Князь Андер Арес 8 (СИ) - Грехов Тимофей

— Это был очень тяжёлый год, — тут же сказал гном, но даже мне стало ясно, что царь Гор, набивает себе цену, и хочет получить на халяву провизию.

Но лишаться союзника никто не хотел, тем более гномов. На выручку снова пришёл Пауль II.

— По возвращении мы отправим вам десять кораблей, наполненных зерном и овощами. Уверен, вдоль берегов Драгмайер я вряд ли встречу корабли Империи Алмазного рога.

— Благодарю, — кивнул царь Гор. — Это очень щедро с Вашей стороны.

После этого Валадимир активировал артефакт, который создал иллюзию огромной карты планеты.

— Снабжение, это ключевой вопрос, — сказал Валадимир.

Большинство наших стран не имело границ по земле… только по морю. И были ключевые ресурсы, которые были нужны другим. Кто-то высказал мысль, что неплохо было бы заполучить на нашу сторону водный народ.

— Не получится, — сказал князь Цепеш. — Многие не помнят этого, но несколько тысяч лет назад мы воевали с ними, и… они проиграли. В результате той войны они лишились возможности выходить на сушу.

— А они это могли? — спросил Торрин Гор.

— Да, — ответил Владлен, после чего продолжил. — В общем, они скорее примут сторону эльфов, чем нашу… из-за нас.

— Будем надеяться, что этого не произойдёт, — сказал Валадимир.

Тем вечером обсуждались многие вопросы. Князь дроу пообещал предоставить лечебные зелья и стимуляторы, тут же обозначив, что у них проблема с металлом.

Торрин пообещал обеспечить его им. Как и передать обмундирование с чарами подгонки для десяти тысяч воинов. Правда, под конец добавил, что готов отдать его по себестоимости металла.

На это предложение тут же согласился Валадимир, договорившись, что заберут его посредством порталов.

Потом Пауль II сказал, что БЕСЛАТНО (при этом многозначительно взглянув на гнома) предоставит артефакты связи. Он жестом подозвал слугу, который поставил на стол небольшую шкатулку.

— Это «Гласа Небес», — Пауль открыл её, демонстрируя пару гранёных кристаллов. — Мгновенная передача голоса и простейших образов на любые расстояния. Перехватить или заглушить сигнал будет крайне проблематично даже для эльфов. После совета подойдите ко мне, чтобы сообщить сколько этих артефактов вам надо.

Лишь ближе к полуночи совет был закончен. К слову, на нём не было графа Блэк, а мне очень хотелось послушать о чём они договорились с эльфийским лордом Корнуоллским. Но, видимо, об этом нам суждено узнать позже.

* * *

По возвращении в Виндар у меня появилось чувство… нет, понимание, что мы встали на тропу войны. Я понимаю, как глупо это звучит, но только после сегодняшнего Совета я это окончательно принял.

Мы знали, что враг идет, и знали, что он огромен.

К слову, мы не разошлись отдыхать. Сэм собрал нас, — меня, Мишеля, дядю Селви, Сириуса и Гаррика, — в своем кабинете. Карты были разложены на широком столе, прижатые по углам чернильницами и фигурками, которые обозначали врагов и союзников.

— Ситуация паршивая, но не безнадежная, — начал Сэм, обводя указкой контуры полуострова Адитон. — Клиф тащит сюда двести пятьдесят тысяч.

— Именно, — подхватил я, глядя на длинную кишку перешейка, соединяющего полуостров с нашими землями. — Им нужно кормить четверть миллиона ртов. Им нужно поить лошадей, чинить телеги, лечить больных. Адитон формально принадлежит тварям Пустоши. Наверняка за те триста лет, как твари отбили у нашего рода полуостров, дороги разрушились, а колодцы давно занесло песками.

— Ты предлагаешь измотать их еще до того, как они увидят стены Виндара? — спросил Селви, поглаживая седеющую бороду.

— Да, — жестко ответил я. — Измотаем их армию ещё на подходе. Мы не можем встретить их в лоб всей массой на том берегу, нас просто сомнут числом. Но мы можем сделать так, чтобы каждый шаг давался им с кровью.

Мишель, сидевший на подоконнике, выпрямился.

— Голодные, измождённые и уставшие?

— Да, — кивнул я. — Все жители поселений на их пути должны быть переселены. Полностью. Никаких «мы спрячемся в подполе». Все посевы сжечь. Амбары уничтожить. Колодцы отравить трупным ядом или алхимией. Уверен, у Бель что-то есть на такой случай.

Гаррик поморщился.

— Это жестоко, Андер. Местные жители… это наши подданные.

— Это война на выживание, Гаррик, — возразил я. — Если Клиф захватит эти земли, местных просто вырежут или угонят в рабство. У нас нет выбора. Маги воды Клифа смогут очистить воду, да. Но это потребует времени и маны. Много маны. Каждый час задержки играет нам на руку.

— Я согласен, — сказал Сэм. — Ситуация требует от нас жёстких решений.

— Тогда я лично займусь этим, — я сделал паузу. — Есть еще одна идея, — я постучал пальцем по территории самого Клифа. — Мы можем перенести войну на их территорию. Ударить по тылам. По складам, по порталам.

Сэм покачал головой.

— Пока нет. Пока они официально не пересекли границы Ирвента всей массой, есть призрачный, ничтожный шанс, что они остановятся. Если мы атакуем их города первыми, мы станем агрессорами, и те страны, что пока не участвуют, могут занять их сторону.

* * *

Утро следующего дня началось с телепортации. Я разбил двадцать гвардейцев на три группы. Переброска заняла время и изрядно просадила мой резерв, даже несмотря на «S» ранг.

Мы оказались в небольшой деревушке на границе с Адитоном. Местные жители, увидев нас, поначалу обрадовались, приняв за защитников. Но когда они услышали приказ об эвакуации, радость сменилась ужасом и гневом.

— Сжигать? — орал староста, размахивая сучковатой палкой перед носом капитана Винсента. — Мы тут три поколения горбатились! Это наша земля! Куда нам идти?

— В Виндар, — сохраняя спокойствие ответил я. Моя аура слегка придавила старосту, и он осекся. — Вам каждому выплатят компенсацию. Земля, дома, скот — все будет учтено. Но сейчас вы должны уйти. Иначе через неделю здесь не останется никого живого.

— Да кто ты такой, чтобы… — начал было один из мужиков, хватаясь за вилы.

Я быстро обернулся в дракона, выпустил огонь в небо, после чего снова стал человеком.

— Я, князь Андер Арес. И я говорю вам, бегите.

Жестко? Да, очень. И как бы жутко не звучало, цель оправдывает средства.

В общем, эвакуация шла тяжело. Люди плакали, проклинали нас, пытались спрятать скарб. Мы действовали жестко. Гвардейцы выгоняли скот, грузили стариков на телеги. А потом… потом мы сжигали всё огненными чарами.

Смотреть, как горит дом, в котором еще утром пекли хлеб, было неприятно. Но я знал, что если оставлю его, завтра там будет ночевать вражеский десятник. Мы травили колодцы специальными алхимическими смесями, которые Аннабель сварила за ночь. Вода становилась прозрачной, но смертельной. Маги Клифа потратят уйму сил, чтобы вычистить эту дрянь. Потом я обратился в дракона и сжёг засеянные поля.

Три дня мы работали как проклятые. Перемещались от деревни к деревне, оставляя за собой лишь пепелища и мертвую землю.

Вернувшись домой я узнал, что основные наши силы, располагающиеся в Виндаре, были готовы. Мы с Мишелем и Сэмом вывели войска из города. Длинная змея из людей, лошадей и обозов потянулась к границе. Мы заняли позиции на холмах, перекрывающих выход с перешейка.

Место было идеальным для обороны. Узкое горлышко, окруженное скалами, где численное преимущество Клифа не сыграет такой роли. Но даже так… их было двести пятьдесят тысяч. У нас, восемьдесят. Вернее, пока двадцать. Восемь тысяч были воинами нашего рода. А ещё двенадцать привели четыре Великих рода, включая наших родичей Монтез. Ещё шестьдесят должны были подойти позже. И все мы очень рассчитывали, что они успеют до того, как покажутся стяги Клиф. Что же до тридцати тысяч королевства Святой церкви, то, насколько я понял, Пауль собирался телепортировать их, но почему-то пока не торопился.

И что бесило, так то, что от него не было никаких вестей.