Как же противно...
Самое ужасное, что мне даже за помощью обратиться не к кому. Родственники не станут помогать. Роберт, наоборот, даже подсобит Эйвару, стоит тому обратиться к нему.
Боги, что же мне делать?
Синий букетик сидел рядом. Его чёрные глазки с беспокойством взирали на меня, и мне показалось это настолько трогательным, что я громко расплакалась.
Сижу в старом, разваливающемся доме, и единственный, кто сочувствует и жалеет меня, – дикий сорняк.
Как я докатилась до такой жизни?
Делаю глубокий вдох. Надо собраться.
– Он ушёл? – спрашиваю у букетика.
Активно кивает, взмахнув маленькими лианами.
А я... открываю рот и начинаю торопливо вываливать на сожителя всё, что со мной произошло за эти дни.
Букетик молчит, не перебивает, только смотрит и слушает, а я всё говорю и говорю, не в силах заткнуться. И про смерть отца, и про то, как Эйвар бросил меня у алтаря, и про эту рыжую, которую он сегодня приволок во дворец.
Рассказываю и ощущаю, как с груди будто камень сползает.
– Спасибо, что выслушал, – сипло выдыхаю я и, поднявшись, медленно плетусь в душ.
В доме горячей воды нет, только ледяная, но это не помешало мне залезть в кабинку и открыть кран.
Закончив с водными процедурами, завернулась в полотенце и, стуча зубами, вышла в холл.
Разожгла камин, обработала колени и легла на подушки, раскинув руки.
Надо придумать, как спасти себя от Эйвара.
Пожаловаться на него? Но кому? Да и станут ли меня слушать? Моё слово против его... Я ведь теперь никто. Возможно, именно поэтому Эйвар начал вести себя так со мной. У него теперь руки развязаны...
Внезапно в голову приходит настолько безумная мысль, что я резко вскакиваю.
А что... если обратится к Риану? Я ведь почти два часа убила на его чёрную плесень! Потребую кругленькую сумму, и с этими денежками пойду в частное агентство. Найму двух крепких мужчин-охранников. Будут ходить рядом со мной, пока не угомонится Эйвар...
Утром меня разбудил букетик. Навис надо мной, шелестя лианами, и я, от испуга, как заверещу.
– Ну и зачем ты меня разбудил?
Букетик пополз в угол, заваленный старыми газетами.
– Что там? – со вздохом спрашиваю и, завернувшись в одеяло, ползу вслед за сорняком.
Букетик вытаскивает пожелтевшую газету и толкает в мою сторону.
«Скандал у алтаря! Тиолетта Миртон бросила жениха в разгар церемонии!»
А не та ли это Тиолетта, которая Рагнарс?
Хватаю газету и смотрю на дату. Выпущена пятьдесят три года назад.
Прищурившись, подношу газету ближе и вздрагиваю. Да это же мать Эйвара! Как... как такое возможно?
Статья большая. Боюсь, не успею прочитать. Близится рассвет, а мне надо ускользнуть из дома раньше, чем явится Эйвар. Не факт, конечно, что придёт именно он. С его возможностями он может отправить своих бугаев, меня скрутят и повезут к нему домой...
Страшно. Очень страшно.
Уже сидя в экипаже, уносящем меня в императорский дворец, дико жалела, что не прихватила с собой газету.
Кого бросила у алтаря мать Эйвара?
Теперь весь день только об этом буду думать!
Во дворце царит хаос. Лакеи носятся туда-сюда, залы полны декораторов, украшающих дворец. Придворных почти не видно, но если они и появляются, то все, как один, нервные и злые. Неудивительно – дворец готовится к главному конкурсу империи. Скоро начнётся отбор невест.
Говорят, что в конкурсе примут участие принцессы из соседних стран, среди которых есть и принцесса орков. Вот бы она выиграла! Они бы очень гармонично смотрелись с Рианом. Он высокий и красивый, она зелёненькая, низенькая и пухленькая. Детки получились бы прекрасные. Зелёные дракончики... Красота.
Точно знаю, что император выгодно женит отпрыска. Геральд Освальд помешан на чистоте крови, на всяких аристократических примочках. Даже к племяннику лез с упрёками, когда тот собирался жениться на девице из малого дома. Сейчас, наверное, в восторге. Эйвар ведь бросил меня…
Конкурс зельеваров на этот раз проходит в северном зале. Здесь обитают растения, которым нужен холод.
Войдя в оранжерею, я моментально превращаюсь в ледышку.
Конкурсанты укутались в плащи и меховые накидки, а я, в своём платье с открытыми плечами, выгляжу на их фоне как неуместная экзотика. Вот к чему приводит ранний уход с конкурса...
Ведущий, мазнув по мне удивлённым взглядом, начал увлечённо рассказывать о зимнем цветке, а я, стуча зубами, то и дело бросать в сторону дверей мрачные взгляды.
Как мне незаметно ускользнуть?
Мне нужно найти Риана. Не знаю, правда, как я буду искать принца в этом громадном дворце, но попробовать всё же стоит.
Но сегодня удача на моей стороне. Потому что стоит мне додумать мысль, как стеклянные двери оранжереи распахиваются и всплывает Его Высочество.
Сложив руки на груди, начинаю глупо улыбаться.
Как говорится, на ловца и зверь бежит.
Но моя улыбка меркнет, когда я замечаю кровожадное выражение на его лице. Такое ощущение, что убивать идёт.
– Аривия... – цедит сквозь зубы.
– Ты со мной поговорить пришёл? – нервно спрашиваю, скосив взгляд на ведущего, который, как назло, пялится в нашу сторону, а вместе с ним и все остальные.
– Ты почему не послушалась? – мрачно начинает. – Я же велел тебе ждать меня!
Велел он...
Боги, дайте мне сил!
– Мы можем... поговорить наедине? – севшим голосом говорю.
– А ты почему в таком виде?
На любой вопрос отвечает вопросом. Я и забыла, что с ним практически невозможно построить нормальный диалог.
Его тяжёлый взгляд скользит по моим открытым плечам, спускаясь ниже.
– Ты всегда была не от мира сего, Ари. Всегда.
Это он сейчас намекает, что я с придурью? Кто бы говорил!
– Ну хоть не босиком... – хрипло выдыхает. – Ладно, пошли.
Не успеваю ничего ответить, как он хватает меня за руку и тащит к выходу, вызвав у присутствующих изумлённые возгласы.
