Дар Древнего короля - Аск Рона

До начала бала я съела не больше половины порции, когда все остальные опустошили свои тарелки. В горло кусок не лез. Стоило мне почувствовать тяжелые взгляды и вскинуть голову, как люди старательно прятали глаза и быстро отворачивались, но я все равно замечала их внимание. Поэтому большую часть трапезы я просмотрела к себе в тарелку, чтобы не видеть ничего и никого. Так проще. Так спокойнее. Так правильнее.

Постепенно, насытившись, люди стали подниматься со своих мест. Подсаживаться к тем, кто был им интересен, заводить беседу и просто прогуливаться по расписному полу залы. Захмелевшие от вина гости стали намного смелее, веселее и свободнее в поведении. Слуги засуетились, разбирая стулья и придвигая столы ближе к стенам, чтобы освободить место для танцев. Стол асигнаторов вовсе убрали, оставили только трон правителя. Мы же спустились к остальным участникам празднества.

– Надо же было такому случиться… Ты в норме? – поинтересовалась Талина, идя рядом со мной.

Рив тоже был поблизости. Как и Талина, он поругался на Мору и попытался меня обнять за плечи, но вовремя остановился, вспомнив, что мы сейчас не в Обители. А Змей, отправив меня в зал, остался у трона поговорить с правителем, но пообещал скоро к нам присоединиться.

– Все хорошо, – коротко ответила я и попыталась улыбнуться.

Только вышла кривая ухмылка, от которой люди, завидев меня, испуганно шарахались. Если других асигнаторов гости облепили, о чем-то расспрашивали и стремились познакомиться, – то нас они обходили стороной. И, похоже, всему виной была именно я.

– Вот придурки, – цокнул языком Ривар, тоже заметив столь необычное поведение присутствующих.

Талина предостерегающе шикнула и попыталась отвлечь меня непринужденной болтовней. Однако добилась лишь односложных ответов. Я без интереса оглядывала пеструю толпу, чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей. И заметила крупную фигуру Бигиса, который попытался протиснуться к нам, но его отвлек незнакомый мужчина.

Биг выглядел потрясающе, хоть и просто. В рубахе цвета топленого молока и черных штанах. А на шее у него висел медальон ворона. Подле здоровяка крутилась неугомонная Рура в пышном ярко-желтом платье и с копной красных кудряшек, которые она оставила распущенными. Немного поодаль стояли еще двое учеников Бигиса: Раф и Монир.

Раф был среднего роста, с белесыми волосами и блеклой внешностью. Зато его друг Монир обладал ярким обликом – шатен с лазурным взглядом и пухлыми чувственными губами. Парни о чем-то оживленно беседовали с двумя молодыми дамами, а те только и делали, что кокетливо хихикали.

Я редко общалась с Рафом и Мониром. В основном мы ограничивались словами «привет» и «пока», а наши более продолжительные беседы можно было пересчитать по пальцам. Парни вечно куда-то спешили и проводили большую часть времени с Бигисом за опытами. Их появление среди остальных учеников было тем еще событием, потому что ребята обязательно приносили с собой какую-либо забавную безделушку. В последний раз они создали столп искр, который назвали фейерверком. Красивое зрелище.

– Рей, – окликнула меня Талина, когда поняла, что я вовсе перестала ее слушать. – Ты вообще с нами или в облаках витаешь?

– На Клаврисе не было медальона, – неожиданно для всех, в том числе и для себя, отметила я.

Просто, взглянув на ворона Бигиса, вдруг подумала, что не видела медальона Клавриса.

– Он не любит его показывать, – пояснила Тали. – Всегда прячет.

– Странно, – пожала я плечами, но допытываться не стала.

Если Талина сразу не рассказала об отличительном знаке бывшего наставника, значит, не хотела. А я не желала на нее давить. Каким бы ни был медальон Клавриса – наверняка он ужасен и полностью отражает его жутковатую сущность.

Над входом в торжественный зал был балкон. Я заметила на нем движение и, когда подняла взгляд, увидела музыкантов, подготавливающих инструменты. Мои ладони похолодели от мысли, что скоро состоится первый танец. Поискала Змея у трона короля, но его там не оказалось. Тогда я забегала взглядом по толпе, надеясь наткнуться на наставника и наконец обнаружила его говорящим с Мавриком. Лица мужчин были хмурыми и серьезными. Стало интересно, что же смогло их настолько озадачить.

Я отвлеклась, когда сверху зазвучала музыка, и снова взглянула на Змея, но вместо него увидела идущего к нам Клавриса. Ожидаемо. Если вернулся Маврик, то и он тоже должен был быть здесь. Оставив Грас на попечение Бигиса и Руры, старший асигнатор остановился возле нас.

– Тали, прекрасно выглядишь, – отвесил он легкий поклон и обратился ко мне: – Вы, юная леди, тоже поразительны. Во всех смыслах.

Я безучастно мазнула по нему взглядом. Было откровенно плевать на слова Клавриса и его двусмысленные намеки. Он мог обвинить и упрекнуть меня в чем угодно, я бы даже не попыталась оправдаться или огрызнуться. Слишком устала, достигнув той грани переживаний, за которой царила пустота.

– Интересный получился прием, – дернул темной бровью старший асигнатор. – Наполнен событиями, переживаниями… И проблемами. Благо, с последним я разобрался.

Я содрогнулась, когда губы Клавриса изогнулись в гадкой ухмылке:

– Ни разу не видел, чтобы Змей за кого-нибудь так заступался.

Он окинул меня оценивающим взглядом.

– Змей – мой наставник, – просто ответила я и поджала губы, ощущая давление, исходящее от Клавриса.

– Наста-а-авник, – тягуче повторил старший асигнатор. – Не отец, друг или любовник, а просто наставник. Как же скучно…

– Следи за словами, – предупредила Талина.

– А что в них плохого? Всего лишь размышляю вслух. Согласись, интересно же, почему Змей прибегнул к клятве на крови Древнего? А ведь правды не сказал.

– Но и не лгал, – заметил Ривар. – Иначе Райг почувствовал бы.

– Искусную ложь – вряд ли, – покачал головой Клаврис. – Слишком много в нем простой крови и мало Древней. А Змей явно о чем-то умолчал.

– Так говоришь, будто ты хорошо его знаешь, – надменно фыркнула Талина.

– Хорошо знаешь его ты, а я его понимаю. В этом между нами большая разница.

Краем глаза я заметила, как сжала кулаки Талина. Несомненно, слова старшего ее задели, только я не поняла почему. Тали была на грани того, чтобы хорошенько врезать Клаврису, однако накалиться обстановке не позволил Райг. Он закончил беседовать с особо важными персонами и поднялся, чтобы объявить о начале бала. Клаврису пришлось повременить со своими колкостями. А я смогла отвлечься от одной проблемы на другую.

Ладони похолодели от мысли, что кто-то додумается пригласить меня на танец. Я же непременно отдавлю этому человеку ноги, отчего заработаю лишь еще большее презрение окружающих. И, как назло, нигде не видно Змея. Он сбежал? Оставил меня одну?

В голову закралась бредовая мысль, будто у него тоже были проблемы с танцами, вот он и не взялся меня учить, а заодно постарался скрыться с бала. С трудом, конечно, верилось, но лучше бы догадка оказалась правдой. Так менее обидно.

«Да поможет мне Древний король…» – мысленно взмолилась я, желая стать невидимой.

– О-о-о, – с предвкушением протянул Клаврис, наблюдая, как мужчины и женщины стали разбиваться на пары. – Уже началось.

Он хитро взглянул на Талину, которая напряглась от осознания того, что сейчас произойдет. Клаврис не заставил долго ждать с приглашением и быстро его озвучил:

– Позволь пригласить тебя на танец.

У меня в душе все перевернулось, когда он медленно протянул руку не Талине, а мне. На мгновение я потеряла дар речи, и кровь отхлынула от лица. Перестало хватать воздуха. К горлу подступила паника. Талина, как и я, растерялась, не ожидая подобного подвоха от Клавриса. Она обеспокоенно на меня оглянулась. Попыталась что-то сказать, но не придумала ни единого довода, почему я не могла согласиться на его предложение. Правила бала обязывали ответить «да». Единственным, кто смог проронить хоть слово, был Ривар:

– А пока дама не дала своего согласия, я тоже осмелюсь попросить о танце.