– Как прикажете, ваша милость. Что‑нибудь придумаем, – покорно ответил староста.
Я кивнул и вернулся к добыче.
Кони противников все остались нетронуты. Двадцать голов, все здоровые, откормленные. Табун графства Шахтинского значительно вырос. Теперь можно всех патрульных посадить в сёдла.
В сумках у бандитов нашлось немного денег – монеты разных чеканок, серебро и медь. Еда – вяленое мясо, сухари, твёрдый сыр. Фляги с водой и чем‑то покрепче.
А ещё внезапно патроны.
Интересно. Огнестрела у них не было. Значит, либо украли где‑то, либо оружие было, но он его потерял, сломал или продал.
Неважно. Патроны пригодятся.
После разбора добычи я принял решение: оставить в деревне усиленную охрану. Троих гвардейцев и шесть солдат из новобранцев. Пусть учатся на практике.
Когда всё успокоилось, я пошёл посмотреть на достроенный дом.
Второе каменное здание в деревне после дома травника. Люди уже заселялись – семья каменщиков, которые его и строили.
Дом получился хороший. Даже очень.
Стены ровные, из тех блоков, что делала камневарка. Крышу покрыли досками внахлёст, даже окна застеклили. Уж не знаю, где они добыли стекло, но молодцы. Стекло, правда, было мутное, но всё равно лучше, чем бычий пузырь. Внутри – печь с дымоходом, деревянные полы, полки на стенах. Уютненько.
Я провёл рукой по стене. Швы между блоками почти не видны. Раствор застыл намертво.
– Это что за раствор? – спросил я у старшего каменщика, который стоял рядом.
– Наш, ваша милость. По своей технологии делаем.
– Хороший. Крепкий.
– Мы ещё с травником договорились, – каменщик чуть смутился. – Он какие‑то зелья сварганил, мы в раствор добавляем. Прочнее становится.
Я кивнул. Молодцы. По собственной инициативе, без приказа. Такое надо поощрять.
– Следующие дома – по списку, – сказал я. – Я составил очерёдность. Сначала – семьи с детьми, потом – все остальные.
– Конечно, ваша милость. Мы уже два фундамента заложили, – каменщик указал на окраину деревни, где и правда были готовы фундаменты.
– Хорошо. Работайте.
Я вышел на улицу, посмотрел на деревню.
Приятно взглянуть, как она меняется. Каменные дома вот появились, а мелким камнем замостили дорожки. Колодец облагородили, на улицах несколько скамеек поставили. Красота.
Но защиты всё ещё мало.
Я распорядился об увеличении количества патрулей, а когда вернулся в имение, дал Арсению новые заказы. Надо продолжать развивать экипировку моих бойцов.
Для каждого бойца я распорядился изготовить нормальные алюминиевые фляги. Чтобы вода всегда была под рукой.
Плюс ещё шлемы. Многим до сих пор нечем голову прикрыть. Непорядок.
Арсений принял заказы без вопросов. Только спросил:
– Когда надо?
– Как можно быстрее.
– Понял, – кивнул кузнец.
Весь оставшийся день я занимался артефакторикой. Сидел в мастерской, огранял кристаллы, чертил схемы зачарований. Вечером сбегал проверить шахту – узнать, что нашли за день. Ничего особенного не отыскали, но руда идёт стабильно.
Потом лёг спать.
Надо ведь и спать иногда.
Порой я об этом забываю.
* * *
Через четыре дня Тихон позвал меня к себе.
Когда я приехал, то сначала подумал, что ошибся домом.
Вокруг дома стояли повсюду стояли бутыли, банки, склянки, флаконы и куча других ёмкостей. На крыльце, на подоконниках, на земле. Маленькие, большие, средние. Стеклянные, глиняные, деревянные. Везде.
Даже Сморчок сидел на большой бутылке и смотрел на меня с укором.
– Ваша милость! – Тихон выскочил на крыльцо. – Наконец‑то!
– Что случилось?
– Как что случилось⁈ – коротышка всплеснул руками. – Вы остановитесь, пожалуйста, с травами! Я уже устал столько зелий варить!
Я огляделся.
– Не так уж и много ты сварил.
– Да неужели⁈ – Тихон аж подпрыгнул. – Пойдёмте, покажу!
Он схватил меня за рукав и потащил за дом.
Там стоял сарай. Недавно построенный и довольно большой. Тихон распахнул дверь и почти втолкнул меня внутрь.
М‑да…
Травы. Везде травы.
Что‑то висело под потолком в виде пучков и связок. Что‑то было разложено на столах – перемолотое, нарезанное, сушёное. Что‑то отмачивалось в кадках с водой – стебельки, веточки, корешки.
Запах стоял такой густой, что голова закружилась.
– Вот! – Тихон обвёл рукой сарай. – Видите⁈ И это только то, что обработано! А ещё столько же ждёт своей очереди!
– Хорошо трудишься, – сказал я.
– Хорошо⁈ – он уставился на меня. – Я не сплю нормально уже неделю!
– Угу, – согласился Сморчок, который невесть когда успел оказаться на плече травника.
– Ладно, ладно. Понял. Что предлагаешь?
Тихон немного успокоился и сказал:
– Если вы такой молодой и энергичный, давайте лучше расширим ассортимент. А то я всё одно и то же варю.
– Что нужно?
Он начал перечислять. Грибы какие‑то особые, которые растут только в тёмных оврагах. Корни, которые надо копать на болотах. Ягоды с кустов, что растут на скалах. И ещё куча всего.
– Стоп, – перебил я. – Я так вслепую не играю. Хотя бы должен понимать, что для чего.
Тихон кивнул.
– Сморчок! Принеси бумагу!
Сплюшка слетела с его плеча, скрылась в доме и вернулась со свитком в когтях. Уронила его мне в руки.
Это оказался список ингредиентов и готовых зелий, которые можно из них сделать. Название, описание, для чего используется.
– Вот это нам не надо, – я достал из кармана карандаш и вычеркнул первый пункт. – Зелье красоты? Серьёзно?
– Ну, мало ли…
– Не надо. Дальше… Это бесполезное, убираем. Это можно заменить вот этим, у нас такого полно. А вот это интересно. Оставляем.
Прошёлся по всему списку. Вычеркнул треть, остальное оставил.
– Вот, – вернул бумагу Тихону. – Это мы тебе отыщем.
Травник посмотрел на список и вздохнул.
– Ладно. Хоть немного легче стало.
– Работай. И высыпайся иногда. Мне нужен здоровый травник, а не зомби.
Он хмыкнул и ушёл в дом.
Вечером я сидел у себя в мастерской и огранял кристаллы.
Работа монотонная, успокаивающая. Грань за гранью, угол за углом. Камень превращается из бесформенного куска во что‑то полезное.
В дверь постучали.
– Ваша милость! К вам прибыли!
Я отложил камень и встал.
– Кто?
– Какой‑то торговец, ваша милость. С телегами.
Торговец? Интересно.
Я вышел во двор.
У ворот стояли шесть телег, гружёных товаром. Рядом – люди, человек десять. Охрана, видимо. И один в центре – молодой, хорошо одетый, с ярко‑алым платком на шее.
Он как раз объяснял Макару:
– Мне говорили, если выживу – сюда прибыть. Ну вот, я выжил. Решил приехать и поторговать с местным графом.
Я подошёл ближе. Торговец обернулся, увидел меня – и замер.
– Это же вы!
Я присмотрелся. Лицо знакомое. Где я его видел?
А, точно. Тот купец из концлагеря, с которым я беседовал в яме. Который обещал приехать, если выберется.
– Рад видеть, что вы сдержали слово. Напомните, как вас зовут? – спросил я, подходя.
– Илья Верников, ваша милость, рад снова видеть вас! – он поклонился. – Ваша милость, я даже не знаю, как вас благодарить. Вы спасли мне жизнь!
– Я спас много жизней в тот день, – пожал плечами я.
– Всё равно! Я ваш должник! Можете рассчитывать на щедрую скидку.
Я кивнул, а про себя подумал: ну ещё бы.
– Ну давай поторгуем, Илья.
Он мгновенно переключился. Глаза загорелись, осанка изменилась. Из благодарного спасённого превратился в делового человека.
– С радостью, ваша милость! Я готов предложить свои товары.
– И чем же ты торгуешь?
Он достал из сумки толстую книгу в кожаном переплёте.
– Вот. Здесь всё есть. Рисунки каждого товара, цена, количество.
Я взял книгу и открыл первую страницу.
На первой странице были изображены ботинки. С металлическими вставками, на толстой подошве. Явно для солдат. И нарисованы хорошо – каждая деталь видна.
