Сиротка для ректора, или Магия мертвой воды
Глава 1
Попалась!
Я холодными пальцами сжала амулет.
Влажный после дождя сквер пестрел лужами. В лужах отражались деревья и прохожие. Яркие одежды, веселые лица. День выдался почти праздничный и теплый. В такие дни приятно прогуляться по парку развлечений, съесть мороженку или поучаствовать в любом из множества аттракционов.
В прошлой жизни я любила такие праздничные дни, хотя у нас на севере летом куда холоднее. Но фокусники и уличные маги блестя серьгами так же показывают фокусы, разворачивают в воздухе целые иллюзорные спектакли, а зазывалы так же приглашают в «зеркальный лабиринт» или на шоу «поющих питонов».
Пальцы немного дрожали, и это было плохо, потому что в сквере появилась девушка с длинной светлой косой — аристократка! — в нарядной белой блузе и длинной модной синей юбке. Абитуриентка магической академии. У нее на груди значок- пропуск, значит, абитуриентка. И значит, я здесь прячусь за деревом именно ради нее, или верней, ради ее большой красиво вышитой сумки.
Я могу легко предположить, что там, в этой сумке — фиал с водицей из семейного источника, и пара-тройка интересных артефактов, которые должны ей помочь при поступлении. Абитуриентам можно приносить на экзамен любые артефакты, кроме запрещенных. А под запретом во всех четырех академиях Мерании разве что эмульсии.
Но эмульсии — зло, и те, кто их продает — убийцы. А кто использует — самоубийцы.
Да, смесь живой и мертвой воды может ненадолго поднять магический уровень до небывалых высот. А из не-мага сделать на время вполне сносного волшебника. Только время это слишком небольшое. А цена — сначала здоровье, потом жизнь.
…ведро с раствором соли припрятано за углом.
Если я не добуду сейчас эту сумку, останется только, как уличная босота из веселого города, подбегать к богатеньким дяденькам и клянчить монетку на хлебушек. Или снова идти проситься к какой-нибудь мадам из красного квартала.
Неделю назад я туда уже сунулась. Но «им не нужны неприятности». И «проклятым, уж прости, в моем доме не место!».
Если не заплачу завтра взнос за угол в «Приюте бродяг», придется уходить и оттуда. «Каждый член общины должен приносить посильную пользу!».
Мытье полов в «Приюте» пользой не считалось. Это была обязанность. Пользой были деньги. Две трети от заработанного бродягой за день.
Моего фамильного «графского» кольца хватило на «первичный взнос».
Случайные заработки случались слишком редко. А вчера хозяин намекнул, что мой угол может пригодиться кому-нибудь более «прибыльному». Ну или я могу начать отрабатывать в его постели.
Абитуриентка аккуратно поставила сумку на скамеечку совсем рядом со мной и сделала дежурный пасс рукой — навесила охранку — и убежала купить сладких орешков и лимонада.
Пора действовать.
Охранка — это не страшно. Я к такому готова.
У меня нет выбора.
И замолчи, совесть! Она не нищенка. Она поступает в престижную академию. Ужинает, наверное, каждый день. Да и обедает тоже.
Она аристократка. Наверняка родственников навалом. И уж водицы из семейного источника наверняка дома есть запас. Да и артефакты тоже вряд ли она несет уникальные и слишком дорогие. Ничего, выкрутится.
Знал бы отец… отчим. Что я ворую на улице, отрекся бы от меня второй раз. Но к бесам его! Не хочу вспоминать. Это не ко времени.
Пальцы мерзли, несмотря на теплый день. У ларька, куда отошла моя будущая жертва, собралась небольшая очередь. Если сейчас промедлить, то к прежним неудачам можно записывать смело еще одну.
Да в конце концов, у меня за плечами два года в Академии Северной Башни!
Справлюсь.
Я неосознанно проверила, надежно ли повязан платок. Платок скрывает волосы, верней, их остатки, а вместе с ними и мое проклятье. Тетушка Примула научила. Она говорила — «Прячь на виду. Не хочешь привлекать внимания к бедовой голове, привлеки его к платку. Пусть все думают, что это у тебя такой стиль… и бусы надень! Ты ученица гадалки или первокурсница с некромантского факультета⁈»
Вообще-то некромантского факультета не бывает — это тетушка взяла из популярной книги. И имела она в виду мою тягу к черной или серой одежде.
После побега я действительно. Больше не ношу ничего модного и светлого. Черная широкая блуза и юбка в пол, выгоревшая, коричневая. И сандалии. Удобные, жаль, что единственные.
…не знаю, каким заклятием она привыкла защищать свое добро, но для меня оно не преграда. Потому что я хочу украсть сумку вместе с охранкой, перенести заклинанием левитации к ближайшей подворотне и там утопить в ведерке с соленой водой: соль убивает магию, как известно.
За фиал и амулеты можно не волноваться. Они так или иначе — проводники силы, а не сама сила.
Рука невольно потянулась опять к одному из моих амулетов. Почти все они или разряжены, или подделка, но я ношу их в память о тетушке.
Просто мне спокойней, когда я до них дотрагиваюсь.
Ладно. Все. Я спокойна. Плетение зеркальной сферы требует двух рук, а не только мысленного усилия. На самом деле, то что получится — снаружи будет невидимо и неразличимо. А вот изнутри, например, если бы я сидела в сумке или была сумкой, то я бы безусловно увидела именно зеркальную сферу и, вероятно, свое перекошено-перевернутое отражение.
Сфера — на случай, если «охранка» у девушки какая-нибудь опасная и может попытаться меня испепелить или проткнуть. Моя сфера перенаправит действие заклятья внутрь, если это понадобится.
Прикусив губу, я осторожно потянула сумку к себе. Надо просто аккуратненько ее переместить. Очень аккуратно. Чтобы ничего не звякнуло.
Сумка поднялась над скамейкой на толщину моей ладони и немного сдвинулась.
Никакая охранка не сработала. Отлично! Все по плану.
И никто не обратил внимания. Хорошо! Теперь надо плавно опустить ее к земле. Теперь перетащить через дорожку…
Вот тут- то все и пошло наперекосяк. Как обычно со мной и бывает.
Права была мадам из красного квартала, да и все те люди, которые отказывают мне даже в мелкой поденной работе: проклятие — это проклятие. Даже если это официальное проклятие, наложенное судом.
И конечно, как в моем случае. Стихийное проклятие, наложенное вблизи семейного источника, ритуальным оружием и на эмоциях…
Сначала на руки словно плеснули кипятком, а потом, когда я от боли упустила плетение левитации, меня вздернуло в воздух. Кверху ногами.
Я вскрикнула от боли и неожиданности, а мой полет, конечно же не укрылся от людей, гуляющих по парку. И от хозяйки сумки, безусловно тоже.
Увидела я и того, кто меня поймал… и испугалась. В первый момент подумала — полицейский, или кто-то в этом роде.
Мужчина. Высокий.
Старше меня. Брови темные, яркие синие глаза смотрят презрительно и хмуро. Бледная кожа. И скулы. Четкие. Щеки под ними кажутся впавшими… а может, так и есть. Но его внешности это добавляет некую демоничность.
Темные слегка вьющиеся волосы встрепаны ветром, поношенная летная куртка небрежно перекинута через локоть, одежда какая-то тоже пыльная, не яркая. Но видно, что дорогая: рубашка с шитьем, на руке перстень.
Сильный маг — я не могла пошевелиться. А люди, которые до того просто шли мимо, начали не только оборачиваться, но и подходить ближе.
При других обстоятельствах он бы мог мне понравиться. Но не сейчас.
Вся его поза, выражение лица — скорей даже брезгливое, а не презрительное. Все просто кричало, что надо от него бежать и больше никогда не встречаться с ним.
Позорище. Мало того, что пыталась совершить мелкую уличную кражу, как какой-нибудь босяк, бродяга. Так еще и попалась.
На мой крик от воды примчалась хозяйка сумки и конечно же, дернула ее к себе. Ну зачем! Там же ее собственная охранка. Надо сначала снять…
А еще там моя сфера, которую я снять не могу, потому что заклинание неизвестного мага меня не только вздернуло в воздух, но и обездвижило.
