По праву дракона (СИ) - Счастная Елена

— Вот это фантазия! — восхитилась я.

Хотя в чём-то газетчики, возможно, были правы.

— А в другом издании написали, что ты, напротив, появишься в качестве тайной гостьи на ежегодном императорском маскараде, вся в шелках и драгоценностях, — тётушка воздела глаза к потолку. — Эта версия мне нравится гораздо больше, но никто, конечно, не будет держать тебя взаперти до маскарада. Этим писакам лишь бы навести шум!

Она гневно отбросила газету на стол.

— Это плохо? — слегка насторожилась я.

— Нет, но и лишние глупые сплетни о тебе нам тоже не нужны! — Илэйн отпила чай. — Ну их. Нам сейчас нужно сосредоточиться на Совете Вожаков. И, чтобы ты предстала перед этими снобами в лучшем виде, мы после завтрака отправимся в салон леди Ханары. Там подберём для тебя пару готовых платьев. Вот…

Она указала взглядом на конверт, что лежал рядом с газетой, вскрытый. Из него торчал уголок послания.

— Что там? — я вздёрнула брови.

— Веление явиться на Совет в общее Гнездо кланов к пяти. У них всё по расписанию. И всё в спешке! — похоже, эта мысль очень не нравилась Илэйн, но с приказом вожаков она ничего поделать не могла.

Поэтому я решила поторопиться, чтобы не задерживать нас, и расправилась с завтраком в два раза быстрее, чем могла бы. Правда, в очередной раз мне пришлось поступиться с хоть какими-то манерами, но тётушка ни словом меня не упрекнула. За утро я всё равно не успею постигнуть все премудрости этикета. Так что не стоит даже пытаться.

Сразу после мы поймали экипаж — своего у тётушки не было — и отправились в салон леди Ханары. Там мы пробыли около часа — я совсем растерялась при виде такого количества великолепных нарядов, которые раньше даже не могла себе представить. Тётушка слегка привела меня в чувство и помогла выбрать пару повседневных платьев, которые соответствовали бы моему возрасту и статусу, а также туфли, пару шляпок и перчатки.

— Двух платьев маловато, конечно, — посетовала она. — Но на первое время хватит. А там…

На этом она загадочно смолкла и обменялась с хозяйкой салона заговорщицкими взглядами. А я совсем не поняла, что они означают — и это слегка меня насторожило. Что это за интриги? Она как будто надеется на чьё-то участие в моей судьбе и обустройстве. Однако нервировать тётушку лишними расспросами я не стала. Всё наверняка прояснится в самом скором времени.

Наши платья упаковали и специальной доставкой из салона отправили по адресу Илэйн.

— А мы с тобой немного прогуляемся, — предложила она. — Через парк Глэнви доберёмся до дома очень быстро, к тому же ты хоть немного познакомишься с окрестностями. Тебе пора узнавать город!

Эта идея мне очень понравилась. Гулять я любила, к тому же погода на улице стояла приятная: солнце, слегка припорошенное дымкой, согревало воздух, ветра почти не было. Утренний город лениво наполнялся суетой.

Сначала мы прошли по улице, едва не на каждом шагу встречая знакомых Илэйн, которые провожали нас заинтригованными взглядами. Затем свернули к парку — и он поразил меня своими масштабами. Зайти в него можно было через огромные кованые ворота, и во все стороны от них разбегались мощёные дорожки, по которым спокойно прогуливались горожане. В тени раскидистых деревьев было прохладно и чуть влажно от ещё не испарившейся росы.

Мы шли довольно неспешно, беседуя о том, как Илэйн все эти годы пыталась меня найти, но никак не могла напасть на след.

— Тебя словно ветром сдуло! И никак нельзя было вычислить, в каком направлении ты могла пропасть, — печалясь лицом, рассказывала она. — От поместья твоих родителей ничего не осталось. Все угодья были зачищены, почти никому не удалось спастись. Эта трагедия — огромное кровавое пятно в истории клана Ашгард.

— И что же… — пытаясь справиться с сухостью в горле, тихо спросила я. — До сих пор неизвестно, кто это сделал?

— Все стали тыкать друг в друга пальцами, вынимая наружу все возможные мотивы, — Илэйн горько усмехнулась. — И оказалось, что они были у всех. Те или иные. Это едва не спровоцировало общую вражду, но вожакам чудом удалось договориться. Расследование началось, но ни к чему не привело. Возможно, его результаты просто сохранили в тайне — я не удивлюсь. Но я хотела бы знать. Чтобы просто посмотреть в лицо этим негодяям. Увидеть, как их настигает возмездие!

Её глаза мстительно блеснули.

— Отойдите от меня! — внезапно истерически раздалось в стороне. — Я ничего не брал!

Звонкий мальчишеский голос словно дёрнул что-то болезненное у меня внутри, и я повернула голову в ту сторону, откуда он донёсся. Группка хорошо одетых подростков окружила кого-то, хохоча и толкаясь. Судя по виду, они все были из весьма обеспеченных семей, а вот тот, кто метался между ними в попытке вырваться, больше походил на беспризорника или такого же приютского воспитанника, какой недавно была я.

— Да пустите же! — вновь вскрикнул он.

— А ну стой! — его толкнули обратно в кружок. — Сначала отдай, что взял.

Судя по тому, как парень охнул и согнулся, его с силой двинули кулаком в живот. Я остановилась, а затем, едва подумав, повернула в сторону потасовки.

— Марселина! — строго окликнула меня тётушка. — Ты куда?!

— Я сейчас! — махнула рукой, ускоряя шаг.

Парнишку начали толкать из стороны в сторону, трясти и подсекать под ноги. Я почти побежала и ещё на ходу крикнула им:

— Прекратите немедленно!

— Марселина! — Илэйн поспешила за мной. — Это неподобающе, вернись!

Она быстро догнала меня, но я вырвалась, когда попыталась схватить за локоть и оттащить назад.

— Они его бьют! — возмутилась.

Перед глазами одна за другой проносились картинки из прошлого. Сколько раз воспитанников “матушки” Агаты вот так же ловили на улице и обвиняли невесть в чём. Да, порой они и правда были виноваты. Но чаще всего это были попытки свесить на них мелкие грязные дела, в которых не хотели мараться другие. Многих уводили в участок, и больше я никогда их не видела.

— Это мальчишки! У них свои дела! — гневно прошипела тётушка. — Пойдём.

Но меня было уже не остановить.

— Оставьте его в покое! — вновь повернулась я к мальчишкам, которые любопытно таращились на меня, позабыв о драке.

— Он украл у нас кошелёк! — запальчиво выкрикнул один из них.

— Ничего я не крал! — почти хныча, вновь повторил беспризорник.

— Вы можете это доказать? — я уперла руки в бока. — Или обвиняете его лишь потому что он попался вам под руку?

— Леди, — оценив мой внешний вид, ответил другой парень — постарше остальных. — Проходите себе мимо. Мы сами разберёмся.

— Вот ещё! Вы изобьёте беднягу ни за что! — я прищурилась. — Отпустите его!

— Он отирался рядом с нами, а потом кошелёк пропал! — шмыгнул носом ещё один мальчишка. — Наверное, уже спрятал где-то.

— Марси! — взмолилась тётушка, озираясь в поисках помощи. Но, как назло, вокруг никого больше не было. — Идём.

Но возмущение так и клокотало во мне, застилая разум. Я видела налитые слезами глаза парнишки лет девяти и явственно чувствовала, что он не виноват. Не знаю, почему, но эта уверенность поселилась во мне так прочно, что я не могла оставить всё так, не разобравшись.

Окружившие его мальчишки явно походили на учеников какой-нибудь близлежащей школы. Наверняка, балуясь по дороге на занятия, они сами потеряли кошелёк и просто решили найти крайнего.

— Что тут происходит? — внезапно раздалось за моей спиной.

Спокойный, но явно угрожающий голос словно бы возник из самой глубины парка, разнёсся по округе и стих. Я уловила тонкий аромат магии — плавленый металл и кожа. Слегка душный, горячий запах окутал меня и сдавил сразу все напряжённые рецепторы.

Школьники мгновенно сжались и втянули головы в плечи. Они запереглядывались, решая, наверное, не дать ли дёру прямо сейчас. А вот жертва их нападок, напротив, воспрял духом и даже выпрямил спину.

Я обернулась. Илэйн, перестав хватать меня за рукав, слегка отошла в сторону и обомлела, взглянув на мужчину, который стоял перед нами, заложив руки за спину. Его внешность сложно было назвать обычной: он был высок, строен и безупречно, выверенно аристократичен. Точёные черты скул, длинный прямой нос, волевой подбородок и… глаза. Словно две чаши с жидким золотом.