Дар Древнего короля - Аск Рона

– Вспомнила о сестрах. Они погибли на границе и… И мне…

Я запнулась, проглатывая ком в горле. Тяжело врать Ривару, как и думать о сестрах. А еще было страшно и смешно. Страшно – по понятным причинам, а смешно оттого, что раньше я не боялась смерти. Смирилась с ней. Считала ее неминуемой. Но, получив шанс спастись, найдя друзей и… наставника, я как никогда сильно захотела жить и сохранить то, что чудом обрела.

– Я понимаю, – подошел ко мне Ривар и осторожно взял мою ладонь. – Все понимаю.

– Спасибо, – выдавила я улыбку.

Рив еще немного постоял. Он продолжал держать меня за руку и просто смотрел мне в лицо. Да так пристально, будто хотел в нем что-то отыскать. Даже вперед на мгновение подался: совсем немного приблизился и склонился. Но потом вдруг отстранился и ушел, сказав напоследок: «Если буду нужен – ты знаешь, где меня искать».

Одиночество тут же меня поглотило, стоило двери тихо закрыться. Оно давило, истязало и погружало в еще большую тьму, чем дождливая ночь. Схватив со стола свечу, будто она могла меня спасти, я побрела в спальню. Тревога клейкой смолой облепила мысли и тянулась следом за ними, поэтому чтобы хоть немного успокоиться, я порылась в шкафу и достала истинский меч.

Змей вернул мне его перед отъездом на задание. Но перед этим купил для клинка новые ножны из темного дерева – изящные, гладкие и простые, но вместе с тем прекрасные своей строгостью, они отлично сочетались с темно-серой сталью. Обнявшись с мечом, я побрела в постель. Скинула одежду и забралась под теплое одеяло, ощущая, как быстро нагревается дерево, касаясь обнаженной кожи.

Удивительно, но теперь меч ассоциировался у меня не только с сестрами и родителями, но и Змеем. Пока я обнимала бездушное оружие, ощущала, будто наставник где-то рядом, и становилось спокойнее. Наверное, потому что он был настолько же опасным и смертоносным, как и острое лезвие истинского клинка. Все просто. Все понятно. Но…

Скорее бы уже Змей вернулся и развеял все мои страхи.

Глава 14

Утро выдалось безрадостным и тяжелым. Я проснулась разбитой, морально измученной и уставшей. Так еще и Змей не вернулся с задания – пришлось собираться на тренировку с Форсом.

Рив уже ждал на пороге моего домика и тоже выглядел немного потрепанным и замученным, будто не спал всю ночь. Но стоило ему заметить меня, как он торопливо пригладил волосы и улыбнулся. Долго допытывался, в порядке ли я, и, наверное, на десятом ответе, что все хорошо, успокоился.

После вчерашней тренировки и уборки в купальне я умирала как хотела есть. Живот прилип к позвоночнику, а ноги еле волочились. Настроение находилось в упадке, и поправить ситуацию могла лишь стряпня Майра. Однако отведать ее удалось не сразу. У самого входа в столовую меня и Ривара застал врасплох рассерженный Маврик. Он возник внезапно и начал нас отчитывать за своего ученика.

Мы растерянно и тревожно переглянулись, предчувствуя плохие новости. Но к нам на удивление подоспела помощь. И не абы кто, а сам Клаврис.

Наставник Змея легко осадил пыл Маврика. Даже смог его убедить не наказывать нас еще раз, потому что сам обо всем позаботился. А Маврик, зная характер Клавриса, легко тому поверил. Даже не поинтересовался, что за расправу нам уготовили. Состроив строгую мину и горделиво выпрямившись, он ретировался.

Окинув меня и Ривара насмешливым взглядом, Клаврис приоткрыл дверь столовой, пропуская нас вперед. Однако следом за нами не вошел, а я совсем растерялась от его столь странного поведения. Что он хотел? О чем думал? Какие цели преследовал, заступаясь за нас? Судя по озадаченному выражению лица Ривара, тот тоже ничего не понимал.

В остальном завтрак прошел спокойно. Мы быстро умяли порцию оладий с медом, запив их отваром из ивовой травы, и с другими учениками двинулись на тренировочную площадку. Как выяснилось, все ребята были уже в курсе нашего конфликта с Ливионом. Кто-то шутил по этому поводу и подбадривал, а кто-то предпочитал не высказывать своего мнения. Но я заметила, что большинству было в радость видеть сломанный нос ученика Маврика.

Грасдис в наших рядах сегодня отсутствовала. Ожидаемо, ведь прибыл ее наставник. Однако подопечных Форса не уменьшилось. Наоборот, к нам присоединилось еще трое ребят. В общей сумме нас было двенадцать человек.

Много.

Удивительно много.

За все время, что я пробыла в Обители, еще ни разу не видела столько учеников, сброшенных на няньку. Это заставляло призадуматься. Вдруг в стране происходило что-то неладное? Неспроста же столько асигнаторов отправилось на задание.

Не только меня одолевало тревожное чувство. Форс, который впервые опоздал на занятия, сегодня совсем не шутил и не терзал нас загадками. Дав пару заданий, он почти за нами не следил и, сложив руки за спиной, топтал размытую дождями землю, о чем-то напряженно размышляя. Когда же прозвенел колокол на обед, он ничего не сказал, а просто отправился прочь. Молча. Оставил нас стоять, недоуменно переглядываться друг с другом и смотреть ему вслед.

На обеде я снова столкнулась с Клаврисом. Он даже сел за отдельный стол недалеко от нас, притом ничего не ел. Просто смотрел на то, как мы с Риваром и другими ребятами обедали. Точнее, пытались пообедать. От его внимания и кривой ухмылки становилось дурно и кусок в горло не лез. А от льдистого взгляда по спине бегали мурашки, чередуясь с каплями холодного пота.

Насильно запихнув в себя порцию солянки, я почти вылетела из столовой. Даже Рив с трудом смог меня нагнать, чтобы поинтересоваться, в чем дело. Он не видел Клавриса, потому что сидел к нему спиной, а вот мне приходилось терпеть внимание старшего асигнатора, который даже не пытался его скрыть! Рассказав об этом Ривару, я почувствовала себя чуточку легче, но он, наоборот, озадачился и в который раз посоветовал не ходить одной.

Тревожное чувство нарастало с каждым часом отсутствия Змея в Обители. Мог ли Форс обмануть по поводу его прибытия? Прошло ведь всего лишь десять дней, а наставник предупреждал о двух неделях. Но и Форсу было незачем лгать, поэтому я старалась верить в лучшее.

Собрав малодушие в кулак и сдавив его покрепче, я вытерпела вторую половину дня. Даже с Грасдис почти не пререкалась, пока оттирала купальню. А когда она помогла мне наполнить водой опустевшие бочонки, в какой-то мере прониклась к ней легкой симпатией. Хоть и сделала она это ради того, чтобы поскорее от меня избавиться.

Когда я покидала купальню, руки почти не поднимались, ноги словно набили соломой, а в голове царили сумбур и усталость. Я была настолько измотана, что не замечала дождя, грязи под ногами и не стала дожидаться Ривара – пошла сразу домой с четкой целью рухнуть на постель и забыться сном. Если получится. Змей же так и не вернулся в Обитель.

Поравнявшись со своей хижиной, я немного постояла перед ней, подумала и решила навестить Иригоса. Может, он что-то знал о Змее.

Глядя строго под ноги, ругая липкую грязь, отвратительную погоду, Форса, а заодно Змея, я не заметила в подступающем сумраке идущего навстречу человека. Раньше бы непременно в него врезалась или поскользнулась и шлепнулась в лужу, но, благодаря урокам Змея, смогла легко уклониться. Собралась идти дальше, но замерла, заметив боковым зрением светлую шевелюру.

Тихий шелест дождя заглушил усталый, но довольный голос:

– Молодец. Не забыла.

– Змей! – радостно воскликнула я, резко разворачиваясь и кидаясь к наставнику.

– Тише-тише, – расширились его глаза, когда мои ботинки опасно разъехались по грязи. – Под ноги смотри!

– Ты вернулся! – искренне обрадовалась я. – Форс не соврал!

С плеч словно слетел непомерный груз. Стало так легко, что даже скверная погода перестала портить настроение. Интересно, я сейчас выглядела так же глупо, как и Грасдис, когда вернулся Клаврис? Похоже, Змей был польщен столь резвому приветствию.

Он выглядел еще более уставшим, чем я. Мокрый, взъерошенный, осунувшийся. Под глазами у него пролегли темные круги. На лице появилась щетина. Змей будто все десять дней пробыл без отдыха, сна и еды. Его сине-белая асигнаторская форма испачкалась в грязи, а за спиной висела туго набитая темная тряпичная сумка.