Знахарь VII (СИ) - Шимуро Павел

К полудню я закончил расчёты и отложил варку на завтра. Сегодня мне понадобятся все восемь процентов резерва Рубцового Узла, истраченные на утренней тренировке, и желательно ещё запас сверху.

Лис тренировался у поленницы до обеда три часа. Он останавливался, чтобы попить воды, садился на минуту, вставал и продолжал. К обеду его стойка стала узнаваемой: правая нога впереди, палка на правильной высоте, колени согнуты. Движения оставались рваными, но база уже читалась.

За обедом Лис съел двойную порцию каши и кусок вяленого мяса. Руки тряслись, когда он держал миску. Горт смотрел на него с выражением, которое я бы описал как смесь сочувствия и профессионального одобрения: он знал, каково работать до дрожи.

— Завтра утром три круга, потом палка, — сказал я Лису.

— Четыре, — ответил мальчик.

— Три. Твоё тело ещё не готово к четырём. Через пару дней добавим.

Лис посмотрел на меня. Секунду я думал, что он будет спорить, но потом он кивнул.

…

Сумерки пришли рано.

Я стоял у окна мастерской, руки на подоконнике, перчатки сняты. Серебряная сеть на ладонях пульсировала ровным бордовым, каждый удар синхронизирован с Реликтом.

Витальное зрение на максимуме. Зелёный фон окрестностей, оранжевые столбы деревьев, бордовая сетка подземных каналов. Всё привычно, всё в рамках.

Я сфокусировал зрение на юг. Глубже. Мимо поверхностного слоя, мимо корневых систем, мимо грунтовых вод. Четырнадцать метров вниз, туда, где вчера вечером тянулась чёрная линия пустого русла.

Серебристый объект был на месте. Двести метров от частокола. Я видел его контур: вытянутый, толщиной в запястье, с тупым закруглённым концом, обращённым к деревне, и длинным хвостом, уходящим на юг и теряющимся за пределами видимости.

Он остановился.

Вчера двигался со скоростью полтора метра в минуту, а сегодня неподвижен. Замер в двухстах метрах, как собака, учуявшая хозяина, но не решающая подойти.

Земля под ногами мелко задрожала. Я почувствовал эту дрожь через подошвы ботинок.

Лис, сидевший у стены с миской на коленях, замер. Его глаза расширились.

— Учитель.

— Чувствуешь?

— Да, снизу. Тёплое и густое, как будто земля дышит.

Его каналы на ступнях работали как антенны, принимая вибрацию на порядок чётче, чем мои ботинки. Мальчик побледнел, но не двигался, и его пальцы на ногах шевелились внутри обуви.

— Сиди здесь, — сказал я. — Не выходи.

— Что это?

— Скоро узнаю.

Горт поднял голову от черепка. Посмотрел на меня, на мои руки, на серебряные нити, пульсирующие ярче, чем обычно.

— Записывать? — спросил он.

— Потом.

Я вышел из мастерской. На улице воздух был прохладным, влажным, пропитанным запахом вечерней росы и мокрой коры. Вибрация ощущалась сильнее, и я видел, как поверхность лужи у колодца мелко подрагивает, концентрические круги расходились от центра и гасли у краёв, чтобы тут же появиться снова.

Варган стоял у ворот. Копьё в правой руке, древко упёрто в землю. Он смотрел на юг.

— Чувствуешь? — спросил я.

— С минуту назад началось. Ровное, как будто кто-то стучит по земле далеко отсюда.

Я остановился рядом с ним.

— Я выйду один. Не стреляйте.

Варган повернул голову. Его лицо в свете тускнеющих кристаллов было спокойным.

— Что это?

— Пока не знаю, но оно не нападает — оно тянется ко мне.

Варган молчал три секунды. Его пальцы на древке копья сжались и разжались.

— Десять минут, — сказал он. — Если через десять минут не вернёшься, я выхожу. И не важно, что это, оно не причинит тебе вреда. Ставлю на это свою жизнь.

— Хорошо.

Я прошёл через ворота.

За частоколом тропа вела к югу, ныряя между стволами деревьев в полумрак подлеска. Двадцать шагов. Я отсчитывал каждый, и под ботинками вибрация нарастала. На пятом шаге она перестала быть равномерной.

На десятом шаге кристаллы на ближайших деревьях вспыхнули ярче. Их обычное бледно-голубое сменилось насыщенным синим, почти белым, и деревня за моей спиной осветилась, как улица, по которой проехала машина с включёнными фарами.

На двадцатом я остановился.

Земля под ногами была тёплой. Вибрация здесь была сильной, ощутимой не только стопами, но и всем телом. Тело резонировало, и серебряные нити на моих руках отзывались на каждый удар, вспыхивая бордовым в ритме, который я знал.

Сорок одна секунда. Удар. Сорок одна. Удар.

Я присел на одно колено. Снял перчатку с левой руки. Серебряная сеть горела ровным бордовым цветом без мерцания. Каждая нить, от запястья до кончиков пальцев, выступала под кожей.

Приложил ладонь к земле.

Серебряное касание включилось, и мир раскрылся.

Утром, когда я касался дерева у частокола, поток информации был сравним с осмотром пациента в приёмном покое: пульс, давление, температура, общая картина. Сейчас было так, словно я подключился к аппарату МРТ, который работал на максимальной мощности и показывал всё, от клеточной структуры до кровотока в каждом капилляре.

Корневой побег.

Толщина в запястье. Серебристый, с бордовыми прожилками, которые ветвились по всей длине, как сосудистая сеть в пуповине. Он тянулся с юга, от Реликта, через четыре километра камня, грунта, корней, по тому самому опустошённому каналу, который я видел вчера вечером. Побег питался этим каналом, высасывая остатки субстанции из окружающей почвы, чтобы расти. Мёртвая полоса на поверхности — его след. Двадцать шагов в ширину, шестьсот с лишним метров в длину — зона, из которой корень забрал всё, что мог, оставив после себя пустые трубки корней, мёрзлую землю и мёртвые деревья.

Вздутие на восточном конце полосы, которое нашёл Дрен — это точка, где побег подошёл к поверхности ближе всего, вздыбив грунт, прежде чем нырнуть глубже и повернуть к деревне.

Побег не атаковал — он рос в моём направлении целеустремлённо, безошибочно, как корень тянется к единственному источнику влаги в засушливой почве. Серебро в моих капиллярах было для него маяком. Он чувствовал меня через метры грунта и шёл на этот сигнал.

Через ладонь, через серебряные нити, через кости и грунт пришло слово.

Оно не похоже на золотистые строки Системы, аккуратные и отстранённые. Смысл проступил сквозь вибрацию медленно, как изображение проступает на фотобумаге в проявителе.

ЯЗЫК СЕРЕБРА: 5-е слово (из 40).

Источник: Корневой побег Реликта (прямой контакт).

Перевод: «Ближе».

Контекст: Запрос. Реликт стремится сократить дистанцию (текущая: 4 км, желаемая: 100 м).

Словарь обновлён: 5/40.

Ближе.

Камень, который четыре километра отсюда светился бордовым в темноте расщелины, хотел быть ближе. Он тянул к себе побег через километры грунта, опустошая подземные каналы, убивая лес, вздыбливая землю, ради того, чтобы сократить расстояние между собой и человеком с серебром в крови.

Я не знал, чего он хочет от этой близости. Кормить? Защищать? Поглотить? Слово «ближе» не содержало в себе ни угрозы, ни обещания, только стремление.

Земля треснула.

В десяти сантиметрах от моей ладони грунт разошёлся, и из трещины показался кончик побега — серебристый отросток толщиной в палец, бледный, влажный от подземной сырости, с бордовыми капиллярами, просвечивающими через полупрозрачную кожицу. Он поднялся над поверхностью на три-четыре сантиметра и замер, слегка покачиваясь, как стебель растения, пробившего асфальт.

Кристаллы на ближайших деревьях вспыхнули.

Синий свет взлетел от бледного к белому за полсекунды, и поляна вокруг меня осветилась так ярко, что я увидел каждую травинку, каждый камешек, каждую каплю росы на мху у корней. Витальный фон, который Система мерила в процентах, подскочил: побег вливал субстанцию в окружающую почву, как открытый кран, и земля, деревья, трава — всё, что было в радиусе десяти метров, жадно впитывало этот поток. Мёртвая полоса кончилась здесь — дальше побег не забирал, а отдавал.

Я не отдёрнул руку. Побег не причинял вреда. Он вибрировал в том же ритме, что серебряные нити в моей ладони, и этот совместный ритм ощущался правильным, как никогда ранее.