– Ладно, я помогу, – раздражённо выдыхаю.
– Осчастливила, – с сарказмом выдавливает Риан, подходя ближе.
– Но это разовая акция. Понял? – задираю голову, смотря в его жёлтые глаза.
– Носки дать? – кивает на мои ноги. – Но не новые. Не заслужила. Могу свои дать, – с улыбкой добавляет.
Какой же он всё-таки гадкий... Ему согласились помогать, а он вместо того, чтобы поблагодарить, ещё и издевается.
– Нет, – буркнула я, отворачиваясь.
Внезапно дверь открывается, и в проёме показывается светлая макушка лакея.
– Ваше Высочество, обед начался. Все только вас ждут.
Риан тяжело вздыхает, будто ему сообщили о том, что его любимая игрушка сломалась.
– Сейчас явится мой помощник, скажешь ему, какие ингредиенты тебе понадобятся, чтобы устранить эту гадость. Как закончишь, отчитаешься.
– Угу, – выдавливаю, отворачиваясь.
– Повторяю, как закончишь, отчитаешься передо мной. Ясно, Аривия?
– Да ясно, – вспылила я, обернувшись. – Уходи уже!
На его губах возникла улыбка, и мне дико захотелось стереть её с его холёной морды.
Как же он меня бесит...
Зачем я вообще согласилась помогать врагу?
Через несколько минут после его ухода заявился долговязый парнишка в ливрее с коробками в руках.
– Здесь обувь. Выберите, пожалуйста, – говорит, начав открывать коробки с туфлями на любой вкус и цвет.
Мне стало стыдно.
Неужели я действительно выгляжу как бродяжка? Наверное, да... Но принять подачку от врага... это выше моего достоинства.
Стискиваю зубы и отрывисто говорю:
– Заберите. Обувь я не надену.
Парнишка вскидывает брови.
– Но Его Высочество сказал, что...
– Не стоит, всё нормально, – говорю, нервно оттягивая ворот платья. – Лучше принесите, пожалуйста, мне пепел рейнов, сушёный ардамон, корень гибиуса, три пузырька саламандрового масла, три ведра воды, ножницы, перчатки и метр ткани из льна, – быстро перечисляю, не глядя. – Больше ничего.
Как только мне принесли всё необходимое, я, надев перчатки, приступила к работе.
Разрезаю ткань на несколько тряпок, смачиваю их в воде с добавленными травами и маслом и прикладываю к стене.
От того, как под пальцами дёрнулась плесень, меня затошнило, но я быстро взяла себя в руки. Прикрывав глаза, тянусь к своей магии и начинаю шептать нужное заклинание.
Через несколько минут усиленной работой плесень начала бледнеть и крошиться. Ещё через час, подсобка была очищена. Я осмотрела остальные помещения на этом этаже, и убедившись, что они чисты, выдохнула с облегчением.
Ноги трясутся от усталости. Магический резерв на нуле. А живот урчит так громко, словно меня месяц голодом морили.
– Спасибо, леди, – кивает парнишка, когда я передаю ему остатки материала. – Вы можете пройти наверх, в одну из гостиной, и там подождать Его Высочество.
Мне настолько плохо, что я едва держусь на ногах. Всё, что могу, это кивнуть и засеменить к лестнице.
Ступени качаются перед глазами, и я уже готова ухватиться за перила, когда знакомый голос режет слух.
– Спасибо за обед, – говорит... Эйвар.
Я застываю и осторожно выглядываю.
Эйвар. Рыжая девица, вцепившаяся в его руку. Император, Риан и горстка подданных, семенящих следом.
Эйвар обнимает свою истинную, счастливо улыбается, а я чувствую, как сжимается от боли моё сердце.
Девушка хихикает, и я перевожу взгляд на её лицо.
Крупный нос, тонкие губы, светлые ресницы, веснушки на пол лица... На ней малиновое, бесформенное платье, почти сливающееся с её волосами.
Только сейчас замечаю, что она некрасива. Но легче от этого не становится. Дело ведь не во внешности. Для Эйвара эта девушка настолько дорога, что он даже привёл её на обед к дяде. Меня ни разу не приглашали.
Я уже готова отвернуться, но взгляд падает на её руку, и меня обдаёт холодом.
Моё кольцо. Точнее, уже не моё. То самое, которое леди Рагнарс стащила, пока я рыдала на полу.
Неужели они не нашли для неё другое кольцо?
Меня затрясло от отвращения.
Глава 11
Принца дожидаться не стала. Не хочу, чтобы он видел мои слёзы. Не хочу давать новую пищу для издевательств.
Да и зачем его ждать? Просьбу выполнила, так что идёт он лесом. Всё равно спасибо не скажет. Он ведь даже слово «спасибо» не знает.
Но не помочь этому венценосному хаму я просто не могла. Откажи я ему, и он бы выгнал меня, а мне надо продержаться на этом дурацком конкурсе и узнать, чем занимался отец. Возможно, если я пойму, что за эксперименты он проводил, будет проще найти убийцу.
Другое дело, что мне совсем не хочется натыкаться на Эйвара, который постоянно крутится во дворце. Теперь он ещё берёт с собой свою новую пассию. И видеть то, как он её обнимает, сродни пыткам.
Я любила Эйвара всем сердцем. И его предательство сломило меня. Правда, на фоне горя по отцу, оно померкло, но сейчас... видя его с другой, жгучая обида снова поднялась со дна.
Он меня предал. Растоптал мою любовь. Унизил на глазах у всех.
Что нужно сделать, чтобы унять эту агонию в груди?
Медленно иду босиком по пыльной дороге и утираю рукавом горькие слёзы.
Задираю голову к небу и делаю глубокий вдох.
Нужно взять себя в руки. Нельзя расклеиваться. Не стоит лить слёзы из-за мужчины, который втоптал тебя в грязь.
Он меня не достоин, и плевать на социальное неравенство. Я всегда была честна перед ним, а он передо мной – нет. К тому же он кобель, пытающийся усидеть на двух стульях, так что... долой слёзы. Со временем чувства утихнут, и я его забуду. Ведь время лечит, кто бы что ни говорил. А мне сейчас о себе нужно думать. Привести дом в порядок, устроиться на работу, отыскать убийцу отца...
Нанять экипаж получается с третьего раза. Противные возницы, видя, что я босая, брезгливо кривили лица.
– Ноги поставлю на газету! – выпалила я третьему по счёту вознице, почти отчаявшись. – И заплачу двойную цену.
И только после этих слов меня согласились везти. Не будь я смертельно уставшей, добрела бы на своих двоих, но ритуал очищения выкачал из меня все силы.
