— В ней есть магия, — мягко возразил Северин. — Магия твоей любви. Именно она спасла меня.
Я порозовела. Смущенно забрала у мужчины тесемку и намотала на палец. Натан все же не выбросил ее, не спрятал от Северина. Кажется, мы с моим будущим родственником станем настоящими друзьями. А у друзей есть свои секреты. Ой!
— А Натан тебе все рассказал? — забеспокоилась я, выпрямляясь.
— Да, конечно. Что ты обнаружила в нем подселенца и смогла с помощью артефакта убрать его. А потом он пришел в себя, и вы вместе спасли меня от Камиллы. Или Натан о чем-то умолчал?
— Нет, все именно так и было.
Фух! Хорошо, что в полутьме кареты Северин не видел, как горели у меня уши. Вот был бы номер, если бы моему жениху поведали, как я… Нет, даже вспоминать об этом не буду. Главное, не покраснеть при встрече с Натаном. Надеюсь, что он как джентльмен… то есть как порядочный дракон сделает вид, что все забыл.
— Как же я соскучился по тебе, маленькая ведьма, — шепнул Северин, прерывая мои метания.
— И я тоже, Север! И я тоже!
И мы слились в поцелуе. Он был полон такой огненной нежности, что в ней сгорели и моя обида на самоуправство герцога, и мои сожаления о том, что я ничего не знала, и мое беспокойство о нашем с Натаном общем секрете, — в нем сгорело все. В раскаленном горниле выплавилась только наша любовь, которая очистилась от посторонних чувств. Я тонула в ласках Северина и спохватилась только тогда, когда обнаружила, что дракон беспардонно лезет мне под юбку.
— А куда мы, кстати, едем? — тщетно пытаясь отбиться от вездесущих рук мужчины, поинтересовалась я.
— В замок. Там нас ждет накрытый праздничный стол.
— Вот как?
— А также приготовленная постель с…
— Фу!
— Ты разве не хочешь отпраздновать мое выздоровление?
— Хочу, но…
— Только не говори, что ты не хочешь провести со мной день! И ночь. И утро.
— Хочу! Очень хочу!
— Так в чем же дело?
— Понимаешь, ты опять меня принудил. Заставил дать тебе положительный ответ. Это неправильно, Север! Это нечестно, в конце концов! А если бы я тебе отказала? При всем честном народе?
— Ты бы могла мне отказать? — напрягся Северин.
Вот непрошибаемый дракон.
— Нет, но…
— Тина, — серьезно сказал дракон. — Извини, что всегда иду прямым путем.
— Ах это так называется? А мне кажется, что прямоты здесь нет вообще. Скорее, это хитрые драконьи интриги.
— Да? — усмехнулся Северин. — И это говорит мне ведьма, которая обещала наслать на начальника стражи порчу, если он… дословно: «не будет булками шевелить». Он не понял, какие булки ты имела в виду, но от этого ему стало еще страшнее.
Я смущенно захихикала. Неприятно, когда тебя за руку ловят. Но какой ябеда этот начальник стражи, оказывается! Сдал меня герцогу!
— Ну ты сравнил теплое с круглым… — не захотела сдавать я свои позиции.
— Смешно звучит. Но, Тина, разве ты сама этого не хотела?
— Чего? Насилия?
— Нет. Публичного предложения руки и сердца. Я помню, как одна маленькая ведьма рассказывала мне о том, как на Земле популярно делать предложения при скоплении народа. В ресторане, на пляже… Как мужчина становится на колено и протягивает кольцо.
— А у вас не так это делают?
— Не так, Тина.
Хм. Вот это поворот сюжета.
— Когда это я тебе рассказывала такое? — ворчливо поинтересовалась я.
— А ты не помнишь? Когда мы шли по дорожке из черных камней в тени.
Неужели правда я о таком сболтнула? Хотя очень может быть. Я тогда была не в себе.
— А вдруг я отказала бы тебе, Север? На Земле бывали и такие случаи.
— Мне и в голову не приходило сомневаться в твоем ответе, — серьезно сказал дракон. — Слова значат так немного по сравнению с поступками. Ты ведь собиралась умереть ради меня…
— А ты умер ради меня. Почти.
Я снова прильнула к герцогу и обхватила за шею. Он прав! К чему притворство и жеманство? Я люблю его больше жизни, так зачем тянуть с ответом?
— Но свадьба же не скоро? — все же забеспокоилась я.
Точно! Мне же надо еще заказать и вышить самое сногсшибательное платье! Какого ни у кого в герцогстве не было и не будет!
— Свадьба будет тогда, когда ты будешь к этому готова, Тина, — ласково сказал Северин. — А я постараюсь сделать так, чтобы у тебя ни на секунду не зародилось сомнения в своем решении.
— Обещаешь? — у меня отлегло от сердца.
Ура! Не буду спешить! Говорят, что конфетно-букетный период самый счастливый. А после свадьбы сразу — бац! «А где мой борщ? И почему посуда не вымыта?» Или — мое любимое: «Найди мне парный носок! Опять все непарные!»
Северин кивнул.
— Маленькая моя ведьма… Я так люблю тебя, Тина, Хозяйка ниточной лавки…
— И я тебя, — призналась я наконец в своих чувствах. И покраснела.
Дракон радостно и широко улыбнулся. Шепнул мне:
— Сейчас мы приедем в замок, и ты докажешь это делом, любовь моя. А пока лишь задаток.
И он снова привлек меня к себе, заставляя забыть все на свете — и нашу разлуку, и мою тоску, и мои сомнения, и его манипуляции. Я слишком любила его, чтобы не простить. И слишком боялась потерять, чтобы не согласиться на все. Ведьма и дракон — впервые в истории Нура. Отныне он был моим женихом — мрачный и суровый герцог-дракон с ледяным именем Северин. Но его сердце было таким же пламенным, как его магия. И оно было опутано разноцветными нитями любви — моей любви к нему и его любви ко мне. И эта магия была прекрасней любой другой в мире.
ГЛАВА 74. Последняя
Семейная жизнь полна трудностей. И ссор. И недопониманий. Мы притирались с Северином друг к другу долго. Я не спешила со свадьбой, не хотела, чтобы после обряда всплыли непреодолимые противоречия, которые привели бы к разводу. Или чему похуже. Как в анекдоте.
— Как вы умудрились прожить с герцогом полвека? Неужели никогда не думали о разводе?
— О разводе нет. А вот об убийстве регулярно.
А нам с герцогом надо было уладить слишком много вопросов, касающихся разных сторон жизни.
Ниточную лавку я сумела отстоять почти без боя. Северин, который, как оказалось, внимательно следил за моей общественной деятельностью летом, и сам признал, что ведьма зальденцам нужна, как воздух.
— Ты слишком талантлива, моя маленькая ведьма, — со вздохом сказал он и поцеловал мою руку, — чтобы я позволил твоему таланту пропадать втуне. Хотя ты даже не представляешь, с каким удовольствием я забрал бы тебя в свое единоличное владение.
— Ты и так постоянно забираешь, — заметила я.
— А вот хорошо, что напомнила, — с лукавой улыбкой заметил рыжий нахал.
Я взвизгнула, когда дракон подхватил меня на руки и понес… ну конечно, в сторону спальни, которую я теперь разделяла вместе с ним.
Мы с женихом договорились, что три дня с утра до вечера я буду работать в ниточной лавке, а остальное время посвящать Северину.
— Но ни одну ночь я без тебя не смогу провести, — заявил он. — И это даже не обсуждается, Тина.
— Но мы еще не женаты! — попыталась отбить я независимое существование. — Это просто неудобно. И неприлично.
— Как ты говоришь, Тина, неудобно спать на потолке, а неприлично, когда дети на соседа похожи, — улыбнулся Северин, и я звонко расхохоталась. Кажется, я начала оказывать тлетворное языковое влияние на своего мужа. — И потом. За чем же дело стало? Давай прямо завтра проведем обряд?
Но я все не решалась связать себя навсегда магическими узами. Брак с драконом — это не штамп в паспорте. Тут надо все хорошенько взвесить, продумать. Притереться друг к другу, как я уже сказала. И потом конфетно-букетное ухаживание — это ничто. А вот совместная жизнь и быт…
Так и получилось, что я переехала к Северину, но утром уезжала в Зальден. В моем распоряжении теперь была новая карета с лошадьми и собственным кучером. Эх, хорошо быть невестой герцога!
В экстренных случаях за мной посылали и в замок. И хоть Северин ворчал, что почти не видит свою невесту, я не придавала внимания его ворчанию. Зато как хорошо нам было вдвоем вечерами!
