Последняя жена (СИ) - Лерн Анна

— Майя, что ты ещё знаешь о порядках во дворце Повелителя? — тихо спросила я, склонившись к служанке.

— Моя дорогая раджкумари… Я и сама знаю немного. Вы станете женой падишаха, но всё равно будете одной из многих. Вас будут пытаться опорочить, навредить… Даже служанки могут оказаться подосланными от других жён. Но самое главное, что ваше положение будет зависеть от того, сможете ли вы родить наследника. Без сына ваш голос не будет слышен, на вас будут смотреть с пренебрежением. Падишах окружён сотнями женщин, раджкумари. Если он останется безразличным к вам, то, может, это и к лучшему. Тогда вы не будете вызывать ревность и спокойно проживёте свою жизнь. — Майя поправила мне волосы, выбившиеся из-под шарфа. — Но я всегда буду с вами, принцесса. Кришна не оставит нас. Он укажет нам верный путь и даст сил.

Да-а-а… мне предстоит много что пройти. И нужно сразу определиться, чего именно я хочу добиться.

Глава 9

Вскоре наше путешествие возобновилось. И уже к полудню выжженную солнцем равнину сменили возделанные поля и рощи манговых деревьев. Вдоль дороги появились небольшие поселения из глинобитных домов. Рядом играли дети, в тени сидели старики, равнодушно наблюдая за происходящим. Чем ближе мы подъезжали к городу, тем интенсивнее становилось движение на дороге. Караваны верблюдов, гружёные тюками с тканями и пряностями, погонщики слонов, торговцы, ведущие под уздцы ослов — всё это сливалось в единый гудящий и многоцветный поток. А на вершине холма раскинулся город, построенный из красного песчаника. Мы въехали в огромные ворота, и я с восхищением рассматривала чистые улицы, вымощенные камнем, дворцы с резными балконами, мечети с устремлёнными в небо минаретами… Это был мир моего будущего мужа. И теперь мне предстояло понять, как не затеряться и стать его неотъемлемой частью.

Наконец показался и сам дворцовый комплекс, окружённый неприступными стенами из того же красного песчаника. Главные ворота дворца были сделаны из тёмного дерева, украшены бронзовыми пластинами и усеяны массивными шипами. Створки со скрипом открылись, и наш караван медленно втянулся во двор. По его периметру располагались изящные павильоны с открытыми колоннадами, в которых стояли стражники с длинными копьями. А прямо перед главным входом, под ажурным навесом нас встречала небольшая группа людей, которую возглавлял невысокий полноватый мужчина, одетый в роскошный шёлковый кафтан и тюрбан, украшенный драгоценными камнями. За ним выстроился ряд юных девушек-служанок с низко опущенными головами. Наша процессия остановилась. К слону подтащили помост, и мы с Майей спустились, наконец, на твёрдую поверхность, ощущая на себе любопытные взгляды.

Мужчина в богатом тюрбане подошёл к нам с Пари. Его глаза были полны оценивающего любопытства.

— Приветствую вас, раджкумари Налини. И вас, раджкумари Пари, — сказал он мелодичным голосом и представился: — Я — Далат-хан, старший хранитель гарема. Следуйте за мной.

Я догадалась, что это евнух.

Пари тут же попыталась выступить вперёд, но Далат-хан жестом указал ей на место за моей спиной. Мы прошли через два просторных двора, каждый из которых отличался от предыдущего. Один был украшен миниатюрными цитрусовыми деревьями в больших глиняных кадках. Другой представлял собой зелёный оазис с небольшим прудом, где плавали золотые рыбки. Вскоре евнух остановился перед высоким, богато украшенным павильоном из белого мрамора. Его стены были инкрустированы полудрагоценными камнями, образующими сложный цветочный орнамент, а колонны и арки поражали тончайшей резьбой. Перед входом стояли две служанки.

— Раджкумари, вы будете ждать в своих покоях до тех пор, пока падишах не соизволит вас принять. Эти девушки, Фатима и Зейнаб, станут прислуживать вам. Скоро к вам придет старшая ханум.

Оказавшись внутри, я осмотрелась. Главная комната была просторной, с высокими потолками, расписанными тончайшими узорами золотом и бирюзой. Пол покрывали толстые персидские ковры, а по углам возвышались резные ширмы. В центре, на низком диване, обитом бархатом, лежали шелковые подушки всех цветов радуги. Рядом стояли маленькие столики из лакированного дерева, инкрустированные перламутром. На одном из них в вазе благоухали свежие цветы, а на другом блестела серебряная посуда с фруктами и сладостями. В комнате имелись ещё две двери. Видимо, одна из них вела в спальню, а вторая в умывальню. Стены украшала искусно подобранная мозаика, изображающая райские сады с экзотическими птицами и фонтанами.

— А где же мои покои? — капризно поинтересовалась Пари, и Фатима ответила:

— Старшая ханум всё расскажет вам, принцесса.

С недовольным лицом Пари уселась на диван и отвернулась к окну. Стоящая рядом со мной Майя лишь покачала головой.

Буквально через несколько минут в комнату вошла пожилая женщина в длинном одеянии из струящегося бархата насыщенного синего цвета, расшитом золотыми нитями в виде сложных цветочных узоров. Голову украшал высокий головной убор с тонкой вуалью и крупными жемчужинами. Лицо женщины было испещрено морщинами, но в чуть прищуренных тёмных глазах светился острый ум.

— Приветствую вас, раджкумари, — произнесла она спокойным голосом. — Меня зовут Зарнигар-ханум. Я — старшая ханум гарема, и отныне я буду вашей наставницей.

Её взгляд задержался на мне, а потом скользнул в сторону Пари, которая даже не повернулась.

— Раджкумари, в этом дворце не принято сидеть спиной, когда старшие к вам обращаются, — произнесла моя наставница, не повышая голоса. — Здесь уважение к порядкам — основа всего.

Сестра резко повернулась, и её глаза возмущённо вспыхнули.

— Я принцесса! — высокомерно заявила она, вскакивая с дивана. — И мой статус позволяет мне не обращать внимания на такие мелочи!

Зарнигар-ханум лишь холодно усмехнулась. В её голосе уже не было ни тени почтительности.

— Вы только гостья падишаха, и правила во дворце обязаны соблюдать все без исключения.

Пари, казалось, хотела что-то возразить, но под пронзительным взглядом женщины ей пришлось подавить свой гнев.

— Ваш путь был долгим и утомительным, — продолжила старшая ханум, обращаясь к нам обеим. — Прежде чем вы сможете предстать перед Повелителем, вам надлежит совершить омовение. Фатима и Зейнаб проводят вас в купальню. Лишь после этого я вернусь, чтобы проводить вас к нему.

Войдя в купальню, я чуть не ахнула от изумления. Помещение было выложено нежным мрамором цвета слоновой кости. Потолок украшала тончайшая лепниной, а в центре зала располагался большой круглый бассейн с парящей тёплом прозрачной водой. В середине возвышался изящный фонтан в виде распускающегося лотоса, из лепестков которого тонкими струйками лилась вода, наполняя воздух мелодичным журчанием. Вокруг бассейна стояли низкие мраморные скамьи, а рядом с ними изящные бронзовые чаши с лепестками роз и ароматическими маслами. Служанки помогли нам раздеться и распустить волосы. После чего омыли тела, поливая из маленького серебряного кувшина. Потом Фатима и Зейнаб втёрли в кожу ароматные масла, нежно массируя уставшие мышцы, и предложили окунуться в бассейн.

Когда мы вышли из воды, служанки уже приготовили новые, невероятно красивые одежды. Меня ждал наряд из тончайшего шёлка цвета морской волны, расшитый серебряными нитями, а для Пари было подготовлено платье более яркого пурпурного оттенка. Зейнаб расчесала мои волосы мягкой щеткой из сандалового дерева, от которой исходил тонкий приятный аромат. Она аккуратно разделила их на пряди и нанесла немного ароматного масла. Затем ловко заплела сложную косу и уложила её в виде короны. В неё служанка вставила золотые гребни с драгоценными камнями. Послышались торопливые шаги, и дверном проёме появилась Зарнигар-ханум.

— Раджкумари, пришло время предстать перед повелителем. Служанки покроют ваши лица, как того требуют обычаи.

Фатима и Зейнаб закрепили на наших с Пари волосах тонкие вуали из полупрозрачного шёлка, украшенные по краю нежной вышивкой.