– Ты мыслишь, как хозяйка, – заметил Тарзи.
Я вздрогнула от этого слова, но не стала возражать.
– Вынужденно. Я не собираюсь быть жертвой. Если Райнар думает, что сослал меня в красивую могилу, то он очень ошибся.
Глава 17
Паук и домовой, кажется, оживились.
– Чем помочь? – тут же спросил Тарзи.
– М-м… – я на мгновение задумалась. – Можешь убрать свою паутину? Ты не подумай, она, конечно, красивая, но немного мешает…
– Сделаю, – кивнул паук.
И тут же пополз исполнять поручение.
– А теперь – ты, – оборачиваясь на Кузю, сказала я.
– А я-то что? – возмущённым голосом спросил он. – Я тут ничего не разбрасывал!
– Да я не об этом, – отмахнулась я. – Не забыл ещё, кто тут из нас домовой?
– Второго ранга! – важно поправил меня Кузя.
– Да-да, помню, – хмыкнула я. – Так вот, давай-ка ты порыщешь по дому и откроешь все тайные двери и ходы, а заодно попробуй поискать то, что может нам пригодиться.
– Мои услуги стоят тазик печенья, – заявил он.
– А ты столько съешь? – с удивлением спросила я.
– Леди, вы плохо меня знаете, – кровожадно ухмыльнувшись, ответил Кузя.
И убежал на своё спецзадание, махнув хвостом.
Я же, ощутив себя лучше, пошла в сторону кухни. Стоило прибраться там и отплатить всеядному домовому за помощь. Да и Тарзи, думаю, не откажется от подкрепления.
Я оглядела кухню и невольно поморщилась.
Нет, я, конечно, не ждала тут сверкающих столешниц и дизайнерской плитки, но зрелище всё равно было удручающим. Закопчённые стены, старая печь с трещиной, стол, который пережил явно не одно поколение Дар’Аргосов, и полки с пустыми банками. Пахло холодом, старым жиром и чем-то затхлым.
Жить можно. Но для начала нужно было это всё отмыть.
Я закатала рукава и подошла к печи, положив ладонь на холодный камень. В голове сразу щёлкнуло: если тут нормально наладить тепло, половина проблем решится сама собой. Печь большая, значит, держать жар сможет хорошо. Осталось притащить сюда дров и понять, нет ли в ней каких-то скрытых проблем.
– Ладно, – пробормотала я себе под нос. – Начнём.
Уборка оказалась довольно медитативным занятием, особенно вкупе с моим состоянием. Я была зла на дракона, и эта злость подстёгивала меня.
Пока я искала хоть какую-то утварь, чтобы испечь обещанное печенье, мысли крутились вокруг одного и того же.
Я здесь одна (если не считать мой маленький зоопарк). Без поддержки, без денег и без понимания, сколько вообще продержусь в этой долине. И при этом с брачной связью с драконом, который решил, что я – ошибка, от которой проще избавиться.
От этой мысли внутри всё сжималось.
Я не хотела о нём думать, правда. Но стоило только немного расслабиться, как в груди появилось странное тянущее ощущение. Словно кто-то наблюдал за мной издалека.
Я замерла, выпрямившись.
Нет. Только не сейчас!
– Ты слишком напряжена.
Голос возник в голове внезапно. Глухой, ровный, холодный…
Чёрт!
Я сжала пальцы так, что ногти впились в ладони.
– Не делай вид, что не слышишь, – продолжил Райнар. – Связь всё равно никуда не денется.
– Да пошёл ты, – прошептала я вслух, оглядываясь, чтобы убедиться, что меня никто не слышит.
Сердце колотилось, как сумасшедшее.
– Ты жива, – в его голосе не было ни тепла, ни злости. Констатация факта. – Это главное. Что у тебя там случилось?
– Тебе не плевать? – снова слетело у меня с языка.
Я не понимала, как точно работает связь, и, что самое главное, видит ли дракон происходящее вокруг моими глазами, но слышать мою речь он явно мог.
– Нет, – тут же ответил дракон, будто это было очевидно.
Я зло рассмеялась.
– И почему же, позволь спросить.
– Ты всё ещё моя жена, – отозвался Райнар.
– Что, ещё не успел взять в жёны змеюку Сериссу? – ища миску для муки, невинно поинтересовалась я.
– Серисса – благороднейшая девушка, согласившаяся родить мне наследника вместо тебя, – холодно бросил дракон. – Не смей обзывать человека, который вызвался помочь.
– Ты что, серьёзно?! – замерев, в шоке уточнила я. – В каком это месте ложиться под чужого мужа – благородно?
Да, формально Райнар не был моим мужем, но меня задело, насколько спокойно он говорит о своей измене Элиаре!
– Вообще-то это обычная практика, – ответил Райнар.
Клянусь, я услышала, как он нахмурился!
– Мне она не нравится, – только и смогла ответить я.
Чёрт, мой язык меня погубит! Что, если у них в мире измена не считается чем-то из ряда вон выходящим? Надо держать рот на замке, потому что я в шаге от провала!
– Ты стала другой, – произнёс Райнар задумчиво. – Возможно, Забытая долина влияет на тебя сильнее, чем я рассчитывал.
Небольшая пауза ощущалась, как звук закачиваемых гвоздей в крышку моего гроба.
– Я пришлю людей. Нужно убедиться, что с тобой всё в порядке.
Глава 18
– Не нужны мне твои люди, – резче, чем нужно, огрызнулась я. – Ты сам меня сюда сослал умирать, забыл?
– Смерть тебе не грозит, – тут же строго отозвался дракон.
– Да что ты говоришь?! – возмутилась я. – А отсутствие дров, полудырявый особняк, корзина еды и температура минус сорок для тебя так, цветочки?
– Насколько я знаю, дров у тебя с запасом, – ответил он.
Удивительно! Стража, сопровождавшая меня до места заключения, ещё не успела вернуться к хозяину, но он чудесным образом знает обо всём, что происходит.
Гад чешуйчатый!
– Тем более, еду тебе будут поставлять раз в неделю, – продолжил Райнар с ощутимым недовольством в голосе. – Об этом тебе тоже известно. Так что да, никто тебя на смерть не посылал.
– Восхитительно! – на эмоциях взмахнув руками, воскликнула я. – То есть пусть твоя любимая жена делает мужскую работу по дому, пока ты развлекаешься с благороднейшей из всех девушек ради того, чтобы заделать наследника?! Да чтоб у тебя… хвост отсох!
– Не смей желать мне увечий, – холодно отрезал Райнар. – Даже в шутку. Ты слишком много себе позволяешь, Элиара.
Меня передёрнуло от того, как он произнёс это имя. Не как раньше, а с нажимом. Будто примерял его заново, и не до конца был уверен, что оно всё ещё мне подходит.
– А ты слишком спокоен для человека, который только что отправил жену в ледяную дыру, – огрызнулась я. – Если твои люди сюда сунутся, я их обратно по кускам отправлю. Завёрнутыми. В паутину.
Я отчётливо почувствовала, как связь между нами натянулась, будто жила под кожей.
– Ты мне угрожаешь? – поинтересовался он без тени эмоций.
– Предупреждаю, – выдохнула я. – Мне и так хватает сюрпризов.
Повисла длинная тяжёлая пауза. Я почти видела, как он там, в своём тёплом замке, стоит с каменным лицом и решает: давить дальше или отступить на шаг.
– Речь шла о проверке. Формальности, – наконец сказал он. – Ты слишком остро реагируешь.
– Все формальности, начинающиеся с “проверить”, обычно заканчиваются “изолировать”, – процедила я. – Спасибо, я пас.
В груди вдруг неприятно кольнуло. Слабо, но настойчиво. Я машинально прижала ладонь к боку и замолчала, пытаясь отдышаться.
– Что с тобой? – тут же отозвался Райнар.
Чёрт. Значит, он чувствует. Не видит, но ощущает.
Отлично. Просто замечательно.
– Ничего, – соврала я. – Просто устала. В отличие от некоторых, я тут не сижу без дела.
Боль накатила волной. Сначала жар, будто внутри меня разожгли костёр, потом холод, липкий и противный. Колени ослабли, и я оперлась о стол, чтобы не рухнуть.
– Элиара, – в его голосе появилось что-то новое. Не тревога, а скорее сосредоточенность. – Ты принимаешь лекарство, что дала тебе Сальма?
Сердце ухнуло куда-то вниз.
Лекарство. Флакон Сальмы. Полупустой.
Я видела его сегодня утром и даже отмахнулась, потому что решила, что с плохим самочувствием покончено.
– Конечно, – снова соврала я, стиснув зубы. – Думаешь, я совсем безмозглая?
