Охотник покорно встал у меня за спиной, освещая массивную металлическую дверь с выгравированными на ней символами.
Я окинув сию красоту цепким взглядом и, не найдя ничего такого, что могло бы вызвать затруднение у дипломированного чароплёта, — а других в УКН не водилось, — я опустилась на корточки и, наплевав на маникюр, начала копать небольшую ямку по краям двери — там вполне ожидаемо обнаружился дополнительный металлический брусок, припаянный по краям к дверному косяку. И на нём тоже были выгравированы руны.
— Умные засранцы, — хмыкнула я. — Дэйк, прикажи своим парням вскрыть пол над нами, наверняка там есть такой же подарочек. Нужно сначала деактивировать его, а потом уже заниматься дверью.
Дэйк коротко кивнул, достал из кармана куртки рацию и, отойдя от меня на несколько шагов, принялся раздавать распоряжения.
Спустя минут пять он вернулся ко мне и сообщил, что верхний блок деактивирован.
— Вот и чудесно, — удовлетворённо отозвалась я. — Значит, можно вызволять наших пленников.
Однако стоило мне коснуться двери, как руны в центре моментально налились красным.
Я не успела даже понять, что именно произошло. Просто Дэйк схватил меня за плечи и впечатал спиной к себе в грудь, окружив нас обоих мощным магическим щитом.
В следующую секунду прогремел взрыв. Дверь, как и стена, отделяющая нас от пленников, не пострадали. А вот часть потолка, не выдержав взрывной волны, рухнула.
— Цела? — сухо спросил охотник, как только вокруг нас осела пыль.
— Да, — кивнула я, ощущая, как всё ещё заполошно бьётся сердце в груди. — Что это сейчас было?
— Мы забыли сделать поправку на идиота, — мрачно ответил Дэйк, выпуская меня из своих объятий. — Стой здесь. Я сейчас разберусь.
Приглашение
В конечном итоге оказалось, что ошибку допустила группа зачистки, снимавшая все защитные чары на первом этаже. Среди всеобщего бедлама они не заметили две руны на плинтусе, которые вступили в реакцию с моими чарами и устроили небольшой «бум». К счастью, никто не пострадал, так что, будь я на месте Дэйка, ограничилась бы строгим внушением.
У моего охотника, к несчастью, были совершенно другие методы, так что провинившиеся сотрудники катались по полу, тихонько постанывая от боли — магический кнут во все времена был крайне эффективным средством воспитания кого бы то ни было.
У меня даже спустя пять столетий осталась парочка шрамов на спине от этой штуки…
Впрочем, воспитательные методы Дэйка волновали меня в последнюю очередь. После снятия всех сдерживающих и запирающих чар в крохотной каморке в подвале обнаружилось десять ребятишек в возрасте от трёх до восьми лет. Малыши были сильно истощены и напуганы и шугались взрослых, как огня — пришлось пустить в ход всё своё обаяние и опыт общения с детьми, чтобы хоть чуть-чуть расположить их к себе и уговорить позволить медикам осмотреть их.
— Есть кто-то по твоему профилю? — спросил Дэйк, пока фельдшер «скорой помощи» — миловидная улыбчивая женщина лет сорока, — развлекала малышей, рассказывая забавные случаи из своей практики, и одновременно тщательно изучала их состояние.
— Трое под вопросом, — понизив голос до шёпота, ответила я. — Сам знаешь, такое одним чутьём определить невозможно — нужно сделать анализ крови. — Я задумчиво посмотрела в сторону малышни. — Что насчёт их родителей?
— Я просмотрел ориентировки на пропавших без вести — никто из нашего улова не подходит, — вклинился в наш разговор Эд. — Скорее всего, это бродяжки или дети из неблагополучных семей.
— Или из детского дома с крайне безответственным руководством, — добавила я хмуро, а затем прямо посмотрела на Дэйка и спросила: — Ты позволишь мне забрать их к себе до тех пор, пока не будет определена их дальнейшая судьба?
— Они нуждаются в медицинской помощи, — заметил Дэйк отстранённо. Однако это не было однозначным отказом, на что я сразу обратила внимание. — И в первую очередь в помощи хорошего детского психолога
— Как удачно, что среди моих девочек есть нужный специалист, не правда ли?
— А ведь мы ещё не задержали похитителей… — как бы между прочим заметил Эд. — Как по мне, «Дом огненных цветов» более безопасное место, чем больница. Хотя бы потому, что там малышей точно никто не догадается искать.
Дэйк наградил напарника испепеляющим взглядом.
— Ты вообще-то должен быть на моей стороне, — с нажимом проговорил он. — Однако почему-то раз за разом поддерживаешь Юи.
— Потому что она хороший человек и предлагает дельные вещи, — как ни в чём не бывало ответил парень. — А ещё она не орёт на меня, не отвешивает подзатыльники и не пытается бить кнутом за ошибки.
Я хихикнула и ласково взъерошила волосы на макушке Эда, за что тут же получила хлёсткий, но практически безболезненный удар магией по руке от Дэйка.
— Не распускай руки! — строго велел он, встав между мной и парнем.
— Какой ревнивый, — хохотнула я. — Да не съем я твоего мальчика, не переживай.
— Вот как раз за «съем» я переживаю меньше всего, — холодно бросил Дэйк, в то время как Эдвард за его спиной едва сдерживал смех.
— Не имею привычки тащить в постель детей, — поняв прозрачный намёк, в свою очередь заявила я.
— Эй! — тут же возмутился предмет нашего спора. — Я не ребёнок!
— У нас с тобой разница в пятьсот лет, так что для меня ты не сильно отличаешься от спасённой малышни.
Взгляд Дэйка приобрёл какое-то странное выражение, и в очередной раз я не поняла, что за ним скрывается. Разве что могла сказать наверняка: это были не привычные ненависть и презрение, а что-то более глубокое, пока не поддающееся определению.
— Эд, обеспечь транспорт для детей, — повернувшись к напарнику, распорядился Дэйк. — Но сделай всё так, чтобы никто ничего не узнал.
— Будет сделано!
Стоило только Эдварду скрыться из глаз, как Дэйк вновь переключил внимание на меня.
— Завтра, — твёрдо заявил он.
— Что завтра? — не поняла я.
— Завтра мы идём на свидание, — пояснил Дэйк. — Возражения?
— Никаких.
— Тогда я заеду за тобой в семь часов вечера. Если передумаешь или планы поменяются — позвонишь.
Перед свиданием
— Я думала, Дэйк будет минимум полгода набираться храбрости, чтобы пригласить тебя на свидание, — заметила Еруна, как только я сообщила ей о своих планах на завтрашний вечер.
— Я тоже так думала. Но он, видимо, решил как можно быстрее вернуть мне долг и забыть об этой истории.
Подруга многозначительно хмыкнула на это заявление.
— Полагаю, ты собираешься с максимальной пользой воспользоваться этими тремя свиданиями? — уточнила она, многозначительно шевельнув бровями.
— Возможно, — уклончиво ответила я.
— Из твоих уст это звучит как «да».
— Возможно, — повторила я и не смогла сдержать улыбку. — В конце концов, мы достаточно давно знакомы, чтобы секс на первом свидании не считался моветоном.
Еруна весело рассмеялась и показала мне большой палец вверх.
— Тогда нужно подобрать тебе сногсшибательный наряд! Чтобы у твоего сурового охотника не осталось ни единого шанса устоять.
— Для начала нужно заняться устройством детей, — возразила я.
— Ерунда! — отмахнулась подруга. — Я уже отдала их на попечение девочкам, они позаботятся о малышне. — Улыбка Еруны стала печальной. — Столько лет прошло, а я всё никак не могу перестать удивляться широте твоей души. Вот взять даже эту мелюзгу… Большинство бы просто отдало их в приют и на этом всё. В конце концов, ты этим детям никто и совершенно не обязана с ними возиться.
— Я и вам всем никто, — напомнила я. — Однако это не помешало мне в своё время, рискуя собственной головой, вытащить каждую из вас из лап УКН, сектантов и просто всякого отребья, мнящего себя вершителями судеб.
— За что мы все тебе безмерно благодарны, — заверила меня Еруна. — Ты ведь не просто спасла нас, но, в каком-то смысле, заменила мать.
