Матабар IV (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

Обнажив оба листовидных ножа, Ардан подошел к лестнице и, аккуратно перегибаясь через перила, посмотрел вниз. Наемниками, во всех смыслах, даже и не пахло. Арди, перехватив ножи обратным хватом — так, чтобы они немного напоминали когти, начал аккуратно спускаться.

Каждый раз, когда каблуки туфель издавали пусть и тихий, но отчетливый звон на железных ступенях, юноша замирал в ожидании скорой схватки. Но, видимо, никто не слышал, а может и не мог слышать. Но Ардан все равно не расслаблялся. Когда же он почти спустился обратно (именно через площадку нижней палубы проходил путь к техническому отсеку), то увидел четверых наемников. Те дежурили около арки, ведущей в гондолу. В руках они держали короткие, изогнутые сабли. Такими, обычно, пользовались кавалеристы. Пехота использовала более длинные и широкие аналоги.

Без магии у Ардана не имелось ни малейшего шанса пройти сквозь них незамеченным. Так что пришлось потянуться рукой к шее.

Жаль, что придется расставаться с медальоном так скоро…

Убрав ножи, Ардан надавил на выпуклую гравировку символа и, в то же мгновение, почувствовал, как его обволакивает прохладная вуаль. Штырь, внутри медальона, созданного Дагдагом, расколол пластину из чешуи Кристаллической Саламандры, и высвобожденная Лей рванула внутрь сложного механизма. А тот, переработав дикую, неочищенную энергию, напитал той сложную печать.

Ардан прыгнул вперед и, как когда-то в детстве, приземлился сперва на раскинутые руки с расправленными пальцами и лишь затем коснулся пола мысками ног. Туфли чиркнули по ковру, и кто-то из наемников даже дернулся в сторону, откуда пришел шуршащий звук, но, вглядевшись в пустоту технического пролета, вернулся обратно к своему молчаливому дозору.

— Время уже почти выходит, господа, — звучал пренебрежительный тон вампира. — Как и мое терпение. Пожалуй, мне стоит выбрать кого я отправлю к Ангелам первым. Может быть самого толстого? Или самого низкого? А может вас, милая госпожа?

Ардан, прижимаясь спиной к прохладному металлу стены, лишенной декоративных панелей, аккуратно спускался все ниже и ниже.

Кристаллическая Саламандра славилась своей способностью сливаться с любой поверхностью. Её чешуя поглощала свет и, преломляя его, отражала то, что находилось с другой стороны аномалии. Таким образом монстр считался одним из лучших охотников скалистых ущелий Мертвых Земель.

Почему, несмотря на то что генераторы отключены, подобные артефакты и отвары не теряли своих свойств? По той же причине, по которой сами генераторы сохраняли возможность «быть включенными». Паарлакс приводил сложное, непонятное, уравнение длиной в пару страниц, объяснявшее подобный феномен, но Ардан мало того, что в нем не разобрался, так еще и не собирался думать об этом в данный момент.

Куда больше, нежели сложности и парадоксы Лей-поля, Арда волновали идущие по коридору два наемника. Держа в руках все те же, короткие сабли, они неспешно двигались по коридору. Ардан, прижимаясь к стене, опираясь на одни лишь мыски туфель, вжимаясь в холодную стену, шел следом.

— Что будешь делать с эксами, Двадцать первый? — спросил один из наемников.

В узком коридоре, они почти прикасались плечами друг к другу и, то и дело, наклоняли головы, чтобы не впечататься в паровую трубу или канал Лей-кабелей.

Технический коридор оказался куда скромнее, нежели пассажирский и скорее походил на длинную, тонкую кишку, заполненную многочисленными кабелями, трубами, ящиками и прочими атрибутами сложного, инженерного сооружения.

Ардану приходилось перемещаться на полусогнутых ногах, иначе бы ему даже пригибаясь не удалось бы избежать столкновения головы с металлом.

— Сперва оплачу все счета, — весьма прозаично ответил наемник. — А потом, наверное, куплю снаряжение и поеду в сторону Ральских гор.

— В Мертвые Земли?

— Да. Там как раз начинается сезон. Там же, обычно, летом и осенью охотятся. Когда нет ветров и холодов.

Минус технической части дирижабля в том, что здесь все располагалось в последовательном соединении. Коридор тянулся одной сплошной, длинной тропой. Без развилок или ответвлений.

В идеале Ардану бы следовало просто тихо двигаться следом за наемниками, а затем разминуться с ними на развилке, но той не имелось.

А значит…

— Значит, ты из тех, кто любит рисковать своей шкурой?

— Нет, я из тех, кто любит деньги и дешевых простит…

Ардан так и не дослушал, что еще любит второй наемник.

— Господа…

Наемники резко обернулись и синхронно замахнулись саблями, но было уже поздно. Ардан поднял ладонь с синеватой пыльцой и сдул прямо в лицо бедолагам.

Те пару раз моргнули, а затем медленно, немного ломано, как куклы в руках неопытного кукловода, опустили оружие и встали по стойке смирно. Их глаза с расширенными, будто вибрирующими зрачками, бешено вращались в глазницах, но тела отказывались слушаться.

Пыльца Мрачной Лей-белладонны, смешанной с толченым стеблем Болиголова пятнистого весьма неплохой, летучий паралитик. Действовал на людей. Не действовал на матабар, в чьем ореоле обитания и произрастал данный цветок. Главное не переборщить с дозировкой, чтобы не вызвать паралича дыхательных мышц.

— Позвольте, — Ардан протиснулся между онемевшими наемниками и, на миг, замер.

Год назад, тогда, в поезде, он растерялся настолько, что кинул в одного из бандитов собственный револьвер, а теперь… теперь все, что он чувствовал, лишь кровь, сохнущую на ладонях. И то, как чесались десны из-за того, что наружу рвались его клыки. И как зудели кончики пальцев, удерживая когти.

Ардану не нравились эти ощущения.

В Алькаде он охотился лишь потому и только тогда, когда хотел есть. Забирал лишь столько, сколько мог съесть. Он бился на тропах охотников потому, что иначе бы погиб сам. Его добычу создали Спящие Духи, чтобы служить пищей умелым охотникам.

Искусство Эан’Хане он использовал для того, чтобы играть со снежными игрушками, строить волшебные, миниатюрные замки изо льда и слушать истории лесов, гор и долин.

А сейчас он использовал то, чему его научили лесные друзья вовсе не для того, чтобы утолить свой голод или с широко раскрытыми глазами наблюдать за чудесами природы.

И с каждым разом, с каждым месяцем все шире и отчетливее становился кровавый след, который оставляли его лапы… ноги. А Звездная магия и искусство Эан’Хане все отчетливее напоминали нож или револьвер, а вовсе не чудо, спрятанное под покровами неизвестного.

Ардан почувствовал себя грязным. И жалким. Как тогда, в библиотеке Большого, когда подчинил сознание Лизы, чтобы узнать у неё то, что хотел.

— « А все твои душевные метания выветрятся с годами. Уж поверь мне.» — прозвучал в голове голос Аркара.

Вот только Ард не был уверен в том, что хочет, чтобы они «выветрились».

— Мысли завтрашнего дня, — слегка дрогнувшим голосом напомнил себе Ард и, очистив кровь с ножей, направился дальше.

Трубы и кабели тянулись по стенам, напоминая даже не змей, а скорее волосы древнего чудовища, вырвавшегося в реальность из цепких оков старых сказок Дедушки. Ардан, аккуратно ступая в царстве постоянно шипящего, гремящего железом нутра металлического монстра, прислушивался к далекому, глухому, но все нарастающему стуку сердца монстра — двигателям. Те били исполинскими пиками, высекая голодные искры, с жадностью пожирающие тягучие капли топлива, чтобы затем, взорвавшись облаками газов и паров, потянуть наверх многотонные поршни.

Может быть, именно так он бы себя чувствовал, если бы оказался проглочен в детстве Горным Троллем?

Ардан, приблизившись к отсеку с генераторами, опустился на корточки и приложил ладонь к полу. Сквозь ритмичные вибрации механизмов, он почувствовал тонкие, едва заметные уколы. Те нарушали общую картину, не очень вежливо встраиваясь в стройный ритм сердцебиения стального гиганта.

Люди.

Много людей.

Как он и предполагал, матросов заперли дальше. И, благо, что из-за тусклого освещения и постоянного нагромождения кабелей, порой стравливающих охлажденный пар прямо в коридор, даже его взгляд Матабар не видел дальше десяти метров. Иначе бы те шесть дозорных, переминавшихся с ноги на ногу, явно бы его заметили.