— С ума сойти, — благоговейно пролепетала я, разве что не растекаясь лужицей по столешнице. — Какой простор для творчества…
— Тара! — шокированный Девеник не сумел держать рот на замке, чем вызвал у меня лишь очередной приступ раздражения.
— Ладно, прекращаю, — конечно, мне хотелось расспросить о многом, но этот ходячий блюститель морали точно не даст мне насладиться полученной информацией. — А что у вас обычно спрашивают?
— Это от каждого человека зависит. Кто-то хочет узнать о будущем в общих чертах, кто-то о… любви, например. У многих не самые радостные причины, по которым они решают обратиться ко мне.
Да, это верно. Чаще всего ответов у пророков ищут те, кто впал в отчаяние. Прямо-таки рай для разного рода мошенников.
— Наверное… я позволю вашему дару самостоятельно определить, что важно. Да, мне нужно что-то важное, о чём я обязательно должна знать.
— Странный запрос, — женщина нахмурилась. — Давай попробуем узнать о ключевых событиях в ближайшем будущем… Скажем, лет пять.
— Да, давайте.
Странный, доселе неизвестный мне азарт захватил меня с головой. Я, как заворожённая, смотрела на магический шар, в котором от прикосновения провидицы заклубился дым.
Выражение лица женщины менялось, будто она что-то видела в этой мгле. Хотя, возможно, что-то и видела. Никогда не интересовалась особенностями дара пророков, а надо было.
— Замуж выйдешь, Тара Гредвиг, — она многозначительно посмотрела на меня. — Сразу после получения диплома. Если будешь усердствовать так же, как и сейчас, то вижу золотой отблеск.
— Золотой диплом, — я покрепче сжала игрушечную лисицу и разве что не прослезилась. — Да, я буду работать ещё усерднее! А жених не виден?
Две мечты исполнятся, это же просто прекрасно?
Глаза провидицы хитро блеснули, а на губах заиграла заговорщическая улыбка.
— Я не имею права открывать тебе его лицо, иначе есть риск того, что ты нарушишь ход событий. Но вижу на нём герб Академии Рубежа.
Вот и замечательно! Просто прекрасно!
Значит, мне нужно просто заниматься своим делом, и моя жизнь сложится ровно так, как я и планировала.
— Сколько я вам должна? — я ведь даже не поинтересовалась, во сколько мне обойдутся услуги этой женщины.
От радости и нетерпения ноги сами начали отбивать странный ритм по полу, как у маленького кролика, но меня это совершенно не смущало. Даже Девеник не смог бы испортить мне настроение… а вот гадалка вполне.
— С тебя я возьму лишь слово.
— Слово? — наваждение сбросилось, уступая место дурному предчувствию.
— Поступи по совести. Дай мне обещание, что в нужный момент прислушаешься к её голосу, — напускная лёгкость сошла с её лица, и теперь передо мной предстала могущественная провидица, прожившая не одну сотню лет.
Её глаза с узким зрачком проникали под кожу, заставляли раскрыть душу и разум. От такого взгляда нельзя было убежать или скрыться.
Я прекрасно понимала, что буду видеть его повсюду, стоит мне только отказаться от сделки или нарушить данное слово.
— Обещаю, — проговорила настолько тихо, насколько вообще возможно, однако гадалка всё же меня услышала.
— Вот и прекрасно, — благодушная леди вернулась так же быстро, как и исчезла. — Полагаю, вам обоим уже нужно идти.
— Верно, — Девеник положил ладонь мне на плечо, как и некоторое время назад. — Нам пора.
Я практически кожей ощутила, как сгустился воздух. Взглянув на Дева, лишь убедилась в этом. Он старался выглядеть расслабленным, но не отрывал взгляд от пророка. Казалось, даже не моргал.
— Спасибо вам, — пролепетала, поднимаясь со своего места. Затем убрала руку Девеника со своего плеча, сжав её в своей в знак поддержки: — Идём?
Парень не стал прощаться с гадалкой и просто пошёл со мной к выходу.
Стоило нам оказаться снаружи, как в лицо вновь ударил морозный воздух, покусывающий кожу. Разомлев в тепле шатра, я недовольно поморщилась, ощутив зимнюю стужу и услышав гвалт толпы.
— Тебе действительно так понравилось предсказание? — Шаарс смотрел куда-то вдаль, сквозь многочисленные палаточки и веселящиеся компании.
— Понравилось, — не стала отпираться я. — Не знала, что у тебя какие-то неприязненные отношения с гадалками. Тебе стоило сказать, мы бы долго не задерживались.
Всё-таки я не могла опуститься до уровня Девеника, как бы ни хотела. Заставлять кого-то страдать или испытывать неприятные эмоции… это противоречит моей сути.
Зря я всё это затеяла…
Надо было просто отойти в сторону и не морочить голову ни себе, ни ему.
— Никаких отношений нет, — он пожал плечами. — Просто один мой друг услышал не то, что хотел именно это этой женщины.
— Всё было так плохо?
— В глобальном смысле… нет. Но в рамках личности почти убийственно.
В тишине мы подошли к торговцу горячим шоколадом и взяли по стакану, чтобы продолжить путь и не продрогнуть окончательно.
До полуночи оставалось совсем немного времени, так что нужно было возвращаться в ратушу. Но почему-то мне очень хотелось ненадолго задержаться, глядя на хлопья снега в свете фонарей и практически в полном одиночестве, где никому нет до меня никакого дела.
— Лисёнок, — ладно, кроме Девеника, — нам нужно идти обратно.
— Нужно, — выдохнула, наблюдая, как из моего рта вырывается облачко пара. — Но не хочется.
Потому что по возвращении придётся думать, как снять дурман. Ждать несколько дней — выше моих сил. Не будь рядом настырного дракона, точно бы расплакалась от такой вселенской несправедливости.
Почему кому-то можно быть сволочью и ему живётся прекрасно, а честной мне даже отомстить нормально нельзя? Сама же поедом себя сожру!
— И всё-таки…
— Да, — горько произнесла я и развернулась в сторону ратуши, передвигая ногами как можно медленнее.
И дурацкое прозвище, и сам Девеник, поддерживавший меня под руку, окончательно перестали раздражать. Как будто сил на злость и ругань просто не осталось.
Только горечь от разочарования в самой себе настойчиво опускала меня в омут самобичевания. Зато теперь можно сказать точно — больше я такой ошибки не совершу.
Никогда!
Глава 10. Паника
До ратуши оставалось всего несколько метров. Башенные часы показывали без четверти двенадцать. Как раз успеем сдать верхнюю одежду и спокойно зайдём в бальный зал.
— Тара, — Девеник остановил меня, аккуратно придержав за локоть, — можем поговорить?
— А? — уверена, в этот момент у моего лица было крайне глупое выражение. — О чём?
— Я…
— Поторопитесь! — какая-то женщина прервала его на полуслове, похлопав по плечу. — Поговаривают, губернатор начнёт свою речь раньше.
Незнакомка отошла на пару шагов, сбив Девеника с мысли, а я и рада была.
— Она права, Дев, — аккуратно освободила руку из захвата, — нам пора.
Меньше всего мне хотелось, чтобы он признавался в чувствах прямо сейчас. Ещё вчера я бы танцевала от радости, не спорю. Как же, отвергнуть его на глазах у всех этих людей…
Поразительно, но я дёргалась от каждого смешка. Мне казалось, что все знают о моём проступке. Игрушечная лисица казалась неимоверно тяжёлой. Она жгла руки, словно я держала не пушистую прелесть, а раскалённый добела металл.
Осознание того, что сегодня я провела вечер мечты придавило меня не хуже огромной мраморной плиты. Наверное, эффект от упавшей колонны был бы меньше. Всё было точно как в мечтах из далёкого детства, когда мама читала мне книжки перед сном.
Только вместо прекрасного принца был сосед, которого я одурачила.
Да, не так маленькая Тара представляла себе подобный вечер. Кто бы мог предположить, что всё обернётся подобным образом.
Поговорить нам с Девеником так и не дали, поскольку его родители быстро заприметили сына и оттащили к своей семье. Я же присоединилась к своим и на вопросительные взгляды матушки лишь качала головой. Снова.
Сейчас не время обсуждать что-либо. Всё потом. Заодно успею придумать какую-нибудь отговорку и объяснить причины своего странного поведения. Вернее, нашего странного поведения.
