— Никогда не претендовала на эту роль, — покачала я головой. — Просто старалась обеспечить вам счастливое детство.
«Которого не было у меня» осталось невысказанным, но Еруна и так прекрасно поняла.
— Этих малышей ты тоже возьмёшь под своё крыло? — поинтересовалась она.
— Если среди них окажутся суккубы или инкубы, — кивнула я. — Человеческим же детям будет лучше с людьми.
— Детские дома всё ещё оставляют желать лучшего, — резонно заметила Еруна.
— А у «Дома огненных цветов» не самая лучшая слава, — в свою очередь напомнила я. — Одно дело, когда ты сам вроде как «демон», тут уж, как говорится, выбирать не приходится. Но когда ты человек и живёшь в подобном месте, — я тяжело вздохнула. — Это того не стоит.
— Как скажешь, — покорно согласилась Еруна. — В любом случае, знай, мы с девочками уже успели поговорить и готовы поддержать тебя, какое бы решение ты ни приняла.
— Я в вас никогда и не сомневалась.
— Вот и отлично, — на губах Еруны расцветал самодовольная улыбка. — А теперь, раз серьёзные вопросы решены, пошли-ка устроим ревизию в твоём шкафу и подберём тебе подходящий образ для свидания. Ты уже решила, какое амплуа выберешь? Роковая красотка? Невинная фиалка? Или сильная и независимая женщина?
Я нервно рассмеялась и покачала головой.
— Не собираюсь примерять никакие маски, — категорично заявила я. — На свидании с Дэйком я хочу быть собой.
«Я хочу, чтобы он наконец-то увидел настоящую меня, а не только коварную демоницу-соблазнительницу», — добавила я мысленно.
Противоположности
Ревизия в моём шкафу привела к неутешительным выводам: надеть на свидание было решительно нечего. Поэтому половину следующего дня мы с Еруной провели в торговом центре, методично прочёсывая один магазин одежды за другим в поисках идеального наряда.
В конечном итоге я остановила выбор на симпатичном платье насыщенного синего цвета, с шифоновыми рукавами три четверти и разрезом слева на юбке практически до тазобедренного сустава.
Вечером вокруг меня собрались едва ли не все обитательницы «Дома огненных цветов», и я ощущала себя Золушкой, готовящейся отправиться на бал.
— Я помогу с макияжем, — безапелляционно заявила Еруна, державшая в руках огромную косметичку.
— Ничего вычурного, яркого и агрессивного, — сразу предупредила я её.
— Но ведь это вечерний макияж! — возмутилась подруга. — Ему положено быть ярким.
— Я так не считаю.
Еруна несколько секунд сверлила меня неодобрительным взглядом, однако быстро сдалась — знала, что переупрямить меня может разве что Дэйк.
— Ладно, нюд так нюд, — разочарованно выдала она. — А с волосами что делать будем?
— Ничего. Оставлю распущенными.
— Неплохое решение, — признала она. — У тебя роскошные волосы, грех такую красоту прятать в причёску.
Я лишь фыркнула на это замечание. На самом деле, в повседневной жизни я предпочитала заплетать косу, делать высокий хвост на макушке или култышку, чтобы волосы не лезли в глаза и не мешались. И если хорошенько подумать, не факт, что Дэйк вообще хоть раз видел меня без причёски. Так что это должно было стать дополнительным штрихом и свежей деталью в моём образе.
Дэйк, как всегда, был пунктуален и приехал ровно в семь часов. И я просто не смогла удержаться от едкого комментария.
— Даже не знаю, чувствовать себя польщённой или оскорбиться тем фактом, что ты явился на свидание ко мне в прадной форме. У тебя что, другой одежды нет?
— Есть, — флегматично отозвался охотник, поправляя рукава чёрного мундира. — Но в форме я смотрюсь лучше всего.
Тут было сложно спорить. Я ощущала флюиды возбуждения, исходившие от девочек, столпившихся на лестнице и с явным интересом изучающих моего спутника. Только вот сегодня этот великолепный мужчина был только мой.
Подхватив Дэйка под руку, я решительно вытолкала его на улицу, громко цокая шпильками по паркету.
— Синий цвет тебе очень идёт, — между тем отметил охотник. И галантно подал мне руку, помогая спуститься с крыльца.
— Спасибо, — я улыбнулась, с готовностью вложив свою руку в протянутую ладонь. — Ты тоже великолепен в чёрном. Правда мне было интересно увидеть тебя в гражданской одежде.
— Джинсы и футболка? — весело фыркнул Дэйк. — Боюсь, не мой стиль.
— У тебя что, и правда нет другой одежды, кроме рабочей формы? — удивилась я.
— А для чего мне она нужна? Кроме как на работу я никуда не хожу.
Это звучало по-настоящему печально. Получается, у него совершенно нет личной жизни.
— Тебе стоит научиться расслабляться, — заметила я. — Нельзя всё время только работать.
— Я люблю свою работу, — пожал плечами Дэйк, подвёл меня к своей серебристой хонде и открыл переднюю дверцу.
— Я тоже люблю свою работу. Но это не значит, что я посвещаю ей всё своё время.
— Просто у нас с тобой слишком разное отношение к данному вопросу, это раз. И у тебя, в отличие от меня, есть семья, которая требует твоего постоянного внимания и заботы, это два.
Тут Дэйк был прав. Пока я собирала вокруг себя всех суккубов и инкубов, до которых могла дотянуться, он был один. Всегда. И только в последнюю пару лет рядом с ним появился Эдвард, ставший чем-то средним между другом, напарником и сыном.
— Куда мы едем? — поинтересовалась я, решив сменить тему.
— В ресторан, — ответил Дэйк, усажиаваясь на водительское место.
«Традиционная романтика, как мило», — с теплотой подумала я, а вслух спросила:
— Какой ресторан?
— Скоро увидишь. Пусть это будет маленьким сюрпризом
— Хорошо, — с улыбкой согласилась я и откинулась на спинку кресла. — Сюрприз так сюрприз. Удиви меня.
«Эдемский сад»
Когда машина остановилась на парковке городского зоопарка, я на секунду растерялась.
Я, конечно, многое могла ожидать от Дэйка, но ночной поход в зоопарк? Это немного перебор. И, простите, где здесь ужинать? Весь фастфуд уже закрыт. Или Дэйк привёз всё с собой?
Несмотря на то, что мы прибыли в пункт назначения, моё любопытство лишь сильнее разгорелось.
Дэйк невозмутимо вытащил ключи из замка зажигания и вышел из салона. Я, как воспитанная девочка, подождала, пока он обойтёт машину, откроет дверцу с моей стороны и подаст мне руку, чтобы помочь выйти.
«Старая школа», — с удовольствием отметила я.
Современные мужчины всё чаще забывали о подобных приятных для любой женщины мелочах — от этого становилось немного грустно.
— Идём.
Дэйк положил мою ладонь на сгиб своего локтя и уверенно двинулся вперёд, но не к центральному входу зоопарка, а куда-то в обход, подогревая мой интерес.
— Ты давно была здесь? — светским тоном спросил охотник, уверенно вышагивая по брусчатке.
— В зоопарке? Лет сто-сто пятьдесят назад, когда он только открылся.
— Я почему-то так и думал, — хмыкнул Дэйк. — В таком случае, тебе точно понравится.
Зоопарк, как и положено, окружал высокий забор, усиленный магическим куполом. Однако слева огромный кусок забора отсутствовал, а на его месте располагалось стеклянное одноэтажное здание с вывеской «Эдемский сад».
— Какое громкое заявление, — фыркнула я.
— Оно лишь отражает концепцию данного ресторана.
Больше Дэйк мне ничего пояснять не стал, а повёл внутрь. И стоило нам переступрить порог, как я пропала.
Весь ресторан буквально утопал в зелени. Здесь были и раскидистые деревья, и пышные кустарники, и огромные блогоухающие клумбы с разноцветными бутонами. Между всего этого великолепия на небольших лужайках были установлены круглые столики, между которыми сновали официанты в белоснежных сверкающих одеждах, выделяющиеся среди приятного полумрака, царившего вокруг.
— А где все посетители? — удивилась я, сразу отметив, что все столики пустуют.
— Ресторан уже закрыт, так что мы будем одни.
— Оу…
«Эксклюзивное обслуживание, в самом деле?» — я была готова пищать от восторга, словно девочка-подросток.
