Здоровяк с полминуты изумлённо таращится на меня, а после оглашает весь лес громоподобным гоготом.
— Ой, дереза! — хохочет он, утирая уголок глаза.
— Ну что? Возьмёшь с собой? — нетерпеливо подпрыгиваю я, не замечая, как сама улыбаюсь.
— Нет. Женские штучки заслужить надо, а метлу, так уж и быть, привезу, — хмыкает проклятый, разрушая хрупкий мир между нами.
— Засунь эту метлу себе в…
— Осторожнее, зараза, — предупреждающе рычит.
— Ты поэтому проклятым до сих пор ходишь, потому что с женщинами обращаться не умеешь. Ну, приведут тебе эту невесту в следующее полнолуние, а ты её напугаешь. В погребе запрёшь. Конечно, она грохнется в обморок и визжать будет. Думаешь, захочет тут остаться? Никаких условий не создал. А мы, женщины, любим комфорт.
Обиженная в лучших чувствах, разворачиваюсь и собираюсь спрятаться в доме. Пусть проваливает. Но на полпути останавливаюсь и опять смотрю на задумавшегося мужчину.
— Слушай, — тяну, опять привлекая внимание. Гор поворачивает голову и бровь выгибает. — Может, сделку заключим? Я помогу тебе завоевать будущую невесту. Расскажу, как ухаживать, а ты создашь мне хоть какие-то удобства. Ты вон магией дом отстроил и всё. О мебели не подумал. О каких-то бытовых мелочах там. Хоть бы туалет пристроил. Невесте-то тоже пригодится, пятую точку не будет в кустиках морозить.
— Я и без тебя знаю, как за девицами ухаживать, — бурчит недовольно.
— Угу, видела уже. Оставил с голой задницей и ушёл в лес. Это хорошо, я живучая оказалась. Другая бы померла прям в первую же ночь, — закатываю глаза и фыркаю.
— Говори, что тебе нужно, — привезу, — тяжко вздыхает Гор.
— Лучше с собой возьми. Я могу что-то забыть, опять ехать придётся. Да и хочется город рассмотреть. Пожалуйста, Гор. Обещаю не убегать и тебе не мешать, — включаю всё своё обаяние и хлопаю ресницами.
— Лады, — нехотя сдаётся бородач и кивает в сторону оленя.
Взвизгнув, подрываюсь, вызывая очередной смех у неандертальца. Мужчина легко подхватывает за талию и усаживает на зверя. Запрыгивает за спиной и, цокнув языком, направляет оленя в чащобу.
Прямо на моих глазах происходит магия. Появляется извилистая и прочищенная от снега тропа. И наш транспорт неспешно идёт вперёд. Стараюсь сидеть ровно и не соприкасаться с мужчиной за спиной. Но Гор не даёт пространства для манёвра. Тяжёлая ладонь прижимается аккурат под грудью, тесня к голому торсу. Он горячий. Будто печка раскалённая. А ещё ягодицами ощущаю его булаву. И неосознанно ёрзаю, желая то ли отдалиться, то ли теснее прижаться. А он стоит. Словно каменный. И Гор никак не комментирует собственную физиологию.
— Давно тебя прокляли? — решаю нарушить эту гнетущую тишину.
— Двадцать восемь оборотов назад, — басит мужчина.
— Это лет? — задираю голову, он кивает. — Жесть какая. И ты все эти годы невесту ищешь?
— Нет, первые десять оборотов искал ведьму, что прокляла меня. А после уж искал девиц, чтобы снять проклятье.
— Почему в лесу живёшь? Ты ведь князь, я слышала, к тебе так обращались. Неужели нельзя в городе жить с комфортом.
— Слишком много вопросов, — бурчит недовольно и давит ладонью, крепче к себе прижимая. — Ты помереть желала на острове. Жить надоело?
— Не надоело, — передёргиваю плечами, не хочу рассказывать ему. Не поймёт же.
— Говори, зараза, и не ври. Я чувствую ложь, — добавляет грозных ноток в голос.
— У меня в голове опухоль. Неоперабельная. Мне дали шестнадцать месяцев без лечения и четыре года с долгим, изнурительным лечением. Я выбрала первое. И моё время заканчивается.
Замолкаю и жмурюсь. Просто понимаю, что не доживу до следующего полнолуния. Умру в этой глуши в компании неандертальца.
— Почему не захотела лечиться? — Гор не обращает внимания на моё состояние. — Прожила бы подольше.
— Это уже неважно. Сменим тему, — отмахиваюсь, вскидывая голову.
— Когда истекают твои месяцы? — давит он.
— Уже истекли. До полнолуния не доживу. Тебе повезло, косолапый, возвращать будет некого. Только ты уж прикопай меня под красивым кустиком.
Мужчина, наконец, замолкает и с вопросами в душу не лезет. Мы опять едем в гнетущей тишине. Но она мне сейчас просто необходима.
Глава 11
До городка мы добираемся довольно быстро. И, как я и думала, здесь полное средневековье. Деревянная застава, деревянные строения. Одинаковые избы да крупнорогатый скот.
При виде нас горожане от мала до велика останавливаются и кланяются. Женщины спешно хватают малышню и заводят в дом. Явно Гора тут боятся и уважают.
Доехав до центральной площади, мужчина останавливает оленя и спрыгивает. Помогает мне сползти и отправляет наш транспорт обратно в лес.
— Рядом будь, — коротко приказывает варвар и широким шагом идёт в сторону большого здания с открытым павильоном.
Следую за ним, придирчиво осматривая то место, где я появилась. Именно из этого павильона меня в сани загрузили и отправили по месту прописки косолапого. Может быть, там есть какая-то брешь между мирами? Или машина времени какая-нибудь.
— Куда мы идём? — уточняю, догоняя мужчину.
— Ты обещала быть тихой и незаметной, — рычит Гор.
— Вот неправда! Я обещала не мешать и не убегать. Но ты сейчас не занят и ответить ведь можешь.
— В ратушу, — бурчит мужчина и глаза закатывает.
— Может, я тебя тут подожду? Погуляю.
— Нет, — обрубает он и с ноги сносит несчастные двустворчатые двери.
— Нормально ты заходишь, — присвистываю и уворачиваюсь от летящих щепок.
К нам спешно выходит бородатый мужчина с посохом, что приходил просить за сыновей-вдвшников. Удивлённо останавливается и опускает седую голову.
— Гой еси, Великий князь, — здоровается старик.
— Как идут поиски? — интересуется Гор, заходя в здание.
Старик подстраивается под его шаг и провожает в просторный холл с длинным П-образным столом и лавками с двух сторон от него. Наверное, тут проводят заседания… бояр там или кто у них тут во главе?
— Сыновья рыщут, до полнолуния найдут, — уклончиво отвечает он. — Хотите собрать Совет?
— Лазарь где? — Гор резко останавливается, чуть не сшибает старика, тот ловко успевает увернуться. А я вот нет, впечатываюсь носом прямо в спину.
— Так уплыл ведь. Оборот назад как, — мужчина удивлённо переводит взгляд на меня.
— Врёшь, Данко, — неандерталец перехватывает старика за грудки и к себе притягивает. — Говори, где ты его прячешь, или пожалеешь. Дочь заберу и не посмотрю, что ей двенадцать.
— Клянусь, Великий князь, не ведаю я, где Лазарь! — басит старик, но испуганным не выглядит, разве что рассерженным.
— Собирай Совет и найдите мне его до заката! — приказывает Гор и отпускает бедолагу.
— Могу я узнать, что он сделал?
— Посягнул на моё, дважды бросил вызов! — рявкает проклятый и как хлопнет кулаком по дубовому столу. Так вся П-образная столешница надвое раскалывается. Вот это силушка богатырская! Я впечатлена.
Старик губы поджимает, кивает и уходит. Через несколько минут в помещение один за другим заходят мужчины. Здоровые, плечистые, среднего возраста. Некоторых уже видела, некоторые совсем незнакомые. Неосознанно вглядываюсь в лица каждого, ищу того, с льдисто-голубыми глазами. Жаль, он в маске был. Не рассмотрела толком ни цвет волос, ни остальные части тела. Хотя нет, габариты у него были поменьше качков-переростков. Высокий, но складный, что ли.
— Иди погуляй, зараза, — басит Гор.
— Благодарствую, — бурчу с сарказмом и, протиснувшись между мужчинами, выхожу на воздух.
Бодро так шагаю к павильону. Сейчас найду нужную брешь и домой сигану. Мне это средневековье не нужно. Последние дни хочется провести с комфортом.
Я тщательно обследую помещение, трогаю стены, взбираюсь на помост и кружусь по нему. Ищу хоть какие-то следы, ведущие к цивилизации. Даже щупаю специальные выемки для факелов в надежде найти нужный рычаг или потайной лаз. Но ничего не нахожу. Павильон совершенно обычный, доисторический и деревянный.
