— Я с ним поговорю.
— Спасибо, Ваша Светлость, — проворковала Мария, одарива Руслана новой очаровательной улыбкой.
— Преждевременно. Сначала узнаю, будет ли у него время, — Руслан сохранил невозмутимость и опустил стекло автомобиля.
Северный Предел, который он знал всю жизнь, изменился. Впрочем, он менялся постоянно, сколько Руслан себя помнил. Становился богаче, больше.
Справа от дороги, там, где ещё три года тому назад был лес, сейчас красовалось несколько зданий. Корпуса будущего университета. Чуть поодаль, куда заворачивало одно из ответвлений дороги, уже был Центр Исследования Магических Аномалий. Там отец Руслана проводил много времени, ещё до отъезда того в столицу.
Вокруг бывшей деревушки стояли новопостроенные особняки. Сейчас большая часть Волхвов жила там, а не в ветхих старых домиках своих отцов. Но и старую часть оставили, для тех, кто не захотел сносить свои дома. Правда, привести каждый из домиков в порядок обязали всех. По приказу и за счёт князя Северского.
Каждый из старых домов был благоустроен по последнему слову. А в деревню провели все необходимые коммуникации: канализацию, электричество, первоклассную связь.
Было построено несколько новых больниц и школ. В последнее время в Пределе рождалось больше детей, чем когда-либо. Семей, где было меньше двух, практически не осталось.
Причём, эта тенденция зародилась после возведения в святилище Велеса его огромной статуи. Так что повышенную плодовитость деревенские обуславливали благословением Велеса.
От бывшего рабочего посёлка ничего не осталось. Эти места застроили или домами, или инфраструктурными объектами: магазинами, уютными ресторанчиками и даже небольшим торговым центром.
Машина подъехала к сердцу Предела — дому клана Северских.
Вместо старинного особняка, некогда занимавшего вершину холма, сейчас красовался настоящий дворец, который занимал весь холм. С другой стороны был раскинут просторный лесной парк.
— Приехали, Ваша Светлость, — объявил водитель.
Руслан вышел из машины. Потом помог выйти Марии, которая отблагодарила его вежливым книксеном.
На входе их уже встречали слуги, во главе с главным домоправителем клана — Яшкой.
Он был уже стар. Но держался на удивление крепко. Во многом благодаря своим зельям и постоянной поддержке со стороны целителей клана Северских. А они считались одними из лучших в Сибири.
— Молодой господин! — с улыбкой Яшка двинулся навстречу и распростёр руки в объятиях. Это было неформально и считалось нарушением этикета. Но всем было плевать. Руслан пошёл к старому слуге на встречу и стиснул его в ответ.
— Яша! — наконец у Руслана на лице расплылась улыбка. — Отец дома?
— Пока нет, но он скоро будет, — Яшка улыбнулся с заговорщическим огоньком в глазах. Он перешёл на шёпот и прикрыл рот рукой: — И не один. У нас ещё гости.
— Кто⁈ Белокрыловы? — Руслан тут же стрельнул глазами в Марию, чья мать была из этого клана. — Яровые?
— Яровые, Ваша Светлость. Они с Вашим батюшкой вот-вот вернуться из Святилища Велеса.
— Иногда мне кажется, что граф Святослав с большим рвением интересуется этим богом, чем мой отец.
— Вы недалеки от истины, Ваша Светлость.
— Ваша Светлость, мне кажется, или стало прохладно? — спросила Мария, из её рта вышло облако пара.
Руслан вздохнул и посмотрел наверх.
С небес уже падали снежинки. В самый разгар лета.
Яшка тут же нахмурился и устремил взгляд в небо, причитая:
— Ох-хо!
Сверху послышался воинствующий детский крик:
— Муа-ха! Давай, мой велный длакон! Мы замолозим этот ми-и-ил! — из-за особняка показалась длинная фигура Ардамуна. Верхом, держась за его гриву, сидел парнишка лет семи и громко хохотал.
— Всеволод? — удивился Руслан. Пока слуги суетливо забегали, в поисках какого-нибудь мага, который мог бы спустить молодого господина на землю. — Он так вырос.
— Чем он взрослее — тем больше его шутки сводят меня с ума! Когда он успел добраться до фамильяра господина?
Ардамун сделал крутой вираж. Закрутился вниз головой, отчего маленький Всеволод Северский повис на его гриве, не прекращая смеяться.
У Марии замерло дыхание.
Яшка схватился за сердце.
А Руслан использовал «Северный Ход», чтобы Ардамун вместе с его пассажиром оказались прямо над ними. Благо, что они находились на юге.
Как только ледяной вирм вместе с Всеволодом оказались рядом, Руслан подпрыгнул, усиливая свои ноги маной и сорвал своего мелкого брата с Ардамуна.
— Эй! Я не законцил! — возмутился Всеволод, с укором глядя на Руслана, держащего его на руках. Но как только понял, кто это, его взгляд просиял. — БЛАТ!
— Постой! Не заморозь меня! Не заморозь! — Руслан поставил брата на землю и сразу же принялся растирать замёрзшие руки. — Это нормально, что у него Дар уже практически раскрыт⁈
— Я слышала, такое бывает, если кровь очень сильная, — пояснила Мария, обнимая себя за плечи от холода.
— Молодой господин, прошу, дайте своему брату отдохнуть с дороги, — Яшка попытался образумить маленького Всеволода. Но тот просто вцепился в Руслана, замораживая и его, и всё пространство вокруг.
— Нет! — грозно взглянул на старшего слугу Всеволод. — Мы с ним давно не виделись!
— Сева, — Руслан взъерошил причёску брата. — Ещё успеем.
— По видеосвязи ты обесал, что пойдём молозить озело!
— Пойдём, обязательно. Но сейчас нужно послушать Яшу, а не замораживать мою спутницу, — Руслан взглядом указал на Марию.
Всеволод взглянул на неё. Оценивающе. Затем с интересом.
— Понял! Не буду молозить твою подлузку!
— Она не моя подружка.
— Тогда будет моя. Класивая, — и маленький шельмец подмигнул Марии.
Мария в ответ натянуто улыбнулась. Она уже мелко подрагивала.
— Всеволод, вы угрожаете её здоровью. Либо возьмите силу под контроль, либо идите в свою комнату, — строже сказал Руслан.
— Я… угу… — нахмурился Всеволод и без удовольствия пошёл за Яшкой.
— Это Ваш младший брат? — спросила Мария у Руслана, с благодарностью принимая от одного из слуг только что принесённый обогревающий амулет.
— Да. Унаследовал стихию деда и пока бьёт все рекорды по мощности мана-ядер в своём возрасте. Возможно, он будет сильнейшим из всех детей нашего отца.
Позади послышался мощный нечеловеческий голос:
— Маленький ледяной демон, — Ардамун сверкнул глазами, смотря вслед уходящему Всеволоду. — У него с-с-слишком ц-цепкие конеч-чнос-сти.
— Ардамун, — улыбнулся Руслан, подойдя к ледяному вирму. — Как ты? Он тебя не сильно достал?
— С-сильно, — Ардамун выдохнул фонтан снежинок. — Ещ-щё больш-ш-ше чем ты, в с-своё время.
Руслан усмехнулся.
— Близняшек никто не переплюнет.
— Не напоминай, — прохрипел Ардамун и вздрогнул.
— Отец далеко?
Ардамун прислушался к ощущениям и ответил:
— Практически здесь.
Руслан услышал щелчки. Спрва и слева.
— Брат вернулся… — послышалось справа.
— … мы скучали, — затем слева.
Руслан улыбнулся. А Ардамун резко взлетел в небо, предпочитая смотреть на почтительном расстоянии.
— Сёстры, — Руслан с улыбкой развернулся к двум близняшкам: Татьяне и Юлии. Черноволосые красавицы с золотистыми глазами. Они были похожи на свою мать — Анну, в девичестве — Покровскую.
Обе девушки не выражали абсолютно никаких эмоций. Только смотрели на брата пристальными взглядами.
Руслан приобнял их обеих и спросил: — Почему щёлкаете при телепортации?
— Матушка говорит, что наведываться без звука невежливо…
— … и батюшка её поддержал.
Их головы одновременно повернулись на Марию. Которой стало неуютно от бесстрастных взглядов близняшек.
— Брата женят…
— … определённо.
Руслан закатил глаза.
— Вечно вы выдумываете различные глупости, — произнёс он.
— Брат до сих пор отрицает нашу интуицию…
— … ему так психологически проще.
— Хотя мы ни разу не ошибались…
— … в том числе с его отправкой в столицу.
