную» коллекцию. Эротические романы с эльфами и оборотнями, где страсти пылали жарче адского пламени. В детдоме такие книги отбирали, но теперь я заворачивала их в обложки от учебников.
Телефон завибрировал. Сообщение от Егора: «Привет. Соскучился. Может, кино?» Я скривилась. Месяц назад согласилась на свидание — и два часа пялилась в тарелку супа, пока он спрашивал:
— Ну и… чем ещё увлекаешься, кроме книг?
— Эм… котиков люблю? — выдавила я, мечтая сбежать к своим драконам.
— Не сегодня, — быстро ответила и выключила звук.
Одиночество не всегда было проклятием. Иногда, в тишине своей берлоги, я чувствовала себя героиней, которая вот-вот шагнёт в приключение. Прижав ладонь к холодному стеклу, я смотрела, как дождь рисует узоры на асфальте.
— Эй, вселенная! — прошептала в шутку. — Хоть бы портал какой подкинула…
Перед сном включила аудиокнигу. Голос рассказчика гипнотизировал:
— … И когда три луны сошлись, земля разверзлась, приняв её в свои объятия…
Я уснула, обняв подушку. Мне снились крылья, обвивающие моё тело, и чей-то смех, от которого щемило в груди.
«Готова?» — спросил во сне незнакомец с голосом, как шёпот листвы.
Кивнула, даже не спросив — к чему.
Глава 2
Пробуждение во тьме
Мне снилось, что я падаю.
Не в пропасть, не в бездну — а сквозь слои реальности, словно листы книги, которые кто-то перелистывал слишком быстро. Цвета мелькали: алый, изумрудный, золотой. Воздух гудел, как гитарная струна, зажатая между мирами. Я пыталась крикнуть, но голос растворялся в пустоте. А потом… холод. Резкий, пронизывающий, будто лёд под кожей.
Я открыла глаза. И сразу зажмурилась — свет резал, как лезвие. Шёпот. Множество шёпотов, переплетающихся в странную мелодию. Запах ладана и чего-то металлического, словно кровь на языке.
— Она пришла…
— Пророчество…
— Слишком хрупкая…
Я приподнялась на локтях, и пижама с розовыми мишками зашелестела по холодной поверхности.
Чёрный мрамор…
Алтарь…
Храм⁈
Он был огромен. Колонны, выточенные из того же чёрного камня, уходили ввысь, теряясь в полумраке сводов. Стены покрывали фрески, но не привычные библейские сюжеты — здесь танцевали существа с крыльями, эльфы с ветвями вместо волос, оборотни, застывшие в полузверином облике. Между колоннами висели полотнища ткани, расшитые серебряными нитями — узоры напоминали созвездия, но таких я не видела даже в астрономическом атласе.
Прямо передо мной, на уровне груди, парил кристалл. Фиолетово-синий, как закат в грозу. Он вращался, и с каждым оборотом от него расходились волны света, касаясь стен. Там, где луч встречался с камнем, проступали золотые буквы — древние, угловатые.
— Добро пожаловать, дитя судьбы.
Я дёрнулась, чуть не свалившись с алтаря. Вокруг, словно возникшие из воздуха, стояли они… Жрецы⁈
Белые балахоны с капюшонами, скрывающими лица. Но не это заставило меня вцепиться в край мраморной плиты. Их руки — точнее, то, что виднелось из-под широких рукавов. Кожа была испещрена геометрическими узорами: треугольники, спирали, перекрещивающиеся линии. Они светились едва заметным голубым, золотым, а кого то и красным светом, как схемы печатных плат.
— Где… — голос сорвался на хрип. — Где я?
Самый высокий жрец шагнул вперёд. Капюшон слегка съехал, и я увидела… лицо. Нет, не лицо — маску из тех же узоров, что покрывали руки. Чёрные линии пересекали лоб, щёки, подбородок, образуя сложный лабиринт. А глаза… Боже, глаза. Совершенно белые, без зрачков, будто мраморные шары.
— Ты в Храме Начала, дитя. — Его голос звучал как шорох страниц старой книги. — Месте, где решается судьба миров.
— Каких ещё миров? — Я съёжилась, чувствуя, как дрожь бежит по спине. — Я спала. У себя дома. В пижамке. С мишками, Карл!
