Истинная для принцев-драконов. Выбор судьбы
Пролог
У меня всего несколько секунд, чтобы принять решение. Маленький мальчик с ужасом смотрит, как прямо на него несется полупрозрачный черный пес. Упустивший его дракон явно из тех, кто давно потерял вторую ипостась и не может оборачиваться. Но остатки магии, а главное — золото, позволили ему купить специальный артефакт и обрести магического зверя. Вот только не зря такое не поощряется. Если у хозяина нет собственной силы, зверь может легко выйти из-под контроля. Что сейчас и произошло. Пес сорвался с магического поводка, почувствовав рядом незащищенную, вкусную силу, которой может подпитаться. Ребенку это грозит полным истощением жизненной энергии и, если организм не справится, смертью.
Остановить магического зверя, перехватив над ним контроль, может только более сильный дракон… и еще я. Не дракон, не человек — всего лишь полукровка, от которой отказались собственные родители. И я бы сделала это, не задумываясь. Проблема только в том, что вокруг достаточно зрителей. И пусть люди не поймут, кто остановил пса. Если поблизости обнаружится дракон, магический след он легко почувствует. Я могу не успеть спрятать его. А демонстрировать свои способности для меня смертельно опасно. Трачу еще пару секунд на колебания. Пес все ближе к малышу, который уже даже не плачет. Просто замер в шоке, тараща круглые глазенки. И я решаюсь. Не могу смотреть, как пострадает невинный ребенок.
Выпрямляюсь, тянусь к своей сердцевине. Приоткрываю черный, как ночь, кокон, выпуская темную магию. Мысленным броском швыряю ее в пса, затягивая вокруг мощной шеи петлю. Зверь тормозит на бегу, взмывая на задние лапы. И тут же принимает покорную стойку, склоняя голову и признавая мою силу. Дальше события происходят очень быстро. К малышу подлетает пожилая женщина. Подхватывает его на руки и спешно уносит прочь. А рядом с псом останавливается бледный дракон. Нервно пытается восстановить магическую связь. А когда это наконец получается, озирается по сторонам. По мне тоже скользит встревоженным взглядом. Но меня это не пугает. Во-первых, я уже успела вернуть магию в кокон. А во-вторых, он потратил слишком много и так небольших сил на то, чтобы удержать пса. Засечь чужой след уже не в состоянии.
Быстро сканирую собравшихся зевак. Кроме хозяина пса, все остальные — люди. Кажется, на этот раз пронесло. Облегченно выдыхаю и тут же едва не подпрыгиваю, услышав за спиной вкрадчивый голос:
— Не торопитесь, мисс. Есть разговор.
Замираю и медленно оборачиваюсь. А когда вижу того, кто, судя по всему, стал свидетелем происшествия, сердце стремительно падает вниз. Этого человека знают все. И пусть большая часть его жизни проходит в тени, одного только имени достаточно, чтобы испугать обывателя до икоты. Всесильный глава Тайной канцелярии и королевского сыска, чистокровный дракон, лорд Льюис Хэмптон. Выглядит он на сорок человеческих лет. А сколько ему на самом деле, никто не знает. Импозантный, мужественно-красивый, как все драконы. Но с холодным, замораживающим взглядом.
— Пройдемте к карете, мисс. Здесь разговаривать не с руки, — произносит безукоризненно вежливым тоном. Но я не сомневаюсь, что с таким же вежливым выражением лица он спокойно может отправить меня на плаху. Конечно, если узнает мой секрет. А точнее, секреты… И все же покорно шагаю следом. Убегать теперь не вариант. Если попробую, у лорда Хэмптона есть все права испепелить меня на месте. А так остается маленький шанс выкрутиться. Ну а если нет, что ж, значит моя никчемная жизнь так быстро и бесславно закончится.
* * *
Глава 1
Габриэль
— Тебе надо попасть во дворец, Габи, — уверенно произносит Шарлотта, нарезая овощи. Правда энтузиазм в ее голосе быстро сдувается. Моя подруга трезво смотрит на жизнь. По-другому у тех, кто вырос в приюте, не бывает. Розовые очки слетают очень быстро. И хотя она иногда выдает необычные идеи, но сама же их критикует.
— Ну да, там меня как раз ждут, — усмехаюсь я, очищая лук и подавая его Шарлотте. — Прямо сразу отправят на плаху.
Всего два человека посвящены в тайну, которая может легко оборвать мою, и так невеселую, жизнь. Матушка Августа — управляющая приютом, тоже полукровка, в свое время младенцем подброшенная монашкам. И подруга, с которой мы вместе росли и до сих пор спим на соседних кроватях. Они стали случайными свидетелями моих ошибок, пока я не научилась управляться с магией. И обе не выдали меня. Хотя за донос на таких, как я, даже награду выплачивают. Очень приличную.
Я не знаю, кто мои родители. От меня отказались сразу после рождения, отставив на ступенях монастырского приюта. Большинство его обитателей — обычные люди. В нашей стране люди и драконы уживаются вместе. Но при этом почти не пересекаются. Даже селиться предпочитают поближе к сородичам. Из-за чего все города негласно поделены. Драконьи кварталы — побогаче. Людские — победнее. Женятся драконы исключительно на драконицах. Даже в любовницы людей не берут. Хотя изредка случаются исключения. Еще реже в этих порицаемых обществом отношениях рождается ребенок. Полукровок в стране очень мало. Оборачиваться они не умеют. Вреда никому не приносят. Но по какой-то странной причине к ним плохо относятся и люди, и драконы.
Мне как раз не повезло родиться полукровкой. Так что о родителях я знаю лишь то, что один из них — дракон. Именно он, кроме своей крови, одарил меня еще одним «подарком», на этот раз смертельно опасным. Тем, что преследуется по закону. Наличием темной и белой магии одновременно. Обычно драконы владеют одним видом магии. Она бывает слабее или сильнее, но в целом обе ценятся наравне и дают много преимуществ. А тех, у кого обнаруживают оба вида, изолируют. Если посчитают опасными, могут даже казнить. Уже случались прецеденты. Две магии в одном теле начинают конфликтовать и сводят дракона с ума. Происходит магический выплеск, который часто сопровождается жертвами. При рождении драконов сразу проверяют на наличие магии. Но проблема в том, что изначально может проявиться только одна. И уже с возрастом вторая. Как получилось со мной.
С магией мне одновременно повезло и не повезло. Не повезло, что их оказалось две. Чтобы остаться в живых, мне приходится тщательно это скрывать. А повезло в том, что вторая сила открылась не сразу. Матушка Августа рассказывала: когда в приюте поняли, что подброшенная девочка — полукровка, меня проверил специальный маг. К счастью, обнаружил только темную магию, слабую и нестабильную. Махнул рукой и уехал. В противном случае меня бы сразу забрали. Ну а там или изоляция и постоянное наблюдение, или… Об этом лучше вообще не думать.
Когда мне было семь лет, я играла с котенком на берегу озера, расположенного недалеко от приюта. Обычные, не магические, животные плохо переносят темную магию. К обладающим ей драконам относятся настороженно и близко не подходят. А светлую, наоборот, очень любят. Что удивительно, котенок меня не боялся. Сам лез в руки и мурчал. Я любила его своим одиноким детским сердцем и никогда не выпускала при нем темную магию. Когда малыш случайно свалился в воду и стал тонуть, душераздирающе мяукая, я в панике металась по берегу, соображая, как его спасти. Плавать не умела. А подтолкнуть к нему валяющуюся на берегу ветку могла. Бросив ветку в воду, выпустила магию. Вот только не темную, а светлую. Так и узнала, что у меня их две. И не только я.
Матушка Августа, сколько я себя помню, относилась ко мне хорошо. Возможно, потому что именно она нашла меня на ступеньках приюта. А может, из-за того, что сама была полукровкой. В тот день, случайно оказавшись у озера, матушка увидела выплеск моей светлой силы. Никто из обычных людей не смог бы его разглядеть. После спасения котенка из воды, женщина увела меня к себе в комнату и строго наказала никогда никому не рассказывать, что у меня есть светлая магия. Не использовать ее рядом с драконами. А еще лучше, научиться прятать ее.
