Ольга Баскова
Браслет княгини Гагариной
© Баскова О., 2025
© Издательство «Союз писателей», оформление, 2025
© ИП Соседко М. В., издание, 2025
Глава 1. Каменка, 1824
Лето в Малороссии выдалось жарким и сухим. К августу листва окончательно пожухла, и горячий ветер, играя, носил ее по дорожкам сада, в глубине которого, в зарослях малины и крапивы, даже в зной пахло прелью и грибами. На одной из многочисленных аллей, под старой шелковицей с толстым пупырчатым стволом, стояла скамейка барыни. Хозяйка имения, Екатерина Николаевна Давыдова, в девичестве – Самойлова, в первом браке – Раевская, мать знаменитого генерала, героя Отечественной войны 1812 года, Николая Раевского, любила сиживать здесь после полудня, скрываясь от летнего солнцепека, и домочадцы боялись нарушить ее уединение. В Каменке она царила и командовала. Ходили слухи, будто женщина была племянницей самого светлейшего князя Потемкина, и некоторые, озираясь, добавляли, что ее матерью, дескать, слыла сама Екатерина II. Может быть, все это и доходило до ушей Давыдовой, и она никогда ничего не опровергала. Если людям охота считать ее родной дочерью императрицы – на здоровье! Кроме того, барыня была до неприличия богатой. Сплетники уверяли: из заглавных букв названий принадлежавших ей имений спокойно выкладывалась фраза: «Лев любит Екатерину», означавшая, что второй муж Лев ее обожает. Разумеется, Каменкой, обширным имением с длинным двухэтажным домом, тянувшимся вдоль берегов реки Тясмин, владела она. Кто придумал назвать это местечко Каменкой, Екатерина Николаевна не рассказывала, но любила объяснять, что это название произошло от скалистых утесов, стискивающих берега спокойного Тясмина. Естественно, ее богатое приданое привлекало женихов, и родители, недолго мудрствуя, выдали совсем юную Катю за полковника Раевского. О первом покойном муже, дослужившемся до генерал-майора, Екатерина Николаевна всегда отзывалась с уважением, нежно относилась ко Льву Денисовичу, второму супругу, которого тоже, к сожалению, пережила, до умопомрачения любила старшего сына Николеньку и гордилась им и баловала младших сыновей от Давыдова – Василия и Александра. Дочь тайного советника, она привыкла давать аристократические обеды, и Каменка давно стала центром встреч людей из высшего общества. Наведывались сюда и не очень знатные, но знаменитые, такие как Пушкин и Чайковский. Веселая, шумная, задорная молодежь оккупировала флигель, но поэт не мог там работать: иногда ему требовалась тишина, и по приказу старой барыни ему предоставили «серенький» домик, скрытый от глаз в глубине сада. В нем было все, что может пожелать молодой человек, даже бильярдный стол, и Александр Пушкин всегда выражал свою благодарность Давыдовой. В этом году он не смог приехать летом, и Екатерина Николаевна признавалась, что она скучает по курчавому вольнодумцу. «Надо же, а у нас сейчас столько красивых женщин!» – притворно грустно вздыхала она, когда речь заходила о поэте, и все смеялись. Влюбленность Пушкина давно стала притчей во языцех. Вот и сейчас, скрываясь под тенью широких ветвей, Давыдова думала о прекрасных гостьях, среди которых выделялась ее внучка Машенька Бороздина, высокая, стройная, русоволосая, с длинной лебединой шеей и тонкими чертами одухотворенного лица. Екатерина Николаевна часто любовалась ею, сетуя, что ее сыновьям не встретились такие девушки, как дочь их сестры Софьи. Любимый, но упрямый сынок Василий, воспитывать которого было уже поздно – как-никак полковник! – не находил ничего особенного в своей племяннице, очарование которой сводило с ума все каменское общество. Такие девушки были не в его вкусе, сердце бравого полковника принадлежало скромной, серой, как мышка, и такой же бесшумной Сашеньке Потаповой, дочери безвестного коллежского секретаря. Как эта девчонка оказалась в ее доме, Екатерина Николаевна уже не помнила. Наверное, так же, как бесчисленные бедные родственники и приживалки. Как эта девушка расположила к себе Василия – барыня не представляла. Но на свет стали появляться ее внуки и внучки, один за другим, и тогда она вызвала сына на разговор и строго-настрого запретила жениться на бесприданнице.
– Я не дам своего благословения, – сказала Екатерина Николаевна веско, будто пригвоздила, и Василий не смел ослушаться. Так и жила в доме бедняжка, так и не могла понять, кто она – ни любовница, ни жена, нарожала троих и, наверное, ждала предложения руки и сердца. Давыдова поправила кружевной чепец на седой голове и твердо произнесла:
– Не будет им моего благословения.
– Василий, вы обещали познакомить с той русоволосой русалкой, – услышала она незнакомый густой голос и затаилась. – Почему же я не видел ее в свой первый приезд? Кстати, кто она? Просто чудо, как хороша!
– Вы о ком? – рассеянно произнес ее сын. Они остановились неподалеку от скамейки, и Екатерина Николаевна смогла разглядеть его спутника. Он был высоким, черноволосым и смуглым – типичным южанином. Интересно, кем были его родители? Испанцы? Итальянцы? Насколько молодой человек богат и знатен? Скорее всего, и знатен, и богат, иначе Василий, знавший ее отношение к людям, не притащил бы его в Каменку во второй раз.
– Я уже показывал вам эту богиню, – с обидой заметил южанин. – Кажется, вы говорили что‐то насчет родственных связей.
Давыдов усмехнулся и потрогал пуговицу мундира.
– А, вы о моей племяннице Машеньке Бороздиной… Как же, как же, красавица. Признаюсь, многим вскружила голову. Значит, вы оказались в их числе.
Екатерина Николаевна услышала тяжелый вздох гостя:
– Совершенно верно.
– Что ж, – она увидела, что Василий предложил взять его под руку, – давайте пойдем в гостиную. Я представлю вас Машеньке.
Оба торопливо удалились, и Давыдова заерзала на скамейке. Да, у этого молодого человека губа не дура. Приехать в ее имение и сразу положить глаз на самую красивую и богатую невесту, к тому же ее внучку. Нужно обязательно расспросить о нем сына и, если красавец недостоин их семьи, вежливо указать на дверь. Она хотела позвать служанку, чтобы помогла ей встать – в последнее время у помещицы сильно болели колени, – но передумала. Опираясь на палку, Екатерина Николаевна потрусила к дому, чтобы еще раз поглядеть на этого дерзкого южанина, словно опасаясь, что он может, подобно кавказским абрекам, выкрасть ее внучку.
Глава 2. Приморск, наши дни
– Господи, какая красота! – Женя, стоявшая на балкончике второго этажа, в экстазе закрыла глаза. – Карташов, милый, как ты правильно сделал, построив дом именно здесь!
Виталий довольно улыбнулся. Он давно начал копить на собственное жилье и давно купил бы приличную квартиру в городе, но его невеста Евгения до безумия хотела дом. Собственный, на берегу моря, с балкончиком, с которого открывался бы потрясающий вид, с палисадником, богатым разными цветами… И Виталий, заключив договор со строительной фирмой, известной на побережье, просмотрел их проспекты и выбрал недорогой двухэтажный коттедж, а потом через риелторов приобрел участок на склоне горы. Правда, до моря нужно было спуститься по лестнице, но какое это имело значение! Зато маленький пляжик с белой галькой принадлежал только им, и вечером, когда жара потихоньку начинала отступать, они с удовольствием плескались в чистой воде, любуясь желтоватыми горами и белоснежными чайками. А потом, взявшись за руки, шли в коттедж, с удовольствием вдыхая запах реликтовых сосен и кипарисов. Женя настояла, чтобы они переселились сюда, когда был построен первый этаж, и с энтузиазмом руководила работами на втором. Теперь все было закончено, и девушка принялась листать каталоги, подбирая мебель. Оба договорились, что, обустроив семейное гнездышко, тут же поженятся.
– Значит, тебе тут нравится? – уточнил он, прекрасно зная ответ. – Да, красота неописуемая. Для меня, во всяком случае. Я не поэт и не художник.
Девушка подмигнула:
