Владыка голубого кристалла (СИ) - "Shigure Tou"

— Думаю, да. Так что сегодня отдыхаем, а завтра выдвигаемся.

— Я не устал.

— Дома все равно не догорят раньше ночи, — меланхолично заметил леший. С этим Дарий спорить не мог, и они вновь замолчали. Парнишка в кое-то веке мог позволить себе пару часов просто смотреть и ни о чем не думать.

Упыри двигались плавно. За последнее время Дарий привык передвигаться на их теплых, мягких спинах. На лошади было сложнее, а тут разумное во всех смыслах создание, самый настоящий оборотень. И жути нагонит и защититься может, хоть лапой ударить, хоть зубами хребет переломить. Кормится тоже сам, чудо, а не зверь, которому все равно нравится, когда гладят да чешут животик.

Соль ехал первым. Указывал путь. Дарий лишь отчасти начал ориентироваться в лесу. И мог сказать, что они уходят все дальше от привычных полян. Здесь, куда нет хода людским охотникам, нет троп, а кустарник растер дико. Пестреют еще сочные ягоды, которые Дарий не собирается пробовать, потому что не разбирается, какая из них ядовита.

Еще парнишка отметил, что они уходят вглубь уезда. Туда, где обычно не селятся люди. И не потому, что здесь нет рек или нечего есть. Их просто сюда не пускают лесные, которые не особенно довольны соседством с изменяющим лес под себя человеком. Благо, что они не пытаются оспорить уже освоенные людским племенем места.

Езда сталась долгой. И это несмотря на высокую скорость самих упырей. Остановившись у мелкой речушки лишь затем, чтобы звери напились, маленькая делегация вновь отправилась в путь. И все равно только ко второму рассвету добралась до места. Точнее до изменивших цвет деревьев, кора которых имела глубокий бурый оттенок, а кроны по-настоящему сияли. Солнцем искрился каждый листочек.

Соль остановил своего упыря. И тот, что нес Дария, последовал его примеру.

— Отсюда пойдем пешком.

Парнишка не возражал. Он не знал, можно ли вносить на якобы святую землю лесного племени темные артефакты, но с посохом расставаться не собирался. Никогда в этой жизни.

Кристаллы предусмотрительно молчали. Дарий получил долгожданную передышку от их галдежа.

Соль уверенно двинулся вперед. Парнишка последовал за ним, пытаясь понять, на что он здесь ориентируется, потому что у него у самого все словно из памяти стиралось.

— Кажется, ты хорошо тут все знаешь?

— Бывал пару раз, вот и запомнил. Но человека сюда позвали впервые.

— А эти старейшины, они какие? Злые? Добрые? Мне нужно чего-то бояться?

Обескураженный постановкой вопроса, Соль задумался:

— Не знаю я ваших человеческих понятий о зле и добре, но старейшины просто великие. Они нам, — леший поджал губы, ища сравнение, — как родители для вас, наверное. Мы чтим их мудрость, всегда следуем их решениям. Можем принимать и свои, если они не противоречат общим наказам. Насчет бояться, не знаю, я сам всегда их немного страшился. С лесными вождями ты показал себя достойно, думаю, здесь тебе стоит вести себя так же. И все будет хорошо.

— Понял, спасибо, — на самом деле ничего Дарий толком не понял. Но место его все-таки не страшило. А когда они вышли к удивительному, раскинувшемуся среди толстых деревьев городу, все мысли напрочь вылетели из головы. Именно городу, где пахло травой и жизнью. Излучины речек журчали среди камней и мха, умиротворяющий шепот самой природы пробирался в душу, переплетался с мелодией ветра, что нежно касался искрящейся листвы. Этот уголок неизведанного мира поразил Дария. Здесь он увидел леших и лешачих, русалок и водяных, прочих существ, которые гордо выхаживали по узким вытоптанным дорожкам в латах из цветущей мягкой коры и лозы.

Защитники, догадался Дарий. И не ошибся, потому что каждый встретившийся им на пути местный счел своим долгом оглядеть прибывших. С их разноцветных лиц не сходили легкие усмешки, словно они знали не только все тайны леса, но и мироздания, отчего неоперившиеся птенцы казались им если не жалким, то определенно заслуживающими сочувствия.

— Избранные стражи великих, их лучше не провоцировать, — кратко и совсем без надобности, пояснил Соль.

Как бы там ни было, а никто не пытался их остановить. Соль вывел Дария к низкому, сложенному из прутьев колодцу, вокруг которого росло с десяток, а то и больше дубов. Таких же замечательных, как всё вокруг.

На площади города никого не было. Соль же больше никуда не пытался отвести Дария, позволив тому предположить, что они на месте. И видимо, прибыли они раньше остальных. Леший оглядел деревья, после чего обернулся к спутнику.

— Постой здесь немного, я хочу умыться в здешней реке.

— Ладно, — ни капли не возражал Дарий, особенно сейчас, видя, с каким нетерпением его адъютант хочет прикоснуться к сокровенному.

— Ничего не трогай, — бросив уже убегая, Соль скрылся за кустарником. Дарий впервые видел, чтобы он бегал. И это произвело на парнишку впечатление: что же там за река такая? Может быть, надо было напроситься пойти с ним?

Как бы то ни было, а Дарий остался один. Просто стоял и дышал свежим, пахнущим чем-то сладким воздухом. Не приторным, нет, скорее так пахнет ухоженная клумба роз или цветущая акация.

Вскоре просто стоять стало скучно, и Дарий решил обойти колодец. Намотал один круг, второй. Заглянул внутрь, не нашел ничего, кроме темнеющей пустоты и резво отпрыгнул, когда оттуда выпрыгнул кот: упитанный, черный, с пушистым хвостом.

Удивил Дария не столько вид кота, сколько его наличие. Если в Яви он жалел каждую дворовую кошку и всегда мечтал завести свою, то здесь были только собаки. И то не особенно много. Никаких котов, кстати, как и мышей.

Черный обладатель желтоватых глаз и ромбовидных зрачков приземлился на край колодца и недовольно махал хвостом. Его шерстка казалась очень мягкой, блестела на солнце. Очень хотелось погладить. И Дарий осторожно протянул руку.

— Не бойся, — попросил парнишка как можно ласковее и, едва не расплылся в улыбке, когда коснулся макушки редкого в межмирье создания. Кот удивился. Отодвинул голову и обнюхал чужие пальцы, щекоча их кончики своим немного влажным носом. Дарий улыбнулся. Не делал резких движений. И когда кот его одобрил, принялся наглаживать его шкурку: голову, спину, хвост. Коту, кажется, понравилось, потому что он сам подставил шею.

— Какой хороший, хороший котик. Жаль, мне нечем тебя угостить.

Кот резко глянул на Дария. Примерился и резво запрыгнул ему на грудь. Парнишка чуть посох не выронил. Пришлось зажать оружие подмышкой, чтобы с комфортном разместить истосковавшегося по ласке кота на одной руке, пока гладил его другой.

Мелкий хищник расслабился, начал щурить глаза. Даже уронил голову на плечо паренька. Дарий чуть ли не плакал от счастья. Интересно, чей это кот?

В этот момент на площадь вышел Соль. Уже хотел что-то сказать Дарию и натурально обомлел, когда увидел на его руках кота. Леший стал значительно бледнее себя прежнего. И очень неловко поклонился, после чего прошипел:

— Отпусти посланника.

— Кого?

— Посланника отпусти!

Дарий посмотрел на самого обычного с виду кота: ни горящих глаз, ни каких-то там металлических когтей. Он даже не особенно крупный для своей стаи.

— Это кот.

— Нет, так-то леший прав, я посланник, но отпускать не надо, чеши дальше.

Дарий так и замер с пальцами в чужой шерсти, округлившимися глазами смотря на говорящего кота. И правда, как это он мог предположить, что в этом мире ему может встретиться хоть кто-то нормальный.

— Чего застыл? Чеши.

И Дарий вновь принялся обхаживать животину. Прикосновение к мягкой, почти невесомой шерсти быстро его успокоило. Под испуганным взглядом Соля кот понежился еще некоторое время, после чего встал мягкими передними лапками на плечо Дария и обратился к деревьям.

— Насмотрелись, старичьё? Вылезайте, давайте. Дела не ждут.

Деревья не отзывались несколько мгновений, после чего сияние их крон сошло на кору, и та в самом деле раскрылась, разделилась на две части, пропуская представителей разных лесных племен. Старейшины они там или нет, а вид у них был моложавый. Другим был взгляд: глубокий, толику надменный, но в целом ни в чем незаинтересованный.