Двойник короля 17 (СИ) - Скабер Артемий

Мы вернулись к костру. Остывшая еда, полумрак, лишь отблески пламени плясали на лицах сидящих вокруг. Треск углей раздавался под ногами, словно шёпот древних духов.

Несколько монголов тут же достали лопаты из палатки — движения чёткие, без суеты. Подошли к убитой твари, схватили её за лапы и потащили куда-то в сторону от лагеря.

— Чтобы враги не знали, где мы были, — прокомментировал Бат через Изольду. Его глубокий голос проник сквозь треск костра.

Мы взяли бурдюк и начали пить. Кисловатый напиток обжигал горло, но не так, как привычное спиртное, — больше напоминал йогурт, смешанный с чем-то терпким и пьянящим. Еда плюс жидкость и лёгкий алкоголь. Практично, по-монгольски.

— Этот Ховдог Чоно… — начал я, вертя в руках кожаную чашу, ощущая шероховатую поверхность под пальцами, впитавшую запахи и вкусы сотен прошлых застолий.

— Жадный волк, — перебил Жаслан, вытирая рот тыльной стороной ладони, оставляя белёсый след на смуглой коже. — Он чем-то похож на вашего монстра, но есть отличия. Точнее, не так… — монгол задумался, подбирая слова, морщины на его лбу стали глубже. — Как бы ответить на вашем языке? Это волк, но захваченный призраком. Вот так будет правильно.

Я кивнул, переваривая информацию. Мысли складывались в систему, выстраивались в логическую цепочку. Значит, что-то вселяется в обычного монстра. Интересная механика: вроде как одержимость, но не совсем.

— Твари тоже? — спросил, делая ещё глоток. Кисловатый вкус кумыса теперь казался почти приятным, согревал внутренности.

— Старцы говорят: когда чума пришла в один аил, выжили только волчица и ребёнок, — его голос стал тише, почти мистическим, обволакивающим. Огонь отбрасывал причудливые тени на лицо, превращая в маску шамана. — Их души слились в одном теле, и с тех пор он ищет еду и тепло, но всё, чего касается, гибнет.

Легенда, сказка для объяснения необъяснимого. Мифы вместо науки, поэзия вместо логики.

— Его способности? Особенности? — начал задавать конкретные вопросы, стараясь выудить практическую информацию из мифологических образов. Меня интересовала механика, а не лирика. — Нужно уничтожить глаз? Потом то, что захватило, исчезает?

— Хорошие вопросы! — Жаслан хлопнул меня по плечу так, что я чуть не пролил кумыс. Его ладонь — тяжёлая, мозолистая, привыкшая к оружию и поводьям. — Не зря я тебе проиграл, думаешь, как охотник, русский. Будь у тебя другие глаза и знай ты наш язык, я бы пошёл с тобой на равнину.

Слова вызвали удивление среди монголов: лица вытянулись, глаза расширились, некоторые даже перестали жевать. Жаслан говорил сначала на нормальном языке, потом переводил остальным. Услугами моей сопровождающей мужчины решили не пользоваться. Гордость не позволяла — степняки не будут слушать женщину, даже если она говорит чужими словами.

— Быстрый, но это был волчонок, — улыбнулся мужик, попивая кумыс. Его зубы желтовато блеснули в свете костра, как старая слоновая кость. — Молодой, глупый, слабый.

Я поднял бровь. Волчонок? Эта махина? Трёхметровый монстр с клыками размером с мой палец — молодняк? Желудок сжался от мысли о том, что может представлять собой взрослая особь.

— Жадный волк быстр, — продолжил Жаслан, глядя в костёр. Его глаза отражали пламя, становясь двумя маленькими огнями. — Главное — не дать ему тебя укусить, тогда есть шанс убить. Ну, и после того, как он скинет личину — добить. Этот неопытный был и замер, не стал сразу атаковать. А так обычно молнией как ударят, и пиши пропало. Зубы острые, да ещё шкура прочная.

Собирал картинку в голове, как мозаику из фрагментов информации: «Монстр-призрак… Двойная сущность, гибрид материального и духовного — что-то новенькое даже для меня. Хотя, кажется, я уже много интересного узнал об этом мире».

И ещё одна тонкость: пока шла битва, я не стоял без дела, просто не вмешивался физически. Активировал источник и выпустил силу подчинения тварей, и она… не действовала. Вроде бы направилась к волку, как обычная стрела к мишени, но там замерла, словно наткнулась на невидимую стену. Пыталась проникнуть внутрь, вот только тщетно — как вода, стекающая по стеклу, не просачиваясь сквозь него. Силовые линии моей магии изгибались, искривлялись, но не могли пробиться через призрачную оболочку.

Получается, чтобы подчинять вот таких вот… странных тварей, снова я упираюсь в их шаманизм? В местные правила и законы магии? Не думал, что в этой стране будет так увлекательно. Одни сюрпризы, каждый новый поворот открывает что-то неизведанное, каждая новая тварь — новый механизм для изучения. Азарт исследователя разгорелся внутри, щекоча нервы приятным предвкушением.

— Ладно, передохнули и хватит! — резко поднялся Жаслан, отбрасывая пустой бурдюк, который глухо стукнулся о землю. — Пора биться.

— Ты же сказал… — снова не понял монгола.

— Так я не про нас с тобой, а про тварей, — улыбнулся он, обнажая зубы в хищном оскале. Глаза сверкнули нехорошим блеском. — Хоть мы и унесли тело жадного волка, его крик души услышали в стае. Я чувствую, как они приближаются.

Тут же сосредоточился на паучках, рассеянных вокруг лагеря, мысленно протянул к ним нити связи. Ничего. Никакого движения в радиусе.

Ещё раз посмотрел на монголов, которые уже поднялись и проверяли оружие: подтягивали ремни, пробовали остроту лезвий, натягивали тетиву. Глаза смотрели спокойно, без тени паники.

И тут в километре с лишним я заметил движение. Один из дальних паучков, спрятавшийся в трещине камня, передал сигнал тревоги. Затем второй, третий… Мои монстры засекли их.

Твари бежали сюда. Мысленным взором пересчитал: одна, две, пять, десять, пятнадцать… А вот и стая! Полноценная, организованная группа хищников, двигающихся с пугающей синхронностью. Они ускорялись, словно учуяли добычу, их лапы едва касались земли, оставляя за собой выжженные следы.

Но как Жаслан почувствовал их раньше? Раньше моих паучков? Монгол хитро улыбнулся и подмигнул, словно читал мои мысли. Уголок его рта дёрнулся в полуусмешке, а в глазах промелькнуло понимание. Он что-то умеет в шаманизме. И, судя по взгляду, заметил, что я понял. Между нами проскочила искра молчаливого признания чужих способностей. Кивнул ему.

Поднялся. Раз у нас такая «пьянка» пошла, то я участвую. Не отсиживаться же в стороне, когда можно изучить врага в настоящем бою.

В руке материализовался меч из когтя водяного медведя — холодная рукоять легла в ладонь как влитая, идеально соответствуя контуру. Металл вибрировал, словно живой, передавая лёгкую пульсацию прямо в нервную систему.

Изольде я взглядом приказал продолжать сидеть и не дёргаться. Её губы сжались в тонкую линию недовольства, но возражать женщина не стала.

Воя не было, только что-то заставило напрячься внутри. Волоски на затылке встали дыбом, а кожа покрылась мурашками. Атмосфера резко изменилась: стало душно, неуютно. Воздух словно сгустился, превратился в вязкий, как кисель, заполнил лёгкие тяжестью. Вот это почувствовал Жаслан? Его шаманская чуйка? Если так, то она впечатляюще точна.

Монголы тем временем выстроились полукругом. Луки натянуты, тетива звенит от напряжения, мечи наготове.Жаслан занял позицию в центре, его фигура источала уверенность и спокойствие камня. Бат — слева от него, чуть пригнувшись, готовый к рывку. Меня поставили справа.

Первая тварь появилась из-за холма. Больше предыдущей раза в полтора. Глаза горели ярче, как два синих прожектора в ночи. Мелькали, будто вспышки молний в грозовом небе. Появлялись тут и исчезали там, словно кто-то щёлкал выключателем, то показывая, то скрывая их.

Стрелы полетели в монстров. Ночной воздух наполнился свистом оперения. Большинство прошли сквозь дымчатые тела, не причинив вреда, — просто исчезли в призрачной субстанции, как камни в болоте.

Жаслан выкрикнул команду — короткую, резкую. Монголы перестроились с впечатляющей слаженностью, меняя позиции. Теперь целились только в глаза тварей, попасть в третий было почти невозможно — слишком быстро двигались, слишком хаотичны их перемещения.