Он помассировал виски. И говорил:
— Провели там полгода. Последние. Многое прошли. Многих потеряли. От первоначального состава осталось всего тринадцать парней. Остальные — тоже русские, такие же изгои как и мы. Вливались в нашу компанию. Зарабатывали, проливая кровь. Много мы пролили её, особенно у японцев за последнее время. Ты не знаешь, никто не знает ещё, но скоро они потеряют мир, который приносит им больше всего ихора.
— Непростой путь, — подметил я.
Он кивнул.
— Но я всегда следил за тобой, когда мог! Когда оказывался в Родном мире, то сразу наводил справки. Есть у меня человек, который держал в курсе. Из клана.
— Ратибор?
— Нет. Будимир Соколов.
Я его помнил. Он был тем, кто передал мне кольцо от отца, с помощью которого я освоил мощь бирюзового тумана.
— Ты спас ему жизнь…
— Да. И доверяю. Сильно. Он постоянно держал меня в курсе, о твоей жизни. Пока я не ушёл в Загранье, на своё последнее задание. Последний контракт.
— Я отблагодарю его отдельно.
— Нет, не стоит. Я сам должен сделать это. Увидеться с ним, с Ратибором, — он вздохнул. — Как он?
— В порядке. Жив. Здоров. Всячески избегал власти.
— Он не меняется… — он чуть улыбнулся.
— Он сильно помогал мне, в самом начале.
— Да… Это… — его слова споткнулись. — Прости меня, сын… Прости, Руслан, за то, что я оставил тебя здесь. Наедине со всеми этими ястребами. С этим выродком-Ярославом… С этой кодлой, которая…
— Достаточно, — сказал я мягче. — Я тебе всё простил. Претензий не имею. Вместо слов, искупишь вину делом, я тебе уже объяснил, как. Мне потребуется помощь надёжного человека.
— Надёжного⁈ — он горько засмеялся. — Как ты можешь так говорить?
— Возьми себя в руки, отец.
Он замер.
И отвернулся, пряча лицо.
Отвернулся и я, чтобы не создавать ещё больше неловкости. Прошёлся к окну. И оттуда, не поворачиваясь, сказал:
— У нас много работы. Я сильно занят в столице, а здесь нужно кому-то заправлять. Кстати, здесь есть ещё один Северский.
— У тебя сын? — тихо спросил он. — Мне о нём не говорили.
— Нет. Он… не совсем тот, каким ты себе его представляешь, — я ухмыльнулся. — Впрочем, с Радиславом вы ещё познакомитесь.
— Да… Столько всего надо сделать.
— Но сначала — ты заполнишь все необходимые бумаги. Нужно вытащить тебя из имперского розыска. Насколько помню, ты всё ещё там.
— Я всё ещё не могу понять, как ты… всё это провернул? Откуда у тебя такие силы?
— Удачное стечение обстоятельств и череда правильных выборов. И воля к победе, разумеется, — я развернулся и увидел его недоверчивую физиономию. — А ещё… — я посмотрел вверх и подмигнул туда. Один увидит. — А сейчас, отец, ты найдешь общий язык с Константином Вершининым и извинишься перед ним за все, что сделал его клану, его роду.
Я повернулся на Артура, который окончательно взял себя в руки. Он кивнул моим словам.
— Да, я должен это сделать. Хоть старик никогда не простит меня. Как и Таня.
— Не делай этот выбор за нее, — произнес я. — У вас будет много времени, чтобы решить все свои спорные вопросы.
— Ты видел… её?
— Да.
— Ты сказал, что можешь вернуть её в норму, — он слегка улыбнулся. — Тут такие вещи про тебя рассказывают, что ты чуть ли не целительством занимаешься.
— Немного. Просто использую правильные методы для лечения. Слегка экстравагантные, для целительского сообщества, но рабочие.
— Я не понимаю в этом. Но зато понимаю в организации отрядов. Ты создал неплохое подразделение. Учитывая, за какой сжатый срок.
— Сделаешь лучше. С этого дня гвардия клана целиком на тебе. Твои люди, из тех, кто согласиться, вольются в её состав. Будут отдельным подразделением со своим знаменем и традициями.
— Я сделаю всё правильно, — уверенно заявил он. — Можешь положиться… — он сжал руку в кулак. — Теперь можешь положиться на меня во всём. Во всём, что бы то ни было.
— Род и гвардия на тебе. Но в остальном я полагаться на тебя не буду. Иначе тебе не хватит времени, чтобы наверстать упущенное с моей матерью.
Он выпрямился и посмотрел мне прямо в глаза.
— Слушаюсь, граф Северский!
— Князь.
— Уже?
— Завтра — официально, — я пожал плечами. — Мои партнёры из столицы настояли, что этот титул мне обязателен. «Негоже с более мелким заседать в высочайших кабинетах», как они заявили. Столичные заморочки.
— Да, понимаю.
— Как давно ты здесь? — спросил я.
— День. Как только я вернулся из своей миссии в Загранье, сразу же навел справки о том, что здесь происходит. Я выяснил, что произошло в Российской империи. Про смерть Императора. Про приход к власти его сына. Про волнения, которые захлестнули страну не так давно. Террористы «Тихого Дома», в ликвидации которых ты поучаствовал. Твоё имя вообще на слуху, даже за рубежом. Я сначала не был уверен, что это именно ты…
Он прошёлся из стороны в сторону и добавил:
— Много раз перепроверил все факты, и в конце концов это меня поразило. Я решил, что если возвращаться, то сейчас. Когда могу хоть что-то сделать для тебя и хоть как-то помочь в твоей борьбе за дело нашего клана. Хотя и здесь я провалился. Ты уже справился со всем. Сам. Будимир мне все рассказал, что произошло в клане за последние месяцы. То, как вы с Ратибором восстановили справедливость, — его глаза сверкнули. — Спасибо, сын.
— Это было необходимо.
— Да. Когда я всё проверил, то написал письмо и подгадал дату, когда оно должно дойти до тебя. Чтобы оно пришло ровно в тот же день, когда я прибуду сюда. Мои расчеты оказались полностью верны. Я здесь меньше суток, а ты уже прибыл. Я не думал, что у тебя есть даже такие… возможности.
— Я не планирую останавливаться. Дальше — больше.
Артур кивнул. Затем выжидательно посмотрел на меня и прищурился.
— И все же что-то в тебе совсем другое. Я понимаю, что ты не мог остаться прежним подростком, но…
Я ответил на его пристальный взгляд.
— Ты прав. Никто не остается прежним. Руслан, которого ты знал, больше не существует.
Он поджал губы.
— Тем не менее, именно тот Руслан, который стоит передо мной сотворил почти невозможный рывок. Ты обошёл меня и всех своих предков, которых я знал. Я до сих пор не понимаю, как ты это сделал. Впрочем, это меня и не касается. Надеюсь, что ты не какой-то злой дух, захвативший тело моего сына. Иначе тебе лучше всего просто убить меня на месте. Хотя бы из милосердия. Потому что если моего сына больше нет в этом мире, то моя жизнь окончательно потеряла смысл.
Я вздохнул.
— Никаких злых сущностей. В этом можешь быть уверен.
На мгновение он замер. Его глаза округлились.
— Значит…
Я ответил раньше, чем он успел додумать себе лишнего.
— Все в порядке, отец. Дождись внуков и дай им все то, что не смог дать своему сыну.
Говорить ему о том, что его первым внуком и будет Руслан Северский, каким он должен быть, я не стал. Артур опустил голову в приступе вины. Но мне это было совершенно не нужно. Я подошел к нему и положил руки на плечи.
— Рад, что ты вернулся домой, отец. Мы будем строить новый мир для нашего клана. Вместе.
Эпилог 1
Руслан давно не чувствовал себя так… напряженно.
Впервые за более чем три года он возвращался домой. В «Северный Предел». Служба при дворе слегка утомила его. Особенно из-за выходок Его Величества, который то и дело…
— Ваша Светлость, мы почти приехали, — учтиво произнесла сидящая рядом девица. Улыбчивая, с миловидным лицом и ямочками на щеках.
— Угу, — нахмурился он, смотря в окно автомобиля.
— Вы напряжены?
— Нет, — нахмурился Руслан ещё больше.
Она хихикнула, прикрывая белоснежную улыбку изящной рукой.
— Мой достопочтенный отец рассказывал, что Вы очень проявили себя на службе.
— Госпожа Вознесенская, Вы хотите поговорить о чём-то? — Руслан повернулся к ней и задал прямой вопрос.
