Ужины проходили в веселой болтовне. Натан, превратившись в самого себя, оказался приятным собеседником. И стал мне и вправду хорошим другом. Ни разу он ни словом, ни взглядом не намекнул на тот случай в трактире. Даже когда мы оставались с ним наедине. Так что я чувствовала себя в его присутствии непринужденно и уютно.
Северин тоже изменился. Угрюмость спала с него. Оказалось, что он умеет и шутить, и веселиться не меньше брата.
Больше никто не разделял нашу компанию. Магов после выздоровления герцога отблагодарили и отправили восвояси.
— Теперь у меня есть ведьма. Зачем мне маги? — объяснил Северин, обнимая меня.
Я не стала спорить. Но у меня закралось подозрение, что после выходки Жерара дракон просто боялся за меня и не доверял магам. Ну что ж, постараюсь оправдать высокое доверие его светлости. Тем более, что как герцогской ведьме мне не требовалось особо ничего делать.
После ужина время принадлежало только нам двоим. Почти всегда мы располагались в его кабинете.
За окном стоит стылая осень. Звезды покалывают черное небо, так что оно даже потрескивает. Ветер раскачивает голые ветви деревьев.
Но в комнате тепло. Северин сидит за столом над бумагами. А я за маленьким столиком в углу, который превратили в мое рабочее место. Я забрала с собой в замок оба гримуара, но они не возражали, показав таким образом, что у них связь не с лавкой, а с хозяйкой, то есть со мной.
Перо скрипит по бумаге. Потрескивают дрова в камине. Но вот я, заметив, что в комнате стоит тишина, отрываю взгляд от вышивки или от страницы гримуара, где пляшут все те же забавные ведьминские эмодзи, и замечаю, что Северин пристально смотрит на меня. И в его темно-голубых глазах стоит призыв, перед которым я не могу устоять.
Я закрываю книгу или втыкаю иголку в игольницу и иду к своему возлюбленному. Благо, что спальня рядом, за дверью, и помешать нам никто не посмеет. Хорошо быть любовницей дракона!
Лавку в Кривом переулке заняли Линда с Бертой. Я настояла, чтобы сестры перебрались из маленькой мансарды в большой дом. Линда по-прежнему поддерживала чистоту. А вдобавок она раздавала готовые заказы клиентам — вышивки и артефакты. А еще, с моего разрешения, она затеяла в доме большой ремонт, который завершился как раз до зимних холодов.
Зима пришла в Зальден внезапно, вдруг. Я проснулась, не поняла, почему спальня наполнена таким ярким белым светом, подошла к окну и ахнула: весь парк был покрыт снегом.
Но что жителям холод, если в каминах трещат дрова, если ребятня с радостью играет на улице в снежки, а девушки переоделись в красивые яркие пальто, опушенные мехом, и изящные шляпки.
Вот так и проходило время, а я все не могла дать окончательного согласия на нашу с Северином свадьбу. И пусть он шел на уступки, пусть он окунал меня в нежность и заботу, пусть обуздывал — по мере сил — свои тиранические замашки, но я все колебалась, все не решалась круто изменить свою жизнь. Хотя уже знала, что, когда в скором времени истечет срок контракта, я останусь в Нуре навсегда. Вернусь на Землю, решу свои дела там, а затем навсегда перейду в Нур. Здесь я нужна. Здесь меня ценят и уважают. Здесь у меня любимая работа и любимый дракон. К тому же, как говорила тетушка Аниль, при желании я смогу перемещаться между мирами и посещать свою родину, когда это мне потребуется.
Но все же я колебалась и упрямилась, сама не зная чему. Нет, нам же надо привыкнуть друг к другу, притереться характерами.
Вот мы все и притирались, и притиралась… Пока однажды утром я не посмотрела на свои любимые пирожки с норбельской корюшкой и меня вдруг не вырвало прямо на чисто натертый пол обеденного зала.
— Так! — сказал, побледнев, Северин. — Кажется, мы затянули с притиркой друг к другу.
— Или кто-то слишком хорошо притирался, — издевательски растягивая слова, протянул Натан и напомнил мне этим того Натана, который жил в его теле раньше.
Я запустила в младшего дракона салфеткой, которая лежала рядом с тарелкой, но тут же снова согнулась, и меня опять вырвало.
— А свадебное-то платье готово? — как ни в чем не бывало поинтересовался мой будущий деверь.
— Давно готово, — сказал Северин, деликатно отводя глаза от меня и от Пефера, который с другими слугами засуетился вокруг, одновременно протягивая и тазик, и полотенце, и какую-то склянку с порошком, говоря, что аромат калицины поможет мне в моем положении. — Только Тина не хочет его показывать. Линда шепнула мне по секрету, что оно ослепительно красивое.
— Тогда чего вы ждете?
— Я жду окончательного согласия от моей прекрасной невесты, — повысил голос Северин. — А она все тянет и тянет.
— Если она и дальше будет тянуть, то скоро на ней не смогут затянуть платье, — заметил Натан.
— Скройтесь с глаз моих, — простонала я. — Оба! И эту пакость уберите! — ткнула я пальцем в рыбный пирог.
— Тина! — строго сказал Северин. — Как хочешь, но свадьбу играем незамедлительно.
— Как рак на горе свистнет, — прошептала я, но Северин сурово свел брови, и я поняла, что шутки закончились. — Хорошо, как только мне получше станет.
К счастью, тошнило меня недолго, а затем привезенные лекарем травы сделали чудо, и мое самочувствие быстро улучшилось.
Свадьба получилась пышной. Сад весь был освещен магическими огнями — это постарались братья-драконы. А залы украшали разноцветные сияющие нити — моя задумка. Платье действительно поразило всех гостей, и я прямо ощущала, как дамы завистливо ощупывают меня взглядами, разбирая туалет на составные части.
Но, если честно, все для меня проходило, как в тумане — торжественный обряд и клятвы в верности, парадный обед, танцы… Мы решили, что станцуем перед гостями. Хотя Северин только недавно начал ходить без трости, а также беспокоился о моем положении. Но мы смогли. И когда он кружил меня по залу, я начала плакать.
— Почему ты плакала, Тина? — шепнул мне Северин, когда мы разрезали с ним огромный торт, испеченный по моему заказу: мне хотелось, чтобы многое прошло так, как делают на Земле. — Тебе плохо? Грустно?
— Нет, я плакала от счастья. Но знаешь, мне тревожно. Моя жизнь круто меняется, Север, — пожаловалась я дракону. — И я очень боюсь. Очень.
Он лишь сжал мою руку.
Но в спальне, помогая расшнуровать сзади платье, мой муж заговорил со мной серьезно и спокойно.
— Моя маленькая ведьма! Я не буду повторять клятвы, которые я сегодня давал тебе. Каррил принял их, и сами боги последят за тем, чтобы все обещания были исполнены. Просто знай — я так люблю тебя, что никакая сила в мире не сможет разлучить нас. И я пойду за тобой в любой из миров, если ты захочешь покинуть Нур.
— Это слишком большая жертва, — сказала я дрогнувшим голосом. — Мне достаточно того, что однажды ты пошел со мной в тень.
— Просто знай это, Тина, — снимая платье, сказал Северин и положил мне на обнаженные плечи горячие руки. Потом его руки скользнули ниже и обхватили мой живот. — Я хочу быть с тобой вечно. С тобой и с нашим малышом, который скоро появится.
— Кстати об этом, — чуть нервно хихикнула я. — На время родов я хочу вернуться на Землю. Знаешь, там мне все же будет спокойнее рожать.
— Как скажешь, — шепнул Северин. — Раз ты уверена, что сможешь потом вернуться в Нур. Но пойдешь ты на Землю не одна. Я не оставлю тебя ни на минуту. Имей это в виду, Тина.
— Просто тиран и сатрап, — прошептала я и застонала, потому что муж сжал мою грудь. Потом подхватил на руки и бережно уложил на постель.
— Надеюсь, малышу это не навредит? — заколебался он, начиная снимать с меня нижнюю рубашку.
— Нет, нашей малышке это не навредит, — с улыбкой сказала я, и муж замер.
— Девочка?
— Полагаю, что да, — немного неуверенно сказала я. — Ведьмочка.
— Ведьмочка, — словно пробуя это слово на вкус, повторил Северин. И вдруг расплылся в широкой улыбке. — Но это же чудесно, Тина! Теперь у меня будет две ведьмы. Две маленькие ведьмы!
— Скорее, одна маленькая и одна большая, — поправила я мужа.
