Двойник короля 19 (СИ) - Скабер Артемий

«Благодаря моим гусеницам получилось их задержать», — пронеслась мысль, наполненная гордостью за своих питомцев.

Заларак, усиливший способности до четырнадцатого ранга, дал решающее преимущество. Превосходство всего в два-четыре уровня, но в мире магии это пропасть, разделяющая победителя и побеждённого.

Память услужливо подкинула картину из прошлого — моё первое столкновение с тенями императора в особняке. Тогда я едва справился с одним из них. Повезло, что он использовал яд и у меня были паучки.

А теперь? Теперь я не просто победил элитных убийц империи, но и сделал их своими слугами, превратил оружие врага в собственный меч.

Губы тронула лёгкая улыбка, в которой смешались удовлетворение и ирония.

«Теперь есть тени Магинского, — мысленно произнёс, довольный результатом. — Расту…»

Серые каменные стены капища остались позади. Свежий воздух ударил в лицо, принося с собой запахи степи — сухой травы, земли, свободы. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в красно-оранжевые тона.

Мои новые подчинённые двигались за мной бесшумной колонной — чёрные силуэты на фоне пылающего заката. Их движения были чёткими, выверенными, синхронными.

Тимучин шагал чуть впереди. Старый хан бросал любопытные взгляды на мою новую армию. В его глазах читалось профессиональное уважение полководца, оценивающего качество войск.

Я решил кое-что проверить. Сосредоточился на пространственном кольце, и серые нити распространились по капищу.

— Стойте здесь, — коротко приказал теням. Они замерли, как изваяния.

Повернулся к Тимучину:

— Один момент.

Хан кивнул и отошёл на несколько шагов, давая мне пространство для манёвра. Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на ощущении пространственного кольца внутри себя.

Серые нити становились всё плотнее, превращаясь в кокон вокруг каждой тени. Магия кольца захватывала их, подготавливая к переносу в пространство артефакта.

Последний рывок энергии, и тени начали исчезать. Их тела становились прозрачными, размытыми, теряющими материальность. Один за другим чёрные силуэты растворялись в воздухе, втягиваясь в невидимую воронку, ведущую в пространственное кольцо. Когда последняя тень исчезла, я выдохнул, ощущая лёгкое головокружение от затраченной энергии. Нужно восстановить источник.

Внутренним взором «видел» своих подчинённых внутри кольца. Они должны были находиться в специально подготовленном секторе — просторном, комфортном. Я же хороший хозяин. Но что-то тут не так…

Сначала уловил странное раздвоение образов, словно каждая тень расщепилась на две составляющие. Затем пришло понимание.

— Не понял, — пробормотал я, нахмурившись и потирая переносицу.

Внутри кольца образовалась странная картина — груда безжизненных тел, пустых оболочек, лишённых души и разума. А духи оказались в белом диске.

«Сломалось? Они одноразовые?» — мысли метались в поисках объяснения.

— Сука! — выругался сквозь зубы, ощущая, как раздражение поднимается горячей волной.

Не теряя времени, потянулся к кольцу, выбирая одно из тел. С тихим хлопком оно материализовалось рядом со мной, упав на землю бесформенной кучей. Безжизненная оболочка, пустой сосуд без искры сознания.

Наклонился, осматривая. Чёрная форма элитной гвардии императора выглядела, как обычно, но сам человек внутри… Вернее, то, что от него осталось: лицо застыло в нейтральном выражении, глаза остекленели, конечности обмякли. Никаких признаков жизни, хотя тело не выглядело мёртвым в традиционном понимании.

Поморщился от разочарования и лёгкого отвращения. План явно пошёл не так, как предполагалось.Сосредоточился на диске внутри кольца, где собрались духи генералов.

«Выходи», — мысленно приказал одному из них, протягивая энергетические нити.

Дух отделился от группы, последовал за моим зовом. Серебристое сияние просочилось из невидимого портала, материализуясь рядом с безжизненным телом.

Без колебаний сущность устремилась к пустой оболочке. Процесс вселения произошёл за доли секунды: тело дрогнуло, напряглось, пальцы судорожно вцепились в землю. Глаза открылись. Уже не безжизненные, а светящиеся внутренним серебристым огнём. Фигура поднялась одним плавным движением, принимая стойку воина

«Так… А если?..» — идея сформировалась мгновенно.

Обратился к оставшимся духам:

— Одновременно выходите все. Сейчас.

Параллельно потянулся к телам внутри кольца, активируя процесс массового перемещения. Серые нити заплясали вокруг меня, создавая сложные геометрические узоры в воздухе. Тела появлялись одно за другим, падая на землю беспорядочной грудой. Одновременно с этим из невидимого портала хлынул поток серебристого света — духи генералов ответили на мой призыв.

Сущности устремились к телам, безошибочно находя свои прежние вместилища. Один за другим безжизненные сосуды наполнялись сознанием, волей, силой. Через несколько минут передо мной снова стояла моя гвардия.

— Уже лучше! — удовлетворённо отметил, оглядывая результат своих усилий.

Тимучин подошёл ближе, с любопытством наблюдая за происходящим.

— Проблемы с новыми игрушками? — спросил он с едва заметной усмешкой.

— Небольшая техническая заминка, — ответил уклончиво.

«По какой-то причине, попадая в пространственное кольцо, они разделяются», — размышлял я, постукивая пальцами по подбородку.

Краем сознания отметил, что внутренний хомяк уже суетливо перекладывает информацию по полочкам, пытаясь систематизировать новые данные.

«И теней я могу туда переместить только по одной причине. Они не люди», — продолжал рассуждать, вспоминая известные мне ограничения пространственных артефактов.

Пауза. Мысль перетекла в другое русло.

«Точнее, не так. Люди вроде как, но без душ», — мысленно поправил себя, вспоминая истинную природу императорских теней.

«Живых у меня не выходит из-за ограничений», — завершил цепочку рассуждений. Кольцо, видимо, распознавало духов генералов как отдельные сущности, не привязанные жёстко к телам теней. При перемещении происходило разделение: материальные оболочки — в один отсек, бестелесные сознания — в другой.

Напряжение, сковывавшее плечи, постепенно отпускало. Я выдохнул, чувствуя облегчение. На мгновение действительно переживал, что всё сломалось, что моя блестящая идея с армией теней обернулась неудачей из-за магических ограничений уникального пространственного кольца.

«Ничего страшного, — решил, глядя на гвардию. — Просто нужно будет всегда помнить об этой особенности. Вызывать сначала тела, потом духов, и следить за правильным соединением».

В некотором смысле это даже даёт дополнительные тактические преимущества. При необходимости я могу использовать только духов или только тела — как отвлекающий манёвр, приманку для врага. Универсальность, многовариантность, гибкость — качества, которые я всегда ценил в своих ресурсах.

— Ты там ещё не наигрался со своими новыми марионетками? — хмыкнул хан.

— Лучше под ноги смотри! — бросил в ответ, заметив, что старик уже развернулся и направляется к выходу из капища.

Словно в подтверждение моих мыслей нога Тимучина наступила на расколотый череп в траве. Гладкая костяная поверхность предательски скользнула под весом хана. Равновесие было потеряно мгновенно. Руки старика взметнулись в воздух, а сам он с приглушённым возгласом рухнул на землю, подняв облачко пыли.

Несмотря на возраст, реакция у Тимучина до сих пор как у молодого воина. Он мгновенно перекатился и вскочил на ноги одним плавным движением, которому позавидовал бы и акробат. Отряхнув одежду, хан уставился на меня. В его глазах читалось смущение, быстро сменяющееся напускной суровостью.

— Ты ничего не видел, — заявил он, выпрямляясь во весь рост и расправляя плечи. — Великий хан не спотыкается.

— Ну конечно… — кивнул с улыбкой.

Некоторые вещи стоит оставить без комментариев, особенно когда дело касактся гордости старого воина.

Сосредоточился на пространственном кольце. На этот раз действовал более осознанно, учитывая полученный опыт. Сначала направил поток серых нитей к духам, аккуратно отделяя их от тел. Серебристые сущности, понимая мои намерения, сами потянулись к невидимому порталу.