Дар Древнего короля - Аск Рона

Я беспокойно покусала губу. Пусть Мора и не выглядела запуганной, однако что-то было не так. Я сконцентрировалась в надежде разобрать слова Клавриса, монотонно льющиеся с его уст, и не прогадала. Как только мир подернулся знакомой волной, я услышала то, что ожидала:

– Тебе страшно? – вопрошал асигнатор, но Мора не отвечала.

Тогда Клаврис догадливо протянул:

– А-а-а… Тебе больно, – погладил он большим пальцем плечо женщины, которое крепко держал. – Обещаю, я избавлю тебя от боли. Подарю желание жить и помогу снова увидеть твоего сына.

Мора встрепенулась от его слов. Она с надеждой и благоговением взглянула на Клавриса и залопотала слова благодарности. А я помрачнела, осознав, что рассудок окончательно ее покинул, и ринулась было за Клаврисом, желая предотвратить неминуемое, но Змей меня остановил. Он крепко стиснул мое запястье, не позволяя уйти.

– Но он… – возмутилась я, но осеклась, когда увидела каменное выражение лица наставника.

Он тоже все понял и горящим взором провожал Мору и Клавриса, а заметив мой взгляд, медленно покачал головой. На душе заскребли кошки. Я с хрустом сжала кулаки, наблюдая за тем, как старший асигнатор и Мора покинули зал, скрывшись за спинами стражей. И впервые почувствовала себя бессильной. Настоящей убийцей… Тем, кто разрушил две судьбы, пусть и чужими руками.

Стоило красной дорожке опустеть, как в зале поднялся шум. Люди шептались, гадали, порождали новые слухи и озадаченно качали головами. Райг задумчиво смотрел в пустоту, совершенно не видя нас со Змеем и асигнаторов позади. Очнулся он, только когда к нему подошел Маврик и что-то произнес на ухо. Правитель кивнул. Вздохнул. Столь же тихо ответил, после чего старший асигнатор покинул дворец следом за Клаврисом.

Я ощутила на себе тяжелые взгляды и незаметно огляделась.

Да.

Люди с подозрением и осуждением смотрели на меня. Не все, но многие.

Я почувствовала, как темный туман начал скапливаться в душе, очерняя мысли и настроение. Когда правитель объявил, что всем пора проследовать в торжественный зал, я даже по сторонам не смотрела. И лишь мельком замечала богатое убранство коридоров: портреты в золотых рамах, высокие вазы с пышными букетами, расшитые серебряными нитями белые шторы… Шорл и другие ученики только и делали, что крутили головой, восторженно хмыкая. А я… Я просто шла рядом со Змеем, Ривом и Талиной и думала о произошедшем.

Лишь когда я оказалась в торжественном зале, горькое послевкусие от встречи с Морой отступило, позволив проснуться любопытству. Вдоль золотисто-белых стен тянулись огромные столы, которые ломились под тяжестью яств. Всевозможные закуски. Напитки. Блюда, ароматом которых полнился воздух. Хватало одного вдоха, чтобы желудок тут же дал о себе знать нескромным урчанием. Благо, в это же время стало шумнее и никто не заметил смущающего звука.

Я оглядела огромные витражные окна, что в высоту превосходили рост человека, и заливали комнату цветными световыми пятнами. Гигантскую хрустальную люстру со множеством свечей. Серебристые торшеры. И в противоположном конце огромной залы – лестницу, где был еще один стол, укрытый белой скатертью. В самом центре, за столом, виднелась массивная спинка трона, а рядом выстроились в линию сидения из черного дерева. Именно туда повел меня Змей, следуя за королем созидателей.

Первым поднялся правитель, но за стол не сел, а остановился перед ним, и началось «знакомство», о котором меня предупреждала Талина. Мы по очереди к нему подходили и склоняли головы. Каждый наставник представлял своего ученика, а правитель благословлял их на верную службу Древнему королю. Когда же дошла наша со Змеем очередь, Райг впервые улыбнулся.

– Пока чисты твои помыслы, грязь не пристанет, – сказал он и, протянув руку, сжал мою ладонь. – Вина – не самое плохое чувство. Она делает нас человечней, защищает от ошибок и заставляет переосмыслять нашу личность. Поэтому не бойся чувства вины. Смирись с ним, прими как часть себя и стань лучше.

– Спасибо, Ваше Величество, – склонила голову я, на этот раз как положено.

Райг одобрительно кивнул, выпуская мои пальцы, и отступил, позволяя пройти к столу.

Поднявшись по высокой лестнице, я на мгновение замерла.

Зеркала…

Вся стена была зеркальной. И в отражении я видела не себя, а совсем другого человека. Девушку с черными волосами, аккуратно собранными в пышный хвост, который каскадом рассыпался по плечам. Ее овальное лицо обрамляли мягкие пряди. Зеленый взгляд больших глаз взирал с удивлением. Вместо шрама на лице виднелась лишь еле заметная неровность и то от центральной, самой глубокой полоски. А губы на бледном лице казались алыми, будто наполненными вишневым соком.

Тонкая шея, покатые плечи, подтянутая лифом платья грудь… Изящная талия, от которой до щиколоток спускалась пышная юбка. И… Это я?

Тали оказалась права. Узор наряда хорошо оттенял мой взгляд, делая его ярче. Я потянулась к лицу и коснулась щеки, совершенно себя не узнавая. Так и застыла. Не обращая внимания, как за спиной проходили асигнаторы и рассаживались по местам. Не двигалась, дивясь, насколько сильно преобразилась. Любой увидевший меня в жизни бы не подумал, будто мой удел – держать в руках меч. Я сама себе казалась обманчиво невинной и светлой. Необыкновенно женственной.

– Рей, – позвал наставник, стоя рядом со мной.

Он так же, как и я, смотрел на мое отражение. Его серый взгляд стал туманным. Обволакивающим. А выражение лица спокойным и внимательным.

– Это не я, – хрипло отозвалась я и отвернулась от зеркала. – Не я…

Змей ничего не ответил. Он проследил за мной, а потом тоже двинулся к столу и опустился на ближайший стул. Все асигнаторы и ученики разместились в том же порядке, как и в тронном зале. Пустовали только сидения Маврика и Клавриса.

Когда же расселись оставшиеся гости, правитель объявил начало трапезы. По бокалам разлили вино, а тарелки наполнили едой. Слуги в бело-черных одеяниях плавно перемещались между гостями, помогая господам дотянуться до желаемых блюд. И уже через мгновение стучали столовые приборы. Я же бездумно уставилась в свою тарелку, где лежали четыре маленьких кусочка мяса и овощи.

Есть хотелось сильно, однако к горлу подкатывал ком. Имела ли я право наслаждаться жизнью? Отведать изысканных королевских блюд? Кружиться в танце? Когда за стеной Сарема сражалась за жизнь Эльма. Когда тела Эрмы и Вайи гнили, превращаясь в ничто, а Мора… Мора наверняка стала жертвой Клавриса.

– Рей, – снова позвал Змей. – Ешь.

Я послушно взяла серебряную вилку и потянулась к мясу. Острые зубчики легко его проткнули, а когда подняла кусочек к губам, снова остановилась. Сглотнула вязкую слюну, избавляясь от кома в горле, и опять задалась вопросом: смогу ли я смириться со своей виной, как посоветовал Райг?

Я искоса взглянула на Змея. Зероса Белую Смерть… Он хотел забыть об этом имени. Стереть его не только из памяти людей, но и своей. Впрочем, неудивительно. Судя по тому, что мне удалось узнать о прошлом наставника, он тоже испытывал немалую вину. Интересно, смирился ли с ней он? Если да, то как? Или Змей до сих пор мучился?

Вздохнув, я отправила в рот кусочек мяса и стала жевать, совершенно не ощущая вкуса. Хотя, судя по запаху и восторженным возгласам гостей, повар постарался на славу. Овощи тоже казались бумажными и сухими. Стоило их соку наполнить рот, как язык тут же высушивался сильнее прежнего. Я потянулась к бокалу вина в надежде утолить жажду и задумчиво уставилась на бордовую жидкость.

Вино и вина… Значение разное, но слова удивительно похожие, словно люди умышленно пытались их связать. А что, если так и было? Одно должно избавить от другого или сделать только хуже? И стоило ли мне рискнуть – испить до дна бордовый цвет вины и сгореть от жара, что наполнит душу и обожжет сердце?

Я закусила губу и тряхнула головой, отставляя вино прочь от себя. Змей, заметив мое нежелание его пить, тут же придвинул бокал с компотом, будто ожидал этого мгновения. Поблагодарив наставника, я сделала первый скромный глоток, хоть и испытывала нестерпимую жажду. А чуть подождав, отпила еще – на этот раз уверенней. Стало немного легче.