Я взвыла, вспомнив слова самой себя из будущего о том, как ее разум исчезает вместе с ней самой. А что, если это не приступ головокружения, настигший меня из‑за тревоги, а…
Что, если я в будущем погибла еще до того, как успела вернуться в прошлое, поступить вместо меня настоящей на факультет Теней и купить для нас двоих спаренный дневник?!
Именно поэтому уже скоро меня, такой, какая я существую сейчас, не станет – нет, я не погибну (пока еще), а вместо этого я вернусь в свою прежнюю жизнь.
В ту, в которой любила Лекса, хотя он Светлый мерзавец, ни во что себя не ставила и страдала из‑за эгоистического поведения отца. В ту, в которой нет подруг, нет Шейнара Корвина, нет Диего и даже с Долговязым Джо мы не встретились…
И, самое страшное, в ней нет Банди – потому что нам с отцом с трудом удавалось прокормить себя самих. Какой уж тут кот?!
От этой мысли я кинулась к двери как ужаленная, наплевав на реферат. Вывалилась наружу и побежала к выходу, не обращая внимания на тех, кто попадался у меня на пути.
‑ Ты куда это так несешься, Светлая? – крикнула мне вслед Лаура, уже обнимавшаяся с утра пораньше в гостиной с Киллианом МакНейлом, которому вчера вечером я дала от ворот поворот.
Но я не собиралась ей отвечать.
Как и не стала говорить с Шейнаром, уже привычно ошивавшимся рядом с входом в женское общежитие. Завидев меня, он двинулся ко мне с лицом, на котором ясно читалось, что пришло время мне отправляться на тренировку на стадионе.
‑ Мне сейчас не до тебя! – честно сказала ему.
‑ Лири!.. – начал было он, но в этот момент я распахнула портал, порадовавшись, что знания меня самой из будущего все еще никуда не делись.
Значит, у меня до сих пор оставался шанс хоть что‑нибудь исправить, хотя и довольно призрачный.
Но пусть он был именно таким, я собиралась вцепиться в него зубами. Поэтому ввалилась в лазарет, где попыталась отдышаться, приняв более‑менее приличный вид.
Ну, чтобы меня сразу же не выгнали или, того хуже, не поместили в соседнюю палату.
Вместо этого я чинным голосом заявила, что пришла навестить свою соседку по комнате Вендис Морвейн, которую мне бы хотелось проведать перед лекциями.
Оказалось, декан разрешил посещения, да и Вендис уже скоро выпишут. Сейчас я могу пройти по коридору, найти третью дверь налево, и там, в отдельной палате, лежит моя подруга.
Уже скоро я была рядом с Вендис, которая выглядела такой же, как всегда. Если только немного бледнее, чем обычно.
А еще глаза у подруги были виноватыми, не без этого.
‑ Я думала, после вчерашнего ты не захочешь меня больше видеть, – произнесла она, когда я подошла к ее кровати, уставившись на перевязанное запястье, которое вчера расцарапал Банди. – Наш декан… Он сказал, что Хаос нашел обходные пути, поэтому он дал мне более сильный магический артефакт. Заодно я буду брать дополнительные часы по ментальной магии, чтобы в любой момент распознать вторжение в свою голову извне и его прекратить… Лири, что с тобой?! Ты совсем бледная, даже белая…
‑ Голова закружилась, – пробормотала я и не соврала. – Все вокруг словно в тумане.
‑ Мне так жаль, – едва не плача, произнесла Вендис. – Это все из‑за вчерашнего, не так ли?
‑ Возможно, – негромко пробормотала я, пытаясь прийти в себя, но Вендис меня услышала.
Кивнула, а на ее лице появилось страдальческое выражение.
‑ Скажи мне, как я могу загладить свою вину? Что мне для этого сделать? Я готова на все, Лири! Лишь бы не потерять тебя и Банди.
‑ Ты права, – сказала ей, – ты можешь кое‑что сделать. Хотя я боюсь, что тебе это не понравится.
‑ Наплевать, – спокойно отозвалась Вендис. – Говори, что от меня потребуется?
Вместо ответа я подошла к двери. Надеялась найти в ней ключ, который можно будет повернуть в замке, чтобы нас никто не потревожил. Но это был вовсе не номер в отеле, а больничная палата, так что подобных излишеств здесь не предвиделось.
Магию применять, чтобы запечатать дверь, мне не хотелось – боялась, что это привлечет к себе лишнее внимание.
Поэтому я подперла дверь стулом.
Затем вернулась и уселась к Вендис на кровать.
‑ Что происходит? – негромко произнесла она, и ее лицо выглядело растерянным.
‑ Тебе нужно будет снять защиту, – сказала я Вендис, – после чего… установить контакт с Хаосом. Такой, какой был у тебя раньше. Забраться в голову тому чужаку и выяснить, что у них на уме.
‑ Но, Лири…
‑ В прошлые разы они узнавали о наших планах, – сказала я ей, – но теперь пришло время нанести им ответный удар. Мне нужно выяснить, что они задумали, и сделать это как можно скорее. Но у меня есть то, что может помочь, – сказав это, я выловила из сумки и показала ей красный камень из дронно.
Да, мой план оставлял желать лучшего, но другого у меня не имелось, а чем дольше я тянула, тем меньше оставалось…
Нет, не сил, а меня самой.
‑ Я не понимаю, – пробормотала Вендис. – Погоди, то есть ты хочешь… Лири, ты хочешь, чтобы я снова?..
‑ Да, Вендис! Если ты любишь меня и Банди… Прошу, не спрашивай, при чем тут кот, но его существование тоже зависит…
Выходило, что от нее, но я так и не смогла произнести эти слова вслух. Вместо этого сказала, что прошу ее всего лишь попытаться. И еще – что я буду рядом и готова ко всему.
Если чужак попытается вновь захватить ее разум, то я верну на ее шею медальон с защитой, выданный ей деканом, и мы вышвырнем посланца Хаоса вон.
‑ Может, нам стоит позвать Веласкеса? – шепотом спросила Вендис, но я покачала головой.
А потом качнулась сама, почувствовав очередной приступ головокружения. Он сменился туманом, в котором я принялась искать… саму себя.
‑ Если я буду звать декана, то мы можем не успеть, – наконец выдавила я из себя. – Что‑то назревает, Вендис! Очень серьезное и очень страшное, и решение об этом было принято в последнюю минуту. Мне надо знать, что именно, потому что от этого зависит… буквально все!
И я не покривила душой.
Вендис, подумав еще несколько секунд, дрожащей рукой потянулась к шее. Сняла с себя серый с синим отливом камень на кожаном шнурке и отдала его мне.
‑ Тебе стоит отойти в дальний угол, – заявила она. – Если он… Тот, кто сейчас за Вратами, почувствует твою магию рядом со мной или же этот медальон, то он не даст установить контакт.
Взамен Вендис взяла у меня красный камень из дронно. Покрутила его в руках, взглянула на меня с удивлением:
‑ Не знаю, как он работает…
‑ Эта штука из механического чудовища, и я уже поняла, что камень сигнализирует, если Хаос рядом. Это поможет нам понять, удалось ли тебе установить контакт. А еще, возможно, тебе будет проще с ним настроиться.
‑ Ясно, – отозвалась Вендис.
‑ Если ты что‑то увидишь… Ты можешь это записать или зарисовать, – я подсунула ей свой молчаливый дневник, раскрыв его на чистой странице. Затем дала магическое перо, подаренное Диего. – Прошу… Знаю, я слишком многого у тебя прошу и ты уже достаточно пострадала…
‑ Теперь пришла их очередь страдать, – внезапно решительным голосом отозвалась Вендис, после чего закрыла глаза.
Я же отошла в угол палаты и принялась ждать. Заодно прикидывала свои варианты.
Их было несколько.
Самый логичный – я не дождусь ровным счетом ничего. У Вендис не выйдет установить контакт, потому что Хаос сейчас настороже. Поэтому мое сегодняшнее сознание растворится, я очнусь уже в Светлой Академии – без Банди и подруг, зато с отцом‑эгоистом дома.
Ну хотя бы последнее не изменится!
Самый позитивный вариант – Вендис проникнет в сознание чужака, все у того выпытает и благополучно вернется домой. Я же пойму, какое решение было принято за Вратами, после чего сумею все исправить.
В этом случае я останусь прежней Лири Астер – Светлым мотыльком в Темной Академии, владелицей упитанного рыжего кота, надеющейся предотвратить страшную катастрофу.
Но, помимо этого, существовало множество самых разнообразных вариантов, и я не знала… Не знала, какой из них сработает!
