Я с трудом удержалась от аплодисментов. Урыли, так урыли! Браво, господа!
— Кроме того, — добавил Дэйк после короткой паузы всё тем же равнодушным тоном. — На большую часть ночи у госпожи Астэрэль есть алиби.
— Показания других суккубов не считаются, — категорично заявил Вилмар.
— А показания другого охотника? — холодно уточнил Дэйк.
«Да нет… — мелькнуло у меня в голове. — Он ведь не собирается?..»
Оказывается, ещё как собирается.
Следующей фразой Дэйк, не колеблясь ни секунды, фактически вбил последний гвоздь в крышку гроба своей карьеры.
— Потому что с десяти часов вечера Юинона была со мной. И расстались мы незадолго до твоего появления.
Цена
— Вы были вместе? — недоверчиво переспросил Вилмар, при этом глядя на Дэйка так, словно у того внезапно выросла вторая голова. — Вы с ней спали?
— Да, мы были вместе, — спокойно подтвердил тот. — И да, у нас был секс. Ещё вопросы?
Еруна издала забавный звук, напоминающий хрюканье, а когда я строго на неё посмотрела, лишь покачала головой и отвернулась, явно из последних сил пытаясь сдержать смех.
— И вы, майор, готовы подтвердить её алиби? — голос Вилмара похолодел на несколько градусов.
— Да.
— Что ж, отлично.
Бросив на меня испепеляющий взгляд, охотник Мэн круто развернулся и ушёл, оглушительно громко хлопнув дверью.
— Не стоило тебе этого говорить, — заметила я отстранённо.
— С чего бы? — фыркнул Дэйк. — Мы уже давно не орден монахов и аскетов и не обязаны блюсти целибат. А тебя и вовсе половина УКН считает кем-то вроде внештатного консультанта по проклятьям. Так что это я должен у тебя спросить, — Дэйк строго взглянул на меня. — Почему позволяешь так с собой обращаться?
Я пожала плечами.
— По привычке? — предположила я. — Пятьдесят лет против пятисот. Согласись, слишком мало времени прошло с тех пор, как таких, как я, приравняли в правах к обычным людям. — Мои губы сами собой изогнулись в болезненной гримасе. — Я слишком хорошо помню времена, когда можно было оказаться на костре или плахе просто за то, что у тебя есть крылья и глаза светятся в темноте.
— Да, сейчас к внешности таких, как ты, относятся спокойно, — Дэйка, похоже, мои слова ничуть не тронули. — Чего не скажешь о вашей диете.
— Так, давайте только без драки! — поспешила вмешаться в нашу зарождающуюся перепалку Еруна. — Охотник Агван, благодарю вас за помощь. Ваше вмешательство было как нельзя кстати.
— Не за что, — равнодушно бросил Дэйк. — Это моя обязанность, помогать простым гражданам.
Я смотрела в его непроницаемое лицо, напоминающее искусно вылепленную восковую маску, и ощущала, как в груди волной цунами поднимается привычное раздражение.
Хотелось схватить первый попавшийся предмет — желательно что-то потяжелее, в идеале кирпич, — и швырнуть ему в голову, чтобы заставить показать хоть какие-то эмоции.
Идея вспыхнула в голове сама собой, точно разряд молнии, и, даже не дав себе как следует всё обдумать, я выпалила:
— Я придумала плату за свою помощь.
Еруна с Эдвардом синхронно взглянули на меня полными удивления глазами.
На лице Дэйка не дрогнул ни один мускул.
— И какова же она будет? — уточнил он всё тем же безэмоциональным тоном.
— Семь свиданий.
В комнате на мгновение повисла просто-таки гробовая тишина.
— Что?
А вот теперь на лице Дэйка отразилось искреннее изумление.
— Я хочу, чтобы ты сводил меня на свидания, — охотно пояснила я. — Точнее, на семь свиданий.
— Ты помогла мне только один раз, а свиданий требуешь семь? — тут же возмутился охотник.
— То есть сам факт свиданий тебя не смущает, осталось только сойтись в количестве? — насмешливо отозвалась я.
— Так, Эд, пошли-ка отсюда. Сейчас тут будет жарко.
Еруна, за эти столетия неплохо изучившая наш с Дэйком стиль общения, быстро смекнула, что дело и впрямь может дойти до драки, поэтому поспешила увести растерянного юношу из комнаты. И тот, что примечательно, даже не сопротивлялся.
— Тебе стоит объяснить напарнику, что нельзя вот так слепо доверять суккубам, тем более на их территории, — заметила я, как только эта парочка скрылась за дверью.
— Эд не ребёнок и сам в состоянии решить, кто достоин доверия, а кто нет, — отмахнулся Дэйк от моих слов точно от назойливой мухи. — Вернёмся к делу. Что за очередная глупость взбрела тебе в голову? Какие ещё к чёртовой матери свидания?
Торг
— Какие угодно, — жазнерадостно ответила я, усаживаясь в удобное мягкое кресло, стоявшее возле окна. — Оставляю тебе право выбирать, как именно мы их проведём.
Дэйк смерил меня таким взглядом, словно сомневался в моих умственных способностях.
— Ты можешь попросить у меня что угодно, — напомнил он каким-то странным тоном, значение которого я так и не смогла определить. — Можешь заставить стать твоим рабом и выполнять любое желание. А вместо этого хочешь жалкие семь свиданий?
— Вот видишь! Ты даже сам понимаешь, что я проявляю величайшую щедрость, назначая столь скромную плату за свои услуги.
— Я всё ещё не понимаю, зачем тебе это нужно.
— Ответ «я так хочу» тебя устроит?
— Нет.
— Ну, что ж, придётся смириться. Потому что другого у меня нет! Я просто хочу сходить с тобой на свидание. — Я широко ухмыльнулась и добавила: — А ещё мне интересно, в личной жизни ты с такой же постной физиономией ходишь и презрительные гримасы корчишь, или это только мне так везёт?
— Для того чтобы утолить любопытство, хватит и одного свидания, — ожидаемо заартачился Дэйк. — Я, так и быть, даже возьмусь организовать его по высшему разряду.
— Нет, — категорично отказалась я. — Мне не нужно «по высшему разряду». Я хочу такое свидание, на которое ты бы пригласил женщину, которая тебе по-настоящему нравится. Считай, что я хочу почувствовать себя Золушкой на балу!
— Золушка на балу была лишь один раз, — заметил Дэйк.
— В оригинальной сказке, вообще-то, два раза, — возразила я.
— Тогда сойдёмся на двух свиданиях? — принялся торговаться охотник.
— Нет, два — совсем неинтересно! — состроив обиженную мордашку, капризно заявила я. — Давай хотя бы пять. Я ведь так мучилась, снимая твоё проклятье…
— Три, — отрезал Дэйк. — И это моё последнее слово.
— Какой ты всё-таки вредный, — посетовала я, преувеличенно тяжко вздохнув. — Ну, хорошо. Пусть будет три свидания. Но настоящих три свидания! Ты не будешь пытаться повторить сцену из какого-нибудь романтического фильма или любовного романа, а сделаешь всё так, словно и вправду пытаешься произвести на меня впечатление и завоевать мою любовь.
— Хорошо, — кивнул Дэйк. — Когда я должен устроить тебе эти треклятые свидания?
— Когда угодно, — заверила я его, довольная этой маленькой победой. — Я прекрасно понимаю, что у тебя серьёзная работа и катастрофическая нехватка времени на личную жизнь. Так что как только выдастся свободный вечерок — я к твоим услугам. Главное не забудь позвонить и предупредить заранее. У меня, конечно, не такой загруженный график, как у тебя, но всё равно иногда бывают дела, требующие моего внимания.
Взгляд Дэйка наполнился подозрением.
— Я надеюсь, эти дела не подразумевают убийство людей? — уточнил он прохладно.
— Ты встал на мою защиту перед Вилмаром, но при этом не веришь в мою невиновность? — удивилась я.
Дэйк прямо посмотрел мне в глаза, и от этого взгляда мне стало не по себе.
— Мы оба знаем, что ты далеко не невинная овечка, — заметил он. — Ты уже убивала людей.
— Это было очень давно. И исключительно в целях самообороны.
— Убивший единожды, непременно сделает это снова, — заявил Дэйк таким тоном, словно это была прописная истина. — И всегда найдёт себе оправдание.
— По себе судишь? — с вызовом спросила я. — Ты ведь тоже убивал, убиваешь и будешь убивать. Правда оправдываешь себя буквой закона. Но так ли он непогрешим, этот твой закон? А его служители?
