Следующие часы ушли на восстановление линий связи между основным контроллером и исполнительными узлами — заслонками, запорными механизмами, аварийными клапанами. Некоторые цепи пришлось перетянуть заново. Лазал по техническим шахтам, словно шахтёр, вгрызаясь в нутро дамбы.
Когда я, наконец, закончил, внизу — в глубине центрального отсека — коротко загудел двигатель аварийной гидравлики. Несколько рывков — и индикаторы засветились зелёным.
— Есть контакт, — выдохнул я и облокотился на пульт. Пот со лба капал прямо на металлическую панель. — Осталось откалибровать.
Ещё день уйдёт на синхронизацию, проверку всех замков, ручных дублёров и расчёт возможных сценариев. Всё должно пройти идеально. Я не мог позволить себе ошибиться.
Потому что следующая часть плана будет куда опаснее, чем починка старой дамбы.
Я сидел на краю металлической балки, глядя вниз — на покрытые песком внутренние отсеки дамбы. Металл был тёплым от дневного зноя, но внутри стояла прохлада — замкнутая система вентиляции снова работала. Я неспешно пил воду, и в голове крутилась одна и та же мысль.
В городе всё ещё могли быть невинные. Те, кто не выбирал сторону. Те, кто просто жил. Дети. Слуги. Может, даже люди, попавшие сюда так же, как и я.
И если я приведу в действие задуманное… — я сжал кулак. — Тогда для них это станет концом.
Я мог бы попробовать их предупредить. Вызвать в панике бегство. Подтолкнуть к эвакуации. Оставить подсказки.
Но даже одна утечка, одна лишняя тень, одно неосторожное слово — и весь план рухнет. Ящеры не глупы. Их генералы умеют принимать решения. Они не поведут армию туда, где есть шанс погибнуть, не добравшись до портала. И у меня не будет второго шанса.
— Не герой ты, Игорь, — тихо сказал я себе. — И не спаситель. Просто инструмент. Один удар в нужное место, в нужное время. И всё.
Я поднялся, отряхнул штаны, бросил взгляд в сторону смазанного механизма. Он блестел ровно и тихо — готовый к работе. Осталось подготовить триггер.
— Если в этом аду кто-то и заслуживает спасения, то это те, кого я ещё смогу спасти на Земле.
И с этой мыслью я отправился к следующему отсеку. Впереди было ещё много дел.
Они пришли.
Сначала я заметил пыль. Мелкая, будто кто-то разворошил землю далеко на горизонте. Потом пришёл гул — не громкий, но тяжёлый, вязкий. Он словно проникал сквозь песок, металл, даже сквозь мои кости. А затем появились они.
Армия.
Тысячи силуэтов в серых и песчаных доспехах, покрытых плетёными энергетическими узорами. Ящеры шагали с нечеловеческой точностью, выверенным строем. Сотни знамен с символами кланов, цвета пыльной крови и выжженного золота. Впереди — огромные воины, кожа которых покрыта металлической чешуёй. Это были не просто солдаты. Это были машины разрушения на двух ногах.
Между ними, словно змеи, скользили вьючные твари — длинноногие, с налитыми мышцами и тяжёлыми контейнерами на спинах. Оружие, провизия, энергетические капсулы. Их хватило бы на десятки походов.
Позади шли маги — в мантиях, с застывшими лицами. Некоторые из них окружены гравитационными щитами. Я ощущал их, даже с расстояния — словно за стеклом кипела буря.
Они разбили лагерь быстро. И — как я и предполагал — прямо в русле бывшей реки, между городом и дамбой. В их глазах это было стратегически удобно: рядом городская инфраструктура, с другой стороны — защитная дамба, за которой пустота. Кто полезет туда?
Я смотрел на них из своего укрытия, и чувствовал, как всё сжимается внутри.
Это не от страха. Это от ответственности.
Я уже не мог отступить. Каждый из этих солдат был приговором для Земли.
Даже один такой мог сжечь квартал, вырезать отряд, разорвать бетон и броню.
А их — десятки тысяч.
И все они стояли точно там, где я надеялся.
— Спасибо вам за пунктуальность, ублюдки, — прошептал я, сжимая пальцы на пульте активации. — Надеюсь, вы любите сюрпризы.
Настрой был холодным, собранным. Осталось совсем немного.
Ночь. Тишина. Только слабое гудение воздуха и мерцание звёзд над головой. Я стоял у старого пульта, пальцы дрожали не от страха — от напряжения. Всё было готово. Я проверял механизмы десять раз. Смазывал каждую шестерёнку. Подключил старые капсулы в энергетический узел сброса. Должно было сработать.
— Ну что, понеслась, — выдохнул я и нажал кнопку.
Медленно, с металлическим скрежетом, внутри дамбы начали поворачиваться затворы.
Шуршание… а потом — гул.
Зыбучие пески, накопленные с одной стороны шлюзовых карманов, наконец нашли выход.
Глубинный поток рванул вниз, подхватывая всё, что стояло у подножия дамбы.
Я поднялся на поверхность. Сел на байк, включил бесшумный режим и отъехал на дюжину сотен метров. С этого холма открывался прекрасный вид на долину.
То, что было городом и армейским лагерем — теперь медленно, но неотвратимо тонуло в песке.
Песок жил. Он двигался, как волна, как дыхание древнего зверя.
Ящеры сначала не поняли, что происходит. Зашевелились, начали кричать, раздавались команды — но было уже поздно.
Поток песка шёл и шёл. Сначала поглотил окраины. Потом шатры. Потом строения. И наконец — центральную площадь.
Затем пришёл звук.
Жалобный, протяжный скрип.
Железобетон, который держал десятилетиями, дал трещину. Потом вторую. И на третьей он лопнул.
Дамба рванула — не водой, а бешеной смесью пыли, песка, обломков, старых арматур. Волна поднялась — и обрушилась.
Армию просто стерло.
Одним рывком, одним выдохом стихии.
Город — вместе с улицами, постами, жителями, мечтами и страхами — исчез.
Через десять минут я стоял, глядя на ровную поверхность.
Гладкая, как стекло.
Песок успокоился. Никаких тел. Никаких знамен. Ни следа.
— Простите… — прошептал я. — Возможно, среди вас были невинные.
Но я не мог рисковать. Не мог позволить им войти в портал. Не мог допустить войны на Земле, к которой мы не готовы.
Я завёл мотоцикл.
Развернулся.
Уехал, не оглядываясь.
Я резко выжал тормоз, мотоцикл занесло в сторону, и лишь чудом не вылетел в песчаную впадину. Всё тело сковало — не судорогой, нет — словно изнутри рвало энергетической бурей. Я рухнул на колени, вгрызаясь пальцами в песок, а в голове, будто молотом, гремел голос Абсолюта:
«Ваши действия привели к уничтожению 45 783 разумных существ…»
Сухо. Бесстрастно. Чётко.
«Ваши действия привели к уничтожению 2 367 неразумных существ…»
«Получено достижение "Палач I"…»
«Получено достижение "Палач VII"…»
