Замуж за ректора. Тайна лесной ведьмочки (СИ) - Лесная Юстина

Я вздрогнул и потёр виски. Глянул на дверь кабинета, та была плотно закрыта, но я всё же встал и закрыл её снова. Подошёл к окну и вгляделся в темнеющий лес. Что за паника? На меня не похоже.

Попробовал уловить отголоски чувств. Будет правильнее, если со своим настроением я разберусь до того, как она окажется в моём доме, ни к чему портить знакомство не пойми чем. Я нахмурился.

Да, я привык жить один, да, мой дом станет и её домом. И в мои обязанности входит сделать её жизнь под моей крышей как можно более спокойной и комфортной. Ей тоже наверняка не в радость покидать отчий дом, для неё всё тоже внезапно. И всё же она согласилась – вот что должно заботить меня.

Интересно, что пообещал ей император? Надо будет у него узнать. Очевидно, что просто так никто не поехал бы в такую глушь. Чего она от меня ждёт в обмен на помощь? Успею ли я подготовиться к её приезду? Зная императора, я не удивлюсь, если она прибудет со своей свитой уже через два дня. Я рухнул в кресло и закрыл лицо ладонями.

Она ведь вправе притащить своих слуг. И в такой мелочи я, разумеется, не стану ей препятствовать. Но несколько посторонних людей в моём доме? Где мне лучше разместить их?

Голова начинала болеть. Это временно, всё это временно. Не обязательно, что всё будет плохо. Я всегда могу построить новый дом, в конце концов! Сколько мне придётся потерпеть, пока она справится с задачей – год, два? Это немного. В крайнем случае всегда можно перебраться в академию на время строительства.

Я с тоской оглядел привычные стены. Не то чтобы материальные вещи были мне важны, но после десятилетий в полевых условиях, отданных решению военных конфликтов, расширению территорий и прочей заботе об интересах империи, я позволил себе привязаться к такой вещи как дом. Я устал от битв, морально устал.

Восемьдесят лет я кормил шайку картографов, подкидывая им всё новую и новую работёнку, и справлялся отменно, не спорю. Тогда я был на своём месте, но сейчас… Выторговав себе наконец свободу, я бы ни за что не хотел возвращения прошлых дней. Вот уже почти сорок лет, как я основал академию, перебрался сюда, и меня более чем устраивали и моя жизнь, и лес, пока им управляла бабушка. И вот уже в то время, в те спокойные и свободные годы я бы страстно желал вернуться.

Мне хорошо в уединении, комфортно. Как ценно каждый вечер покидая академию, почти моментально оказываться в лесу, позволяя себе иллюзию, что я в этом мире один.

Нет, я готов, готов. Всё в этом мире требует своей платы. В конце концов, мы с ней взрослые люди и обязаны худо бедно поладить, всё можно решить, обо всём договориться. Прежде всего на мне есть долг.

10. Дом посреди леса

Почти сразу тело ощутило перемену в окружающем лесу. Мне показалось, я попала в сказку. Как же тут было хорошо, как странно… Я сделала шаг, другой и побежала, не веря своим чувствам.

Бег был восторженным, меня переполняла лёгкость. Не знаю, к чему я бежала, но мне захотелось смеяться! Какой чудесный лес. Так свободно я не чувствовала себя ещё никогда!

Магия внутри меня звенела подобно песни, переливалась, растекалась по венам, редкими всполохами срывалась с кончиков пальцев. Магия леса отзывалась то здесь, то там, но словно в сломанном калейдоскопе не могла собраться в единый узор.

Захотелось залезть на дерево. Или зарыться под землю. В голове шумело, но вовсе не тягостно. Меня слегка повело в сторону, и я ухватилась за ближайший ствол. Маленький разряд от него прошёл сквозь мои пальцы и пробежался по всему телу, словно муравей забрался под платье и щекотал теперь спину, не позволяя до себя добраться. Я вздрогнула. Что со мной? Я никогда такой раньше не была.

Необычный бордовый листик в траве привлёк моё внимание. Я плавно опустилась на колени, упёршись руками в землю, и вгляделась близко-близко. Я даже принюхалась к его едва уловимому аромату. И всё ради того, чтобы наотрез отказаться верить своим глазам.

Трава живинка! Откуда бы ей взяться в лесу, да ещё и в такое время? Она растёт-то всего чуть больше двух недель, лишь весной и куда ближе к югу. Чрезвычайно редкая и дорогая, очень ценится у лекарей, поскольку позволяет на время снять боль и ускорить заживление ран, помогает поддерживать жизненные силы.

Научное сообщество голову себе сломало, пытаясь придумать, как научиться выращивать её в больших масштабах, но всё без толку! Удивительно…

На моих глазах живинка на мгновение подёрнулась дымкой и притворилась обычной травой. Я моргнула. Это что сейчас было? Она показалась мне и спряталась? Зачем?

Я встала и вновь рассмеялась от переизбытка чувств.

Как во сне я выбралась на тропу и пошла вперёд. Когда общее потрясение стало немного отпускать, я осмотрелась. И опять стало казаться, что в лесу что-то неуловимо поменялось. Вроде и деревья остались прежними, да магии в них ощущалось больше. Попробовала ухватить немного, но она предсказуемо просочилась сквозь пальцы. Где я всё же оказалась?..

Не сразу заметила, что стало гораздо темнее, а трава вокруг была совершенно сухой. Но это не давало желаемых ответов. Уходящее солнце превратило мой промокший плащ из неприятного неудобства во вполне себе очевидную опасность. Радость внутри потихоньку успокаивалась.

Спустя пару часов ходьбы, я бы могла сказать, что заблудилась, если бы изначально имела примерное представление о том, где нахожусь. Но я не знала, что рассчитываю найти, так что всё в порядке. Уже полчаса как окончательно стемнело. Пора начинать думать о ночлеге.

Я вспомнила о своём желании забраться на дерево и обрадовалась, заметив вполне подходящее в небольшом отдалении от тропинки. До нижней ветки было непросто добраться, зато она оказалась достаточно широкой и удобной. Я поёрзала, устраиваясь понадёжней, порылась в сумке. Кора охотно делилась со мной накопленным за день тёплом, отчего становилось очень уютно. Оглядев лес с непривычной высоты, я уже почти развязала платок с едой, как боковым зрением уловила вспыхнувший за деревьями огонёк.

Так и есть. Уже три одинаковых огня вдалеке имели наглость спорить с правами ночи на этот лес. Я простонала с досады и тут же тихо рассмеялась. Залезать сюда было не очень удобно, теперь придётся спускаться и проверять. А усталость давала о себе знать, и спать хотелось так сильно!

Откусив самую малость, с сожалением убрала еду обратно и начала слезать. Думать, что там меня может поджидать очередная опасность, совсем не хотелось. Но если это так, то ночевать поблизости не стоит.

Лес исказил расстояние, и всё же спустя минут двадцать за последними деревьями проступил особняк. Он напоминал дворец в миниатюре, всего два этажа высотой, но в нём ощущалось монументальное величие, простота отсылала не к скромности, а к вкусу и изяществу. Подобное бывает, когда держишь в руках на вид очень простую вещь и понимаешь, что только по-настоящему дорогое вправе выглядеть так просто. А вокруг здание окружал лес. Что-то в этом было настолько нелепое, что я непроизвольно восхитилась.

Надо постучать и узнать, где я нахожусь. Но кого я обнаружу внутри, даже представить дико. К чему, живя в такой глуши, возводить себе дом, подобный этому? А вдруг здесь обитает безумец? Что я буду делать тогда, такая усталая?

В окне второго этажа, на миг задержавшись, промелькнул силуэт. Мужчина стоял боком и не заметил меня, я мало успела рассмотреть, но на сумасшествие с виду ничто не намекало. Наверное, придётся рискнуть.

Я оправила юбки платья под плащом и сняла капюшон. Проклинать грязный подол бессмысленно, главное держаться с достоинством. Чтобы никто не усомнился, что у меня есть и оно и право на него.

А всё же только я собралась постучать, как стало понятно, что моих крох смелости, очевидно, не хватит, чтобы выдержать приём у благородного лорда. Я замерла в замешательстве, собираясь передумать, рука медленно поползла вниз. Ну что я творю, разве можно так?

Отступила на шаг и захотелось плакать от того, как мерзко на душе стало в тот же миг. Чего я испугалась? Не рискну сейчас – потом перестану уважать себя. Лучше один раз выглядеть глупо, чем сотню раз прокручивать свою слабость в уме!