- Но... как же?
Робин посмотрел на меня так, что вопросы вроде: «Это шутка?» застряли у меня в горле.
- Мне было восемь, когда фейри украли меня прямо с заднего двора дома. Мама на секунду отвернулась, чтобы суп помешать, подняла голову, а меня нет. Потому что меня порталом утащили сюда, пред очи короля Томалина поставили, а тот объявил мне свою волю: отныне я буду жить с ними. На мои попытки узнать, зачем я им, просьбы, слезы и всякие: «Хочу к маме!» он только смеялся и твердил: «Скоро привыкнешь и забудешь». А потом поручил меня заботам двух чрезмерно легкомысленным особ и, казалось, забыл обо мне. Веточка и Терновник их звали. Вернее, мне было позволено называть их именно так, потому что наставницы мои были уверены, что их истинные имена мне, человеку, знать ни к чему, да и не выговорю я их ни в жизнь. Одна из них, что примечательно, картавила, а у другой была странная манера проглатывать окончания слов...
Голос его звучал обыденно, даже немного весело. И, как ни парадоксально, он успокаивал меня. Действительно, почему это я так разволновалась? Не думаю, что фейри страшнее санэпидемстанции, пожарной охраны, налоговой службы, а заодно и предательства любимого некогда мужчины, сопряженного с попыткой фактически лишить меня моего дела. А я все это уже пережила, глядишь, и бал у фейри переживу, тем более, Робин говорит, это ненадолго. И я, кажется, ему верю. Мне очень хочется ему верить...
- Учителями они были так себе, — продолжал мой спутник почти воркующе. — И порой забывали покормить меня, да и вообще забывали. А вот за что я особо благодарен их забывчивости, так это за регулярный пропуск приема «лекарства». Нет, я не был болен, это зелье нужно было для угасания воспоминаний о жизни в мире людей. Я должен был поверить, что всегда жил с фейри, что я один из них.
Я только головой качала. В сказках о таком не говорится, конечно.
- Пришлось учиться самостоятельно, — теперь в голосе Робина чувствовалось легкое злорадство. — И успешно, правда, успех этот оказался своеобразным. Я сбегал от наставниц при первой же возможности и пытался применить к защитному контуру заклинания и прочие воздействия, о которых читал в свитках из библиотеки лесного королевства. Ничего не получалось, меня ловили и драли уши. Но однажды я прочел одно из заклинаний неправильно, и тогда на мой зов явился Повелитель Измерений. Ты не поверишь, но на нем в тот момент были одни подштанники веселенькой расцветки, полотенце на шее и зубная щетка во рту. Подозреваю, оговорись я в заклятии на десять минут раньше, лицезрел бы Вельзелия и без подштанников, что могло бы оказаться сокрушительным ударом для остатков моего душевного здоровья.
Я захихикала, представив эту картину.
- И он помог тебе?
- Помог, конечно. Когда высказал все, что думает, о столь неожиданных перемещениях. Правда, мне досталось только словесно, а Его Величество Томалин Первый еще и по всему своему тронному залу летал. В итоге, меня домой вернули, запретив читать вслух тексты на мертвых ныне языках, но я в должниках у Вельзелия остался. И сам Вельзелий у фейри задержался. Вроде как, любопытственно ему, сможет ли он тушкой Томалина дуб сломать, или ближайшая ёлочка — предел королевских возможностей.
По мере продвижения по аллее — а это именно аллея, с расчищенным снегом и изгородью из художественно переплетенных между собой кустов. Орешник, кажется, и... Я не знаю, что это за кустарник. Увы, в ботанике я не сильна, да и в алхимии тоже.
Неожиданностью оказалось то, что в той изгороди прятались существа, более всего похожие на поросших шерстью человечков с каплеобразно вытянутыми головами и ажурными, как у бабочки, крыльями. Одна мятно-зеленая, другая тоже имела окраску из зеленой гаммы, на этот раз, фисташковую, а третья, самая толстая из всех, своим видом напомнила мне клюквенную зефирку. Самая высокая их них была мне по колено. Ручки-лапки заканчивались очень заметными коготками. Добавить хвосты, рожки и миниатюрные виды — и будут три ванильных чертика. А так — пикси. Сказочные...
Поначалу они просто наблюдали за нами, хихикая и чуть слышно обсуждая нас между собой, а после начали бросаться крохотными снежками, сухими колючками и еще чем-то липким. Сердитый окрик Робина пикси проигнорировали, развеселились еще сильнее и перестали таиться.
- Королю расскажем! — запищали эти представительницы дивного народца на разные лады.
И продолжили смеяться.
- Ах, так, да! — мой спутник чуть слышно скрипнул зубами. — Как всегда, в своем репертуаре...
Он шагнул к ним, закрывая меня от летящих колючек, и, оторвал от мундира золотую пуговицу, бросил пикси. Те вмиг подхватили ее и тут же забыли о нас и, восторженно разглядывая нежданный подарок, начали вырывать его друг у друга из рук, через несколько секунд завязалась драка. Крику было много, но уже не о нас.
- Я же говорил, что золото действует на фейри гипнотически, — довольно улыбнулся Робин, увлекая меня дальше по аллее. — Завораживает, вызывает неконтролируемую жажду обладания и начисто выметает из их голов мысли о последствиях такого обладания. На людей драгоценный металл, впрочем, действует так же, но, к счастью, не на всех. А вот на фейри — поголовно.
- Зачем оно фейри? — спросила я, не отвлекаясь от очистки платья и одежды Робина специальным заклятием. Бытовой маг я или кто? — Что-то я не слышала, чтобы они украшения из него делали или что-то подобное. Это, если верить сказкам, больше для гномов характерно.
- Просто чтобы было, — хитро прищурился мэр. — Насчет гномов ты права. Но к подгорному народцу мы наведаемся в следующий раз.
Я запнулась и, если бы не держалась за его локоть, точно полетела бы рыбкой вперед. Значит, еще и гномы существуют!
- Существуют, — подтвердил Робин. — Настроены к людям более лояльно. И еще они непревзойденные ювелиры, есть, что выбрать. Кольца, например.
Мне снова почудился некий намек в его словах. Впрочем, я о нем тут же забыла, потому что впереди показалось такое же, как и изгородь, ажурно-плетеное сооружение вроде беседки... размером с приличный дом. Мы пришли!
Глава 6. Бал - не напасть, лишь бы на балу не пропасть...
Воочию убедившись во влиянии золота на фейри, я хоть и запоздало, но последовала совету Робина — рассовала часть монеток по карманам платья и манто, а парочку, вспомнив пару прочитанных авантюрных романов, сунула в лиф. П после повернулась к Робину и возвестила:
- Я готова.
И почему мне кажется, что он с трудом сдерживает смех? Я смерила его взглядом, чтобы не зазнавался.
- И как часто ты сюда наведываешься? — спросила я.
Робин вздохнул.
- Чаще, чем хотелось бы. Впрочем, в том, что король фейри не закрыл мне путь сюда, есть и свои плюсы, — улыбнулся хищно, руки потер в предвкушении.
И предложил мне руку.
- Дороговато визиты обходятся, — протянула я, подхватив его под локоть и мысленно подсчитывая, сколько золотых монет лежало в том кошельке.
Робин тихо, на ушко просветил меня: это золото... ну, не совсем золото. И это еще одна причина, по которой нам не стоит задерживаться здесь. Слишком низко наклонился, губами почти коснулся мочки... Почти! Но мурашки по коже все равно побежали, а дыхание сбилось. И, кажется, не только у меня. Так, стоп! Я, на всякий случай, отступила от него на шаг, а то сейчас, кажется, забуду, для чего мы вообще сюда пришли.
Мэр, кстати, тоже несколько отпрянул. И преувеличенно деловым тоном выдал последнюю инструкцию:
- Не смотри им в глаза слишком долго, могут заворожить. Разговаривать можно, только не позволяйте им разглагольствовать длительно.
- Заворожат?
- Заболтают, а потом и убаюкать могут. Они те еще зануды.
Я покосилась на Робина. Насколько я помню его пространные речи на городских мероприятиях, он тоже любит поговорить. А уж в тот раз, когда он про повышение налогов с предпринимателей вещал, так вообще... болтун!
- И еще ничего не ешь и не пей там, иначе можно не вернуться.
