Замуж за ректора. Тайна лесной ведьмочки (СИ) - Лесная Юстина

Я задумалась о том, как оказалась здесь, задумалась о том, как из года в год изобретала достаточно вескую причину для каждой мелочи, которую намеревалась предпринять. Но сколько уже можно так жить?! Вот я и отыскала корень своей неуверенности. На самом деле у меня не было ни одной причины стучаться в этот дом, ни одной. Этого просто хотело моё сердце. Но ведь этого и достаточно.

Я выдохнула и сделала спину ещё прямее.

Второе решение принято. Вмиг я почувствовала себя старше и взрослее. Робость куда-то отступила, её место заняла потребность в лёгкой авантюре.

Я одна, посреди леса, без мамы, в дорогом платье вот-вот постучусь в незнакомый дом, и меня ждёт встреча с тем, кто избрал для жизни подозрительную уединённость и кто никогда раньше меня не видел. По сути, мне даже не обязательно быть собой! Я могу притвориться любой другой, какой угодно…

Эта мысль отчего-то привела в восторг и прибавила храбрости и сил. Рука решительно метнулась наверх и трижды подняла и опустила тяжёлый молоток в форме головы медведя. Никогда таких не видела. В глубине особняка что-то зашуршало.

Вроде я и не намеревалась совершать ничего противозаконного, вроде и не вламывалась в чужой дом, а вежливо постучала, но лёгкая весёлость пёрышком щекотала в груди, а задорный огонёк внутри распалил тягу к приключению.

Дверь открыл дворецкий, он мне понравился.

– Добрый вечер! Чем могу быть вам полезен, леди?

– Добрый вечер, – улыбнулась я, – Я заплутала по дороге и право не знаю, сколько сейчас на часах. Но может быть, ваш хозяин ещё не лёг и сможет принять меня?..

– Лорд Терринс на данный момент у себя в кабинете. Позвольте проводить вас в гостиную. Как мне вас представить?

Но гостиная была тотчас позабыта. Стоило дворецкому посторониться, приглашая в дом, а внутреннему теплу и мягкому свету настенных светильников заботливо окутать меня, как моё внимание приковал хозяин дома, стремительно преодолевший лестницу и спустя пару мгновений представший перед нами.

Казалось, то был порыв ветра, который застигает врасплох погожим тёплым днём, от прикосновения которого потом начинаешь сожалеть, что не оделся существенней. Вроде и не холоден, но чем-то опасен.

Частота ударов моего сердца испугала меня. Сложно представить, какая броня подарила бы мне чувство покоя рядом с ним.

На вид лет сорок, одет просто, чёрные брюки и темно-синяя рубашка давали ему возможность оказаться кем угодно, но осанка, с которой он держался, не оставляла сомнений в его высоком происхождении, а его стремительные шаги навевали мысль о военном прошлом. Черты лица выдавали уверенность их обладателя. А потом со мной случился его взгляд, и я решила, что рассмотреть что-то ещё могу и позже.

«Такой мужчина понравился бы моей маме в качестве кандидата на моё согласие у алтаря», – против воли пронеслось в моей голове. Мужественный, в чём-то строгий, излучает внутреннюю силу. И производит впечатление надёжности, хотя я не знакома с ним и минуты.

Сначала я хотела устыдить себя за свои мысли, но спустя пару мгновений, всё же решила оставить всё как есть. Исключительно мало тех, кто способен их читать, так чего мне опасаться?

Кажется, каким-то чувством хозяин дома всё же ощутил мой интерес. Но лёгкая досада развеялась сразу, ведь стало понятно, что и собственный интерес он скрывать не намерен.

Его взгляд скользил по мне с ноткой лукавства, будто он давно меня ждал. Что, правда, не отменяло его представления обо мне, как о весьма любопытном, но доселе не изученном зверьке. И если совсем недавно я казалась сама себе едва повзрослевшим ребёнком, то сейчас нечто абсолютно женское, разбуженное во мне его проницательным мужским взглядом, лениво потянувшись, жалобно скреблось, прося передать себе бразды правления мной и ситуацией. Но самым удивительным казалось то, что я вовсе не ощущала никакого смущения, как это бывало раньше. Нет, благодаря той атмосфере уверенности и спокойствия, что лорд Терринс распространял вокруг себя, вся эта ситуация откровенно мне нравилась.

– Эльриния Клеменстин, – ответила я на вопрос дворецкого, стараясь не пропасть в серых глазах его господина.

11. Знакомство

Мягкость в голосе незнакомки звучала медовыми нотами и весной, а красное платье обнажало намерение не откладывать дело в долгий ящик. Как хорошо, что император успел предупредить меня, могло бы получиться неловко.

Мне не довелось узнать, кого он отправит ко мне, но всё равно я не ожидал, что она будет такая, не могу выбрать слово... Мокрая? Взъерошенная? Привлекательная.

Шпильки не могли удержать тяжёлые каштановые локоны, но именно в лёгкой растрёпанности и таилось очарование. Нежные плечи были гордо расправлены, на лице играла скромная улыбка. Глаза, подобно холодным горным озёрам, манили своей глубиной, завораживали пронзительным горящим синим цветом. Её оплетала недосказанность, словно она не решила, какое впечатление хочет произвести на меня, но она уже произвела его. В незнакомке чувствовалась сила характера и проницательный ум, намётанный на студентах глаз определил это сразу. А ещё от неё веяло какой-то скрытой игривостью, отчего хотелось изучить её полнее.

– Арсифальд Терринс, – опомнился я.

– Я… знаю, – тихо ответила она.

Эльриния. Твоё имя император не успел сообщить мне. И почему же ты смотришь на меня так, будто нас уже связывает общая тайна?

– Надеюсь, вам путь не доставил трудностей? Мой дом непросто найти.

– По большей части путешествие принесло приятные впечатления, спасибо. А ваш дом… Если бы не горящие в темноте окна, я бы вряд ли заметила его среди деревьев.

– Я ценю уединение, – оправдался я.

– И мне это понятно, в подобном выборе своя особая свобода.

Лёгкая, едва заметная улыбка ей очень шла.

– Вы не откажетесь поужинать со мной?

– Я бы не хотела доставлять неудобства в такой час...

– Я не могу позволить вам думать, что вам под силу доставить мне неудобства, – спокойно возразил я и кивком отпустил дворецкого.

В её глазах мелькнуло задорное искушение расценить мои слова как вызов, но благоразумие победило этот забавный порыв.

– Вы продрогли, в гостиной есть камин, можно накрыть там, если вас не смутит пренебрежение условностями.

– Звучит чудесно.

Её руки потянулись к застёжке плаща, легко с ней справившись, она позволила себе помочь. Стоило мне слегка задеть пальцами её плечи, освобождая их от промокшей тяжёлой ткани, Эльриния незаметно вздрогнула, и в этом мимолётном жесте мне, каюсь, захотелось распознать обещание. Хотя, возможно, она и вправду лишь сильно продрогла.

Проводив её до гостиной, я удивился своим мыслям. Допустимо ли так реагировать на женщину с порога? Не припомню, чтобы за последнюю сотню лет кому-то удавалось подчинить мой интерес так быстро. Это сбивало с толку. Должно быть, дело в том, что, учитывая её встречу с императором, я мог, не боясь, доверять ей.

Она присела на диван ближе к огню и окинула взглядом комнату. Я занял кресло напротив.

– Кажется, вы очень преданны природе, – скромно прокомментировала она сложившееся впечатление о внутреннем убранстве гостиной.

– Вам нравится?

– Ваш дом – самый необычный из всех, где мне доводилось бывать, – ушла от ответа она.

Этого я и боялся. Да, зелёные стены и изобилие комнатных растений размывают грань между домом и лесом, но как может не прийтись по вкусу подобное ведьме, готовой связать с лесом свою судьбу?! Да и от любого другого цвета голова начинает болеть в последние годы. Но не успел я уточнить, что именно ей могло не понравиться, как вошёл Фред с едой и напитками, они правомерно завладели её вниманием. Придётся затронуть эту тему позже.

– Изумительное сочетание чабреца и мяты.

Отпив согревающий травяной напиток, она с наслаждением прикрыла глаза.

– У вас чудесная мята, очень удачный сорт, он встречается редко. Все прочие после него кажутся блёклыми и невыразительными.