Дар Древнего короля - Аск Рона

Он неожиданно поднялся и забрал сумку со стола. Я тоже вскочила на ноги.

– У-уже уходишь? – выпалила прежде, чем подумала.

– Я устал и хочу спать, – изогнул бровь Змей. – Или предлагаешь переночевать у тебя?

Мои щеки вспыхнули, особенно от мысли, что в глубине души не так уж и против я была ночевки со Змеем. С ним я была бы уверена, что Клаврис случайно не нагрянет. Вряд ли он ждал у моего дома Змея, ведь не мог знать о его возвращении. Наверняка ему была нужна я.

– Я не…

– Все равно бы отказался, – не позволил договорить Змей. – Я намерен выспаться, а с тобой мне это не светит.

– Да у меня и в мыслях не было! – все-таки разозлилась я и залилась краской, вспомнив ночевку с наставником по пути в Обитель. Каким он был утром злым – словно оголодавшая псина. – Не нужен ты мне!

– Ну, тогда я пошел, – криво усмехнулся Змей, довольный моей вспышкой, и бодро пошел к выходу.

Но задержался у двери, чуть не столкнувшись со мной нос к носу. Я успела остановиться меньше чем за полшага до него.

– Клаврис опасен, – сообщил он очевидное. – Избегай его и ничего не скрывай от меня. Поняла?

В животе зашевелилось неприятное чувство, будто я съела лягушку и она попыталась выбраться наружу. Сглотнув скользкий ком в горле, я хрипло ответила:

– Поняла.

– Его наказание отменить не могу. Придется доработать.

Я не стала спорить и согласно кивнула. С самого начала догадывалась, что решение старшего превыше слова простого асигнатора. Тут пню по силам сообразить. Оставалось надеяться, что завтрашний вечер пролетит быстро, и я скоро отделаюсь от Грасдис и Клавриса. Хотя бы на некоторое время.

– Молодец, – похвалил Змей. – Завтра начнем тренировку. Я приду за тобой, поэтому будь готова.

Он начал обуваться, когда я опомнилась. Схватила наставника на рукав, не позволяя выйти за дверь, и посмотрела ему в лицо, скрытое тенью. Змей послушно замер. Терпеливо ждал, когда я решусь заговорить, но с моих уст слетало лишь прерывистое дыхание. Было страшно. Мерзко от мысли, что догадка может оказаться правдой. Тогда я… Тогда!

– Говори, – потребовал наставник.

Очнувшись от ступора, я выпустила рукав Змея. Провела кончиками пальцев по своему нахмуренному лбу и закусила губу.

– З… Змей, – я чуть не назвала его по имени. – Рив рассказал мне про ловцов.

– Что именно? – поинтересовался наставник немного погодя.

– Все. Я знаю… Мы раньше не погибали, не были пленены границей. Мы…

– Не «мы», Рей, а «они», – поправил Змей и устало вздохнул. – Раз ты все знаешь, тогда каков твой вопрос?

На короткое время я замешкалась, чтобы пропустить пару ударов сердца, собраться с мыслями и наполниться решимостью.

– Я заражена?

Сказала быстро, но по ощущениям, будто каждая буква тянулась невыносимо долго. А ожидание ответа Змея вовсе превратилось в немыслимую вековую пытку. Сердце перестало гулко колотиться, а зашлось слабой учащенной дробью, немым звоном отдаваясь в груди.

– Скажи, – приблизилась я к наставнику вплотную, не дождавшись его ответа. – Пожалуйста. Скажи – я заражена?

Было так страшно, что хотелось вцепиться в Змея и не отпускать его, пока ощущение его близости и надежности не вытравит ужас. Я не хотела быть проклятой. Не хотела стать одержимой.

Не хотела навредить близким, как когда-то чуть не навредила Данис. И если я в самом деле отравлена Мором – лучше умру, но не позволю себе рушить чужие жизни.

– Ты не заражена, – мягко коснулся моего плеча наставник и легко надавил, вынуждая меня отступить. – Я не знаю, что с тобой происходило, но это был не Мор.

– Правда? – почти прохныкала я. – Это правда?

Прошлой ночью я долго мучилась, пытаясь подавить страшные мысли и уснуть. Сейчас же сказанное Змеем стало сродни дождю, погасившему мучительное пламя, съедающее меня изнутри. Но я боялась поддаться его живительной прохладе. Если наставник врал, то не найти мне спасения в его лжи. Только погибель.

– Правда, – уверил Змей.

Он взялся за ручку двери и потянул за нее, впуская в дом ночной сквозняк и шум нарастающего дождя. Собрался было уйти, но задержался, чтобы сказать:

– Я могу недоговаривать, но врать тебе не стану. Никогда.

В следующее мгновение Змей покинул хижину. Стремительно, будто не хотел услышать моего ответа или благодарности за то, что он не обманывал. В итоге «спасибо» я произнесла закрытой двери.

На душе стало легче. Змей вернулся! Мор меня не отравил! Даже Клаврис перестал казаться жутким. Окрыленная и с приподнятым настроением, я вернулась на кухню за свечой, чтобы отправиться спать, но наткнулась взглядом на оставленный наставником сверток. Он одиноко лежал на столе, омываемый оранжевым светом огня. Причудливые тени плясали на светлой ткани, а подойдя ближе и коснувшись ее, я ощутила невероятную мягкость.

Отставив свечу и осторожно взяв легкий сверток, я поднесла его к лицу и вдохнула слабый цветочный аромат, который тонкими нотами тянулся от материи. Подождала, наслаждаясь приятным запахом, и немного погодя решилась посмотреть, что же наставник принес.

Стоило белому полотну слететь, как в моих руках заструилась воздушная ткань. С тихим шорохом она расправилась, лизнув ладони и запястья, всколыхнулась облаком и превратилась в прекрасное платье длиной до пола.

Само оно было кристально белым, но подол украшали алые всполохи. Короткие рукава почти не скрывали плечи, но к платью шла воздушная полупрозрачная накидка. Я пропустила ее между пальцев, ощущая легкую прохладу и нежность ткани, и призадумалась.

Скоро день рождения Райга Древнего – третьего правителя Сарема и наследника Древнего короля. Змей подарил мне платье. Попросил не смотреть его, пока не уйдет.

Хитер.

Дал подсказку и нагло сбежал – избавился от вопросов, сыграв на чувстве интриги.

Я разозлено поджала губы и аккуратно сложила платье, заворачивая его обратно в белую материю. Резко схватила светильник со стола, чуть его не погасив, и направилась к шкафу. Как бы я ни была зла на Змея, его подарок аккуратно убрала туда же, где хранила истинский клинок. Вещь-то красивая и ни в чем не виновата. Но если наставник надумал отправить меня на бал в честь правителя, ему самому придется надеть это платье и щеголять в нем перед всеми гостями. В жизни не сунусь на сей праздник. Я же… Я… Танцевать не умею! Только воевать.

Обреченно вздохнув, я погладила кончиками пальцев ножны истинского клинка и загрустила. Об именинах правителя Райга помнили все жители Сарема. Даже я. Но вот о своем дне рождения я совсем позабыла. Оно было больше трех месяцев назад, и моим подарком стал меч, пробуждающий одним своим видом мрачные воспоминания.

Я не жаловалась, не сокрушалась, лишь пыталась воспринимать истинский клинок как символ памяти. Сестры с родителями до сих пор жили в моем сердце, и эта мысль помогала. Исцеляла. Однако я бы с радостью променяла уникальное оружие на жизни родных. Но сторговаться с судьбой, к сожалению, нельзя.

Глава 15

В эту прекрасную ночь я уснула спокойно и со знанием, что Мор меня не отравил, и согреваемая мыслью, что завтра тренировка со Змеем. Все-таки с ним гораздо интереснее, чем с Форсом. Надзиратель старался воспитать в нас выносливость, а вот техника – удел личного наставника. И мне не терпелось освоить именно ее, а еще дар. Змей неоднократно меня убеждал, будто тот у меня был, только ни разу не обмолвился о причинах его уверенности. Мог ли он что-то заметить? Что-то упущенное наставниками Школы, моими сестрами и мной? Я очень хотела получить ответы на эти вопросы. И как можно быстрее. Поэтому старалась уснуть, надеясь поскорее оказаться в следующем дне. И у меня получилось.

Утром я встала рано под пение соловьев и с хорошим настроением. За окном виднелось светлое небо, слегка поддернутое тонкой дымкой облаков, окрашенных розовым светом восходящего солнца. А в душе теплилась надежда, что сегодня дождь не обрушится на нашу бренную землю.