Зарянка для вождей орков
Маша Бакурова
Глава 1
Земля в степи содрогается. Наконец, орки скачут?
Впиваюсь ногтями в подол платья, но пальцы всё равно дрожат.
«Орки же — варвары. Бесчувственные дикари.»
Рядом напрягаются королевские гвардейцы. Кто-то сжимает рукоять меча, кто-то торопливо начитывает боевые заклинания.
Уже можно различить фигуры вдалеке.
… орков ДВОЕ?
Всего лишь двое?
Но они несутся на нас, будто несокрушимая армия.
В легендах и детских страшилках говорится, что орки — сутулые, кривоногие, огромные дикие полулюди-полузвери с выпученными глазами и плоскими клыкастыми мордами.
Ложь.
Эти двое высятся в седле с идеальной выправкой, не дрогнув при виде королевской гвардии ни на миг.
Всего лишь двое.
Против десятков королевских гвардейцев, вооружённых до зубов, с магическими артефактами и чарами защиты.
Пыль оседает.
Орки спешиваются. Делают это легко, грациозно, несмотря на внушительные размеры тел.
Бугры мышц, словно высечены из камня, перекатываются под тёмно-зелёной кожей, но в них нет излишней тяжести — только гибкая сила. Волосы, слишком длинные для мужчин, спадают по спине, перехваченные тонкими ремнями. Открытая кожаная броня выставляет на показ перекачанный рельеф торсов, подчёркивая их мощь.
Оба уверенным властным шагом двигаются вперёд.
Меня пробирает холод. Это те самые кровожадные варвары? Вожди степного клана?
Где обрюзгшие заплывшие морды? Где клыки, свисающие из слюнявых пастей? Где приплюснутые носы?
Передо мной — не тупые звери, а властелины степи во плоти.
И кажется, что это мы попали в ловушку, а не они.
Орки шагают к кругу переговоров. Они не рычат, не щерятся. Даже не смотрят на нас, как на врагов. Только оценивают.
Сглатываю пересохшим горлом.
«Орки — безжалостные твари», — твержу у себя в голове.
Но чем ближе они подходят, тем сложнее в это поверить.
Степной ветер лижет их кожу — гладкую, ровную, приглушённо-зелёную, точно выточенную из тёмного нефрита.
Никакой грязи, никаких грубых черт. Лица тоже словно высечены из камня — но не угловато-тяжёлые, а благородные, почти… аристократичные.
Я стою перед кубком, моя очередь приближается. Мне предстоит поднести чашу этим дикарям.
Святые духи, как же страшно!
Внезапно один из орков поворачивает голову. Я чувствую его, прежде чем встречаюсь с ним глазами.
Почуял, как я пялюсь? Но почему именно мой взгляд? Тут ещё десятки гвардейцев, глазеющих на них, чуть ли не с раскрытым ртом.
Страх накрывает огненной волной. Я застываю, не в силах дышать. Слишком неожиданно он поймал за подсматриванием…
Меня окатывает жаром, словно ошпаривает кипятком.
Смотрю в его глаза, полыхнувшие алым отблеском зари.
Я горю.
Ощущение, словно всё внутри меня оголилось, раскрылось перед ним, как раскрываются степные цветы под лучами солнца.
Страх? Смущение? И что-то ещё — незнакомое, непонятное чувство в груди.
Почему он так смотрит на меня? Его глаза…
Наверное, вот так и пылает цветок Зарянки.
Жаль, дедушка не видит. Он бы понял, что ошибается, говоря про блеск рассвета в моих глазах.
Вот настоящий блеск зари. В горячем мужском взгляде. Чужого дикого орка, пришедшего из степи!
Всего мгновение — но кажется, целая вечность.
А затем… он отводит взгляд.
Из моего тела сразу же выбивает весь жар. И, наоборот, прошивает мелким ознобом. Да что это со мной?
Не стоит привлекать внимания. Выполню то, что должна и скорее прочь.
А вдруг орк уже всё понял? Посмотрев на меня.
Надо унять дрожь в руках. Я боюсь даже прикоснуться к чаше.
А мне предстоит её нести.
К ним…
Что же делать?
Мне страшно просто подойти близко… А уж когда я наверняка знаю, что в вино что-то подмешали…
Но выбора не остаётся.
Ведь, по-другому поступить я не могу…
Глава 2
Ранее утром…
Меня разбудил тихий шёпот подружек, их смех, лёгкий толчок в плечо.
— Злата, вставай! Зарянку видели в лесу!
Зарянку. Цветок, что поможет дедушке, который в последнее время слёг.
Я резко села.
— Где⁈ Кто видел⁈
— Клара. Она клялась, что вчера наткнулась на него! Мы идём искать. Пошли с нами!
Соседка Клара.
Она всегда была красивее, выше, смелее. Я восхищалась ею. Всегда хотела подружиться, стать частью её круга.
И вот — она позвала меня с собой.
Я поспешно оделась. Сердце забилось быстрее.
Если цветок действительно там… Я должна его отыскать.
Лес. Смех подружек. Клара впереди всех, вела за собой. А я старалась не отставать.
Мы углубились в чащу. И Клара прощебетала ласковым голоском:
— Вот, почти пришли…
Змея, которая притворялась, что не собирается кусать…
Вдруг нам послышались мужские голоса. Звон доспехов. Из лесной гущи показались… гвардейцы. И он… Лорд Вельдрик.
Высокий, в дорогих одеждах, с серебряным лорнетом в руке.
Он пристально посмотрел на меня сквозь кристалл вместо стекла.
Я испуганно застыла. А Клара громко рассмеялась.
— Ты и правда повелась? — лицо наполнилось презрением.
Я не могла пошевелиться. Пока они все смеялись. И мои подружки тоже.
— Ты думала, что Зарянка тебя ждёт? Ущербная дурочка!
Смех стал резче, громче, будто ножом по стеклу.
А Клара повисла на гвардейце с лорнетом. Она смеялась, пока он её обнимал, трогал, слишком откровенно. Так же нельзя! А Клара даже не стеснялась. Даже когда он так бесстыдно сжимал рукой её за грудь. У всех на виду.
Клара ещё и тёрлась об него, словно гулящая кошка по весне.
А Лорд Вельдрик в это время смотрел на меня. Сквозь свой лорнет. И раздевал липким взглядом, под которым я холодела и мечтала испариться.
Хотелось нырнуть в проточную речку с головой, чтобы смыть с себя грязь.
Зато когда Клара заметила, как Лорд пялился на меня, улыбка вмиг померкла, а её ревность обожгла.
Лорд Вельдрик тяжело выдохнул.
— Чистейшая аура, как первозданная слеза, — говорил мне, а сам тискал Клару за зад. — Жаль, нельзя портить, — не рассчитал силу, сжал мою распутную соседку так, что она взвизгнула.
Уверенна, на её месте он представлял меня.
Тон Лорда Вельдрика был уставшим, с налётом разочарованного сожаления:
— Ты мне нужна, девочка. Но для другого.
Меня парализовал страх.
— Ч-что вам нужно?
Он улыбнулся.
— Ты подашь кубок оркам, — Лорд сказал так, будто уже решил за меня. — И я тебя отпущу.
Я пыталась отказаться. Я говорила ему «нет».
Но он склонился ближе, прищурился и прошептал:
— Ты же не хочешь, чтобы твой дедушка пострадал?
Меня заманили в лес подружки. А Клара предала.
Только чуть позже моя недалекая непутёвая соседка сама ужасно пожалела о том, что связалась с Лордом. С такими подлецами связываться нельзя. Выйдет себе дороже. Что бы она не ожидала от него получить…
Нас всех доставили в лагерь гвардейцев. С огромными походными шатрами, на которых вышит ярко-пунцовый герб короля. Перед глазами промелькнули доспехи, оружие, снаряжение, и… кубок.
Я не хотела подслушивать. Честно. Я просто проходила мимо шатра.
Я услышала их случайно.
— Сколько подмешали? — спросил чей-то голос.
— Достаточно. Орки даже не поймут, что с ними происходит.
— Это не убьёт?
— Кто знает. Но… это не наша забота.
Холод сковал меня. Я затаила дыхание.
В вино для орков что-то подмешали. Что-то… нехорошее.
Я дёрнулась, и ветка хрустнула под ногой. Меня услышали.
— А кто у нас тут?
Резкий рывок. Чьи-то грубые руки схватили меня за плечо и вытянули из-за шатра, бросили в пыль.
Я заплакала. От отчаяния. От страха.
— Пожалуйста, не надо!
