Невеста по ошибке, или Попаданка для лорда-дракона
Глава 1. Квартальный отчёт и конец света
Экран ноутбука мерцал, как маяк для потерянных душ. Я была одной из них — потерянной душой на тридцать седьмом часу квартального отчёта, с остывшим кофе в левой руке и хрустящей шеей, которая уже третий день отказывалась поворачиваться вправо.
Двадцать три пятьдесят одна. До дедлайна девять минут. В бухгалтерии ООО «ЛогиТранс» это означало: или ты закрываешь баланс, или баланс закрывает тебя.
Я моргнула. Цифры на экране расплылись, сложились в какой-то узор, почти красивый — если бы я не знала, что это дебиторская задолженность за третий квартал.
Сорок восемь тысяч триста двенадцать рублей, Маша. Сорок восемь. Триста. Двенадцать. Фокусируйся.
Пальцы нащупали клавиатуру. Я занесла последнюю цифру, нажала «сохранить» и уронила голову на сложенные руки. Просто на секунду. Закрыть глаза на одну секунду, а потом проверить сведение, отправить Ирине Павловне и...
И всё.
* * *
Первое, что я почувствовала, — тряска.
Не мягкая вибрация офисного кресла от проезжающего за окном грузовика. Нет. Настоящая тряска. Жёсткая, ритмичная, с каждым толчком подбрасывающая моё тело на чём-то упругом и одновременно ужасно неудобном.
Я разлепила глаза.
Потолок был деревянным. Тёмное дерево с вырезанными на нём узорами — что-то вроде переплетённых лоз и непонятных символов. Потолок покачивался. Или я покачивалась. Или мы оба покачивались вместе, что было бы довольно странно для потолка.
Я всё ещё сплю. Точно. Это один из тех снов, где ты просыпаешься, но на самом деле нет.
Я села. Или попыталась. Что-то стянуло грудь, не давая вздохнуть полностью. Я опустила глаза и обнаружила на себе платье. Не «платье» в нормальном понимании слова, а Платье — с заглавной буквы, с корсетом, многослойной юбкой тёмно-синего бархата и кружевными манжетами, которые щекотали запястья.
— Миледи? Вы проснулись? — раздался голос откуда-то справа.
Я резко повернулась. На скамье напротив — а это была скамья, обитая потёртым бордовым шёлком, — сидела девушка. Простое серое платье, белый чепец, веснушчатый нос и круглые встревоженные глаза.
— Миледи, с вами всё в порядке? Вы так побледнели! Дать вам нюхательную соль?
Нюхательную соль. Она сказала «нюхательную соль».
Я огляделась. Мы находились внутри... кареты. Самой настоящей, деревянной, с маленькими окошками, задёрнутыми тяжёлыми шторами, и масляным фонарём, покачивающимся под потолком. За стенками стучали копыта — не одна пара, а несколько, и слышался скрип колёс по камню.
— Где я? — мой голос прозвучал хрипло. И... не совсем мой. Выше, мягче, с лёгким акцентом, которого у меня никогда не было.
Девушка захлопала глазами.
— Миледи... мы в часе езды от Ашфроста. Замок вашего жениха. Вы ведь помните? Мы выехали из Альмеры три дня назад. Вы большую часть пути спали, но...
— Жениха, — повторила я.
— Лорда Кайрена, — терпеливо уточнила девушка, как будто объясняла что-то ребёнку. — Лорда Кайрена Ашфроста, хранителя Северного предела. Ваш брачный контракт... Миледи, вы точно в порядке? Может, голова? Дорога была ужасная, на перевале карету так трясло...
Давайте разберёмся по порядку.
Я сделала глубокий вдох. Корсет не дал вдохнуть полностью, но я постаралась.
Пункт первый: я не в офисе. Пункт второй: на мне средневековое платье. Пункт третий: какая-то девушка называет меня «миледи» и говорит про жениха-лорда. Пункт четвёртый: я, кажется, схожу с ума.
— Зеркало, — сказала я. — Есть зеркало?
Девушка суетливо полезла в дорожный саквояж и протянула мне небольшое зеркальце в серебряной оправе. Руки, которые его взяли, были не моими. Тонкие, бледные, с длинными пальцами и аккуратными ногтями — мои-то всегда обкусаны до мяса в период отчётности.
Я подняла зеркало.
Из отражения на меня смотрела незнакомка. Лет двадцати двух, может, чуть старше. Каштановые волосы, уложенные в сложную причёску с вплетёнными серебряными нитями. Тонкое лицо с высокими скулами. Зелёные глаза — большие, яркие и совершенно перепуганные.
Это не я. Это определённо не я.
Я, Маша Серова, двадцати семи лет, русая, кареглазая, сто шестьдесят три сантиметра роста и бухгалтер по призванию (а не по диплому, диплом у меня по экономике, но кого это волнует), — смотрела в чужое лицо чужими глазами и пыталась не кричать.
— Как тебя зовут? — спросила я девушку напротив, с трудом контролируя голос.
— Тесса, миледи. Ваша камеристка. Миледи, может, всё-таки нюхательную...
— Тесса. Хорошо. Тесса, скажи мне — как зовут меня?
Теперь Тесса смотрела на меня так, будто нюхательная соль нужна была ей самой.
— Вы... леди Марисса Дель'Арко. Единственная дочь леди Вирены Дель'Арко из Восточного предела. Невеста лорда Кайрена Ашфроста по условиям магического брачного контракта, заключённого между вашими семьями. Миледи, я правда думаю, что нам нужен лекарь...
Леди Марисса. Невеста. Магический контракт.
За окном кареты что-то изменилось — стук копыт замедлился, послышались крики и лязг чего-то металлического. Тесса подскочила к окну и отдёрнула штору.
— Миледи, мы подъезжаем!
Я заставила себя подвинуться к окну. Посмотрела наружу.
Горы. Огромные, серо-голубые, с вершинами, утонувшими в низких тяжёлых облаках. Ели — тёмные, древние, такие высокие, что, казалось, они подпирают небо. И среди этого сурового величия — крепость.
Нет, не крепость. Замок. Из серо-голубого камня, словно выросший из самой горы. Семь башен, соединённых переходами, ощетинившихся шпилями. Узкие окна светились холодным голубоватым светом — не свечи, не электричество, а что-то другое. Что-то, от чего по коже побежали мурашки.
Массивные ворота начали открываться. Цепи загрохотали, как в фильмах про Средневековье, только звук был слишком настоящий, слишком громкий, и пахло не попкорном, а сыростью, дымом и чем-то горьким, похожим на можжевельник.
— Ашфрост, — выдохнула Тесса. В её голосе смешались восхищение и страх. — Говорят, стены замка помнят каждого, кто входил в эти ворота за последнюю тысячу лет.
Тысячу лет. Потрясающе. А я не могу вспомнить, сохранила ли я файл с отчётом.
Карета проехала через ворота и остановилась. Снаружи послышались шаги, приглушённые голоса, звон шпор. Кто-то подошёл к дверце.
Тесса быстро поправила мне причёску, одёрнула складки платья и шепнула:
— Миледи, улыбайтесь. Первое впечатление... вы знаете.
Первое впечатление. Я в чужом мире, в чужом теле, еду к чужому жениху, и мне нужно произвести впечатление.
Ладно. Я закрывала баланс «ЛогиТранса» при нулевом кассовом остатке. Я справлюсь.
Дверца кареты распахнулась. В проёме стоял высокий мужчина — немолодой, широкоплечий, с аккуратной седой бородой и цепким взглядом тёмных глаз. Он протянул руку.
— Леди Марисса. Добро пожаловать в Ашфрост. Я Рикардо, управляющий замком.
Я приняла его руку и шагнула наружу. Холодный воздух ударил в лицо. Пахло снегом, хотя вокруг его не было, — просто всё здесь пропиталось зимой, даже камни под ногами.
Двор замка был огромным. Десятки людей в одежде, которую я видела только на картинах в учебниках истории. Стражники в кольчугах. Слуги. Кто-то в мантиях. И все смотрели на меня.
— Лорд Кайрен ожидает вас в главном зале, — сказал Рикардо. Его голос был ровным, но в глазах что-то мелькнуло. Оценка? Сочувствие? — Я провожу вас.
Он повёл меня через двор к широкой каменной лестнице. Тесса семенила следом, и я слышала, как она бормочет что-то похожее на молитву.
У подножия лестницы я остановилась и посмотрела вверх — на башни, уходящие в свинцовое небо, на светящиеся окна, на чёрных птиц, кружащих над шпилями.
— Рикардо, — позвала я.
— Да, миледи?
— Замок... он всегда такой?
— Какой, миледи?
