Во власти генерала (СИ) - Марс Анастасия

Стоило подумать о Ройсе, как я будто наяву ощутила прикосновение его теплых, чуть шершавых ладоней. По спине тут же пробежали предательские мурашки, и я с силой тряхнула головой, пытаясь отогнать наваждение.

Пришлось напомнить себе, что это всего лишь действие его магии. Побочный эффект. И ничего более!

И вообще. Артефакт должен блокировать это неуклонное притяжение к генералу.

Работает это кольцо или как⁈

22

— Я закончила, госпожа, — сообщила Брунгильда, прекратив колдовать над моими волосами.

Я как раз дочитывала последнюю страницу учебника по этикету и не следила за ее манипуляциями в зеркале, полностью доверившись умелым рукам камеристки. Но стоило мне поднять глаза на свое отражение, как из груди вырвался невольный стон восхищения.

— Вы сотворили чудо! — я не стала скупиться на похвалу и принялась с восторгом крутиться у зеркала. — Прежде я и подумать не могла, что на моей голове можно соорудить подобную красоту.

В отражении на меня смотрела незнакомая изящная дама, но никак не бывшая воспитанница монастыря. Рыжие волосы, всегда такие непослушные, были уложены в сложную, но воздушную прическу, где отдельные пряди искусно переплетались с жемчужными нитями.

Брунгильда, стоявшая за моей спиной с гребнем в руках, лишь молча кивнула, но в ее строгих глазах я уловила слабый проблеск удовлетворения.

— На первый взгляд платье может показаться скромным, — произнесла камеристка. — Но с точки зрения кроя и ткани, оно безупречно.

— В жизни не видела ничего красивее, — искренне заверила я.

Пока служанка наводила последние штрихи в образе, добавляя на мое лицо, не знавшее косметики, румяна и помаду, я размышляла о том, что даже самое великолепное платье на свете не сможет помочь мне на предстоящем ужине.

— Брунгильда, — тихо спросила я. — Вы… вы не могли бы подсказать мне что-нибудь о Ее Величестве? О том, как мне следует себя вести?

Раз Ровена когда-то жила в этом замке, то существовала высокая вероятность того, что именно Брунгильда прислуживала будущей королеве. Ну или, как минимум, имела представление о характере сестры Ройса.

Камеристка замерла на мгновение, и я уже решила, что сейчас меня упрекнут в неподобающем желании посплетничать. Однако вопреки опасениям Брунгильда вздохнула и поделилась со мной ценными сведениями:

— Ее Величество не терпит заискивание и ценит прямоту куда больше, чем строгое соблюдение этикета. Будьте естественны и не пытайтесь искать ее расположения намеренно. Фальшь она чувствует за версту.

Звучало обнадеживающе, но и одновременно пугающе. Конечно, тяжело вести себя естественно, когда притворяешься другим человеком. Но ведь никто не знал какой была настоящая Селена.

Не знал же?

В голову пришла запоздалая и неприятная мысль: а вдруг кто-нибудь из придворных мог быть знаком с Селеной до того, как ее сослали в монастырь. Но, с другой стороны, людям ведь свойственно меняться с возрастом? Десять лет — немалый срок. Маленькая девочка и молодая девушка — совсем разные люди. Главное, чтобы никто не ударился в подробные воспоминания об общем прошлом, которое по понятным причинам мне было недоступно.

— Спасибо, Брунгильда. Вы очень помогли, — поблагодарила я женщину.

Все же мне невероятно повезло с такой камеристкой. Надо бы сделать для нее что-нибудь приятное. Может узнать какие травы она предпочитает? Настоятельница в монастыре всегда хвалила мои целебные сборы. Оценит ли Брунгильда такой скромный дар?

На этой мысли меня прервал стук в дверь.

Брунгильда пошла проверить, кто ко мне пожаловал, и вернулась с небольшим свертком пергамента в руках. Я с недоумением взяла его и, сломав печать, развернула записку.

Внутри была лишь одна-единственная строчка, от которой у меня скрутило желудок:

Следуй за слугой, Айла.

23

Я моргнула, и в этот миг чернила на пергаменте дрогнули, словно живые. Тонкие завитки букв поплыли, расплылись и бесследно растаяли, оставив после себя лишь девственно чистый лист. Мои дрожащие пальцы сами собой сомкнулись вокруг ничего не значащей теперь бумаги.

Айла. Мое настоящее имя.

Меня сковал ледяной ужас, такой, что воздух застрял где-то в легких, не давая вдохнуть. Комната вдруг поплыла перед глазами.

— Вы в порядке, госпожа? — голос Брунгильды прозвучал как будто издалека.

— Все хорошо, Брунгильда, — я заставила себя выпрямиться и вымученно улыбнуться камеристке. Нельзя было давать повода для лишних вопросов и беспокойства. — Просто небольшое головокружение.

— Не стоило устраивать этот ужин, — с ноткой осуждения проворчала служанка, а ее руки уже наполняли стакан прохладной водой из кувшина. — Вы еще слабы. Телу нужен покой, а не светская суета.

— Всего лишь минутная слабость, — постаралась я успокоить сердобольную женщину, принимая стакан и делая жадный спасительный глоток. — Сейчас пройдет.

А внутри все кричало от одного-единственного вопроса, бившегося в висках в такт бешено колотившемуся сердцу: что же мне делать? Вопрос звенел в голове, заглушая все остальные мысли. Я сжимала стакан так, что побелели пальцы.

Проигнорировать? Сделать вид, будто я ничего не поняла и забыть об этой записке, как о страшном сне? Весьма заманчиво.

Но в таком случае неизвестно, что анонимный отправитель предпримет дальше. Вдруг это разозлит его? И в следующий раз он не ограничится одним только исчезающим посланием, а перейдет к более активным действиям? Такое неведение чужих планов откровенно пугало.

А если сделать так, как велено в записке, то одним Богам известно, что принесет мне эта встреча. Шантаж? Угрозы? Или что похуже?

Последствия, последствия… Любое мое решение будет иметь для меня последствия. Надо только понять какие из них обернутся для меня бо́льшей бедой.

Что было ясно наверняка: кто-то знал мою тайну. И этот кто-то имел надо мной власть. Отсюда вытекал другой важный вопрос. Это был друг или враг?

На ум приходил лишь один человек — настоятельница из монастыря.

Но могла ли пожилая женщина преодолеть неблизкое и опасное расстояние до замка только ради встречи со мной? А если да, то зачем? Чтобы помочь?

Верилось с трудом… Связь со мной, с настоящей мной, грозила настоятельнице проблемами. Да и к чему ей обращаться ко мне по имени? Это же крайне опасно. Да и магией настоятельница не владела, чтобы отправлять подобные послания.

Нет, это точно была не она.

— Я могу попросить хозяина перенести ужин, — все не отступала Брунгильда, вырвав меня из потока панических мыслей.

— Не нужно! — вырвалось у меня резче, чем я планировала. Я снова натянула улыбку, чувствуя, как она дрожит на губах. — Ни в коем случае. Я не хочу беспокоить лорда Ройса из-за такой ерунды. Все в порядке, правда.

Не хватало еще, чтобы генерал заподозрил что-то неладное. Он и без того смотрел на меня чересчур пристально, словно видел насквозь. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы Ройс узнал кто я на самом деле.

Я не должна обольщаться мимолетной заботой генерала. Мы знаем друг друга не больше двух дней. Он добр ко мне, потому что думает, что я леди Селена. Но что он будет делать, когда поймет, что я не та, за кого себя выдавала? Останется ли Ройс таким же добрым? Вот уж вряд ли! Ведь я его обманула по своей воле. У меня был шанс сознаться во всем еще у свадебного алтаря. Но я промолчала, испугавшись неизвестности больше, чем лжи. А теперь поздно…

Нет, Черный генерал не простит обмана. Я для него никто, чтобы прощать.

— Слуга за дверью ожидает ответ. Что мне ему передать? — напомнила Брунгильда о злосчастной записке.

— Передай, что я пойду с ним, — наконец определилась я с решением, и мой голос прозвучал на удивление твердо.

Нужно было выяснить, кто стоял за этой запиской. Кто мой тайный враг… или, возможно, союзник? Ведь он не выдал меня сразу, а выбрал этот странный, завуалированный способ.