Стеллаж за стеллажом, убегавшие ровными рядами вдаль. На каждом из них была прикреплена табличка с надписью – кажется, были проставлены годы, – а на полках лежали сложенные ровными пачками газеты.
Имелись и книги, а на ближайшем стеллаже я увидела горсть тетрадей.
Еще был стол, он стоял чуть в стороне – один в один похожий на тот, какой был в моей комнате до взрыва, но я решила не гадать, как такое могло выйти.
Зато на столе лежала… Я подошла, чувствуя, как ноги с каждым шагом проваливаются в липкое нечто пространства и как все быстрее колотится сердце.
Нет, это был вовсе не спаренный со мной артефакт из будущего, а просто тетрадь. На раскрытой странице стояла дата – число, месяц, год, – и эта дата была… Ровно через десять лет после сегодняшнего дня!
Тут снова раздался шелест, и я… Нет, ну не может этого быть!
Оказалось, Банди повалил с нижней полки газеты, «выкопал» в них ямку, хотя, конечно же, ничего он не выкопал, пристроился и теперь делал свои дела!
Желтая лужа растекалась по… «Вестнику Марвенны», который – я заметила дату! – вышел примерно через полтора года после этого момента.
‑ Уму непостижимо! – заявила я коту. – Неужели ты не мог хотя бы немного потерпеть?!
Оказалось, что потерпеть не мог не только он – я услышала, как где‑то поблизости начался магический бой. Повернулась – двоих, ощупывавших стены в комнате, уже не было, зато звуки магических разрядов разносились со стороны лестницы.
‑ Надеюсь, ты доволен! – заявила я коту, после чего подхватила его на руки в момент закапывания места своего преступления.
Охнула – с ребрами явно было что‑то не в порядке! – и понесла Банди к выходу из кармана.
По крайней мере, я надеялась, что попасть наружу будет так же легко, как и войти, и для этого придется всего лишь шагнуть через прозрачную стену.
‑ Те двое сейчас с кем‑то воюют на лестнице, – заявила я коту. – Ранар и тот, второй. Думаю, что это хороший знак, потому что без дронно им наших не победить, зато наши победят их. Нас же с тобой никто не видит, поэтому сейчас самое время вернуться.
Что я и сделала – шагнула назад, в свою комнату, с алым кругом, начерченным на полу огненной магией, и с исчезающим порталом на потолке, – и пространство выпустило нас с Банди без какой‑либо задержки.
Голодное и рассерженное Око, которому пообещали «обед» и даже накрыли «стол», к этому времени уже убиралось несолоно хлебавши.
Зато с лестницы до моего слуха доносились крики ярости и боли. Затем был стук – словно по ступеням скатилось человеческое тело.
Снова стук – но это был уже Банди, спрыгнувший с моих рук и спокойной походкой направившийся к выбитому окну.
Кстати, с улицы тоже доносились голоса, и один из них, высокомерный, уверена, принадлежал Лексу Дрогану. А второй – резкий и отрывистый – Шейнару Корвину.
Зато тот, кто ворвался в мою комнату, резко и отрывисто выдохнул от облегчения, увидев меня, стоявшую рядом с алым кривым кругом… И уже в следующую секунду Диего Веласкес был рядом и прижимал меня к своей груди.
‑ Это и есть та самая подмога? В вашем лице, господин декан? – спросила я откуда‑то у него из‑под мышки.
Конечно же, в голову мне явились самые глупые мысли на земле, и Светлый мотылек в моем лице не мог не постараться все испортить.
Но пусть моя попытка была неплоха, испортить абсолютно все мне не удалось.
‑ Так и есть. Вернее, я и есть та самая подмога! Не мог же я остаться в стороне, – отозвался Диего. – Но, Лири, как ты?..
‑ Со мной все хорошо, – сказала ему и неожиданно поняла, что не соврала.
Головокружение прошло еще в пространственном кармане, причем вместе с пониманием, что я растворяюсь в мироздании. И ни одно из этих ужасных ощущений возвращаться не собиралось.
‑ У нас в доме есть потайная комната, – добавила я. – Мне удалось там спрятаться вместе с Банди и отсидеться. Враги меня не нашли.
А больше я ничего говорить не стала, понадеявшись, что Диего не потребует немедленно показать ему комнату, где мы якобы прятались с котом.
О пространственном кармане со стеллажами газет из будущего никто не должен знать, я прекрасно это понимала, поэтому решила занять декана вопросами.
‑ Как там наша академия?! На нее тоже напали? Вам удалось сберечь профессоров?
Вместо ответа Диего прижал меня к себе сильнее, на что я непроизвольно застонала. Лицо декана моментально посерело.
‑ Ты ранена! – выдохнул он.
‑ Ребра, – нехотя призналась ему. – Но я…
Не договорила, вместо этого охнула еще раз, потому что Диего подхватил меня на руки. Кажется, засобирался немедленно куда‑то меня нести, но тут скрипнула дверь отцовской лаборатории – я ведь уже говорила, что этот звук не перепутаю ни с каким другим?
Через пару секунд, которых хватило на мой протестующий возглас и на взмах ладони Диего, распахивавшего портал…
В этот самый момент на пороге моей комнаты появился отец и застал, подозреваю, довольно пикантную картину.
Свою дочь на руках у молодого мужчины и еще кота, с возмущенным мявом вцепившегося в ногу Диего – ну, чтобы его здесь не забыли и взяли с собой.
‑ Что. Тут. Происходит?! – чеканя каждое слово, произнес отец.
И я закатила глаза – да не может такого быть, чтобы папочка наконец‑таки вспомнил о моем существовании!
Тут Диего Веласкес моргнул, подозреваю, от боли, потому что Банди выпустил когти, пытаясь взобраться к нему на руки по его ноге.
С другой стороны, никто не обещал, что со мной и моей семьей будет легко!
ЭПИЛОГ
Я лежала в отдельной палате – угу, в той самой, из которой не так давно выпустили Вендис, – с перебинтованными ребрами, потому что одно все‑таки треснуло.
Так вот, я лежала и думала о том, как такое со мной могло произойти.
Ну да, как мне удалось так сильно раскормить своего кота, который в прыжке чуть не сломал меня всю, а теперь, закормленный еще и целительницами в лазарете, преспокойно спал у меня в ногах?!
Похрапывал, иногда вздрагивая всем телом и начиная перебирать лапами, словно ему снились сцены погони.
Но кто и кого догонял – то ли дронно преследовали Банди, то ли он гнался за ними по пятам, – я не знала. Хотя по тому, как Банди иногда порыкивал во сне, я подозревала, что он видел сон победителя.
Потому что мой кот был именно таким – победителем, прикончившим в подвале дронно и в очередной раз спасшим мне жизнь.
Тогда как я…
После выхода из пространственного кармана я успела увидеть почти всех, кто явился мне на помощь. Сначала Диего, который подхватил меня на руки и заявил моему встревоженному отцу, что несет меня в лазарет, а потом и Шейнара с Лексом, вдвоем примчавшихся наверх…
В общем, узрев всех этих мужчин, столпившихся вокруг меня, я подумала, что в этой комнате не хватает разве что Джо вместе с Бенни где‑нибудь в углу, поигрывающего ножичком…
Эта мысль вызвала у меня истерический смех, но мужчины почему‑то встревожились и решили, что это первый признак подкрадывавшейся ко мне скоропостижной кончины. Поэтому Диего понес меня сперва через портал до входа в академию, затем ножками через пропускной пункт на воротах, после чего снова порталом уже до лазарета.
Я же, устроившись у него на руках, с Банди у себя на животе, размышляла о том, что головокружение оставило меня окончательно. И что я больше не рассыпаюсь на части и растворяться в мироздании не собираюсь.
Это могло означать, что будущее снова изменилось. И я через десять лет, собравшая так много всего в пространственном кармане, с большой долей вероятности жива, что не могло меня не радовать.
Пребывая в самом оптимистичном настроении, я выяснила у Диего, что произошло после моего ухода.
Оказалось, нападения на академию не было – наверное, потому что по объявленной им тревоге поднялись и построились по стойке смирно все боевые маги и принялись с нетерпением ждать, когда они уже смогут сразиться с Хаосом.
