Я закрыл глаза. Песок шумел за краем расщелины, ветер стонал в старых балках. Где-то впереди — город бандитов. Внизу — древние тайны, которые ждали, чтобы их подняли на свет.
А я? Я ещё не решил, кем хочу быть. Богом или пылью. Но точно знал — сидеть сложа руки не собираюсь.
Я заметил их, как только выехал на гребень бархана. Трое. Пешие. Один чуть впереди — разведчик, двое сзади, по-видимому, основная сила. Луки, копья, короткие мечи на бедре. Не шагоходы, не броня, даже не энергетическое оружие. Простые охотники, патруль или местная стража.
Я сразу заглушил двигатель, спешился и откатил мотоцикл за хребет. Песок — тёплый, податливый, но звук мотора в этой тишине слышен за километры. А мне не нужна тревога.
Город уже маячил вдали — силуэт на фоне разогретого горизонта, как мираж. Значит, патруль либо с окраин, либо наблюдатели. Легкая цель. Главное — взять живого.
Я двинулся в обход, по дуге, скользя вдоль рассыпавшихся камней. Местность подсказывала: они двигались к небольшому обрыву, внизу которого виднелись следы старой дороги. Отличное место для засады. Благодарю предков, что когда-то изучал и тактику, и работу в одиночку.
Разведчик прошёл мимо, даже не обернувшись. Я позволил ему уйти дальше. Первый — это всегда приманка. Основные цели — те, кто идут следом.
Я вынырнул из-за скалы, когда они подошли ближе. Один удар в горло — бесшумно, точно. Второй повернулся — слишком поздно. Удар капсулы в лицо — он потерял сознание ещё до того, как понял, что происходит.
Разведчик успел обернуться, но я уже мчался на него. Он вскинул лук, выпустил стрелу, но я сбил её клинком, прыгнул, ударил в солнечное сплетение. Удержал, пока не задохнулся.
— Спокойно… Ты мне нужен живым, — прошептал я и активировал нейроподавляющий шокер. Обмяк.
Через десять минут все трое были скрыты в расщелине, двое мертвы, один — связан и зафиксирован.
Я смотрел на него. Молодой, кожа сероватая, глаза с вертикальными зрачками. Не ящер в полной форме, скорее гибрид. Возможно, местный. Или изменённый.
— Так, посмотрим, что ты знаешь… — пробормотал я и подключил сканер к капсуле подавления. Ментальное вторжение — грязный метод, но я знал, как сделать его быстрым и точным.
А пока аппарат загружался, я снова посмотрел на город.
Скоро.
Пока сканер извлекал нужную информацию, я сидел у связанного языка, хрустя сухим пайком и глядя на город. Небо начинало темнеть, над пустыней стелился багровый закат. И вместе с тем в голове выстраивалась мозаика из фрагментов воспоминаний, мыслей, образов. Аппарат заканчивал работу — и вскоре я уже знал куда больше, чем надеялся.
В городе… больше сотни тысяч бойцов. Настоящая армия. Да, половина — пушечное мясо. Но вторая половина — элита, прошедшая инициацию, с ядрами, со способностями, с годами боевого опыта. Ящеры, гибриды, твари на двух и четырёх ногах. Чудовища с человеческими голосами и люди с лицами чудовищ. И все они служат одному.
Главе. Тот, кто поднял этот город из песков и подчинил себе окружающие кланы. Он не просто влиятельный — он, судя по данным пленника, достиг стадии наполнения души.
Новый этап. Неизвестный мне, неизвестный даже многим из его окружения. А значит — редкий и, скорее всего, опасный на порядок выше. Если средоточие и ядро — это путь к силе, то душа… Это, похоже, совсем другой уровень. Возможно, уже не просто магия. Возможно — власть над сущностью.
Я сжал кулак, чувствуя, как пальцы ноют после недавнего боя. До ядра мне ещё далеко. А тут — наполнение души? Чёрт с ним. Это будет потом.
Но сейчас — важнее другое.
Первый помощник главы собирает отряд. Не просто патруль, не экспедицию. Полноценную армию. Двадцать тысяч отборных бойцов. Облачённые в энергетическую броню, оснащённые передовыми разработками, несущие с собой не только силу, но и волю своего повелителя.
А цель… — портал.
Мир, который только открылся. Земля. Моя родина.
Не просто набег. Не просто разведка. Захват.
Ящеры не просто знают о Земле. Они уже подготовили операцию. Они идут туда не впервые — возможно, именно их следы мы находили. Возможно, именно они устроили локальные вспышки пробуждения. Или наоборот — охотились за теми, кто пробудился.
Я встал, посмотрел на небосклон. Где-то там, за пустынями, в небе над другой реальностью — моя планета. Люди. Глупые, занятые своими бытовыми делами, не представляющие, какая сила идёт к ним. Армия, против которой не выстоит ни одна страна, если не знать, как сражаться.
Я посмотрел на мотоцикл. Старый, модернизированный. Чёрный металл, посверкивающий в пыли.
— Пора. — Я шагнул к нему, подхватив трофейные стержни и запакованный рюкзак.
Если я ничего не сделаю — они придут туда, где я родился. И тогда погибнут миллионы.
Я не собирался быть героем. Но теперь выбора не было.
Я знал, что делать.
Я стоял у края холма, глядя вниз на пыльную долину. Именно по ней должна пройти армия ящеров. Поход через скальные плато, потом в обход мёртвых дюн, затем прямиком к порталу. Я пересмотрел несколько возможных маршрутов. Один — короче, но опасен из-за обвалов. Второй — длиннее, но позволяет скрытно передвигаться. Они выберут второй. Осторожность у них в крови. Даже у сильных.
Я составил себе план, разложил возможные точки нападения, диверсий, подрывов… И сразу же вычеркнул большую часть.
Все идеи были бесполезны.
Слишком много бойцов. Слишком сильные. Слишком организованные.
Каждый из этих ублюдков… Он сильнее меня. Быстрее. Опытнее. Пусть даже не все достигли наполнения ядра — большинство уже как минимум на его формировании. А это значит, что их тела, разум и энергия закалены. Они — не просто существа из плоти. Они — оружие. Живые танки, каждый из которых способен в одиночку уничтожить группу людей.
Я сел на камень, привалившись спиной к мотоциклу. Сердце глухо стучало, а в голове пульсировали мысли.
На Земле сейчас миллиарды людей. Да, многие уже пробудились. Да, появляются сильные. Но подавляющее большинство — это просто те, кто ещё не понял, что такое магия. Кто полагается на оружие, на армию, на технологии, не зная, что всё это будет бесполезно.
Одна сотня пробуждённых ящеров с ядром — это тысяча, а то и десять тысяч бойцов с Земли.
Да и оружие… Смешно. Пули, ракеты, даже ядерное — всё это влияет на мир по земным законам. А закон Абсолюта — совсем другой.
Я знал это.
Я прошёл через теорию. Видел примеры. Чем выше развитие, тем больше ты существуешь вне привычной физики. Молекулы подчиняются воле, тело становится якорем энергии, разум — узлом влияния. Бронежилет не спасёт. Ракета не заденет. Пуля расплавится, не долетев.
