Ночной палач - Астер Алекс

На это король наконец обратил внимание.

— Против дреков я старалась… — Айсла съежилась, вспоминая оторванные конечности, пронзительный визг, бьющий по барабанным перепонкам, — использовать силы. Очень старалась. Вокруг умирали мои люди, а я не могла призвать способности. Не получилось никого спасти. — Дикая скорчила гримасу. — А потом, под землей… я и не пыталась, даже не задумалась — и сама превратилась в оружие. Хочу научиться управлять своими силами, а не чтобы они управляли мной.

Оро кивнул, сразу обретя уверенность и испытав облегчение, словно Айсла вложила ему в руки оружие, чтобы ее уберечь.

— Ты говорил, что придумал способ их распутать? — спросила она.

Облегчение Оро сошло на нет.

— Да, — ответил король. — Однако тебе он не понравится.

Глава 8. Высвобождение

Ремлар ухмылялся, как тот, кто дерзко бросил предсказание, а потом оно начало сбываться у всех на глазах. И даже свирепый взгляд Оро ничуть не мог омрачить эту усмешку.

— Говорил тебе, она вернется по своей воле, — заявил крылатый.

Во время Столетнего турнира он им сказал: «Я хочу, чтобы дикая меня навестила. Когда все закончится… она явится добровольно, уверяю».

Он знал, вдруг поняла Айсла. Когда он проронил: «Любопытно… рожденная таким странным образом», — Айсла думала, что речь идет о том, что она лишена сил, но теперь все стало ясно.

Ремлар знал, что она сумрачная.

— Слушай, король, ты же не настолько наивен, — продолжил крылатый. — Она ведь явно тронута ночью.

— Довольно, — резко бросил Оро. — Ты можешь раскрыть ее силы?

Ремлар кивнул. Он был древним существом. Айсла не имела понятия о масштабе его способностей, но чувствовала, что он куда старше, чем она себе представляла. Волосы у него были темными, как у Грима. В самом ли деле он сумрачный? Как такое возможно?

— Давай, — произнесла Айсла.

Оро перевел на нее взгляд.

— У тебя есть выбор. Ты не обязана…

— Знаю, — ответила дикая. А затем вновь обратилась к Ремлару: — Давай.

Прежде чем крылатый успел сдвинуться с места, к нему шагнул Оро.

— Если ты ей навредишь, — произнес он убийственно спокойным тоном, — она тебя убьет. А потом я найду способ тебя воскресить, чтобы прикончить снова, уже собственными руками.

От этой угрозы у самой Айслы пересохло во рту, а вот Ремлар, который, по-видимому, совершенно не ценил свою жизнь, только еще шире ухмыльнулся.

— Меньшего я и не ожидал, король, — отозвался крылатый. — Но ей не стоит меня бояться: она одна из нас.

«Нас».

Глупо, но из-за этого слова внутри нее созревает тепло. Когда столькие лишь отвергали ее, кто-то — пусть даже такой, как Ремлар, — назвал ее своей… это было приятно.

Цокнув языком, Ремлар подошел к Айсле. Принялся ее разглядывать, бормоча что-то себе под нос и подергивая крыльями. Кожа у него была голубой, как птичье яйцо. Походка — кошачьей, грациозной, а взгляд — таким же острым, как и зубы.

Ухмылка крылатого стала зловеще-лукавой.

— Тебе, возможно, захочется убежать, — небрежно бросил он королю, — или даже лучше — улететь.

Айсла не знала, внял ли Оро предупреждению или нет. Быстрым движением Ремлар приложил одну ладонь к ее лбу, а вторую — к сердцу, и перед глазами дикой все взорвалось.

Боль расколола ее на части. Крик вырвался гортанным хрипом, Айсла услышала его даже сквозь звон в ушах. По щекам покатились дорожки слез.

Айсла рухнула на колени.

Левая ладонь ударила по земле, из пальцев хлынула тьма. Она пожирала природу на своем пути, и все живое обращалось в пепел. Валились, исходили прахом деревья, от плывущих теней посерел воздух.

По земле ударила правая ладонь, и от нее хлынула, взвилась цепочка из тысяч цветов, что волнами поднимались из почвы, стремительно распускаясь один за другим. Розы, тюльпаны, бархатцы — все они оплетали лес ковром из красок.

Мир умер и ожил перед Айслой, а она все кричала, пока голос не рассеялся последним хрипом. Прошли секунды или минуты, но в конце концов все успокоилось, и дикая встала.

По одну сторону от нее тянулась безжизненная пустошь, по другую — само воплощение плодородия.

Перед девушкой в мгновение ока очутился Оро.

— Айсла! — звал он, но она слышала лишь его шепот в конце туннеля.

Она шагнула вперед. Покачнулась.

— Я здесь, любовь моя, — произнес король.

«Любовь». Айсла уцепилась за слово, как за якорь, но нить их связи выскользнула из пальцев…

Тьма выиграла войну и поглотила дикую целиком.

Глава 9. Прошлое

Айсла бежала, перескакивая по две ступеньки зараз — ей вообще не следовало сюда соваться. Как она могла быть настолько глупой?

Терра прожужжала ей все уши про сумрачных, и в каждом рассказе они были злодеями, чудовищами.

А ведь Айсла и близко не собиралась сюда. Она хотела переместиться совсем в другое место, но одна мысль, пока открывалась лужа…

И вот девушка здесь, в самом опасном месте в мире. Удирает от стражи, огибая темные углы, проносясь по залам, полным гулкого пространства и эха.

Айсла свернула в узкий коридор и рухнула на колени.

— Давай! — прорычала она, крепко прижимая к полу звездный жезл.

Лужа не соткалась.

Дикая не хотела даже представлять, что же произойдет, если она не сумеет вернуться домой. Земли сумрачных лежали в тысячах километров от Новоземья Диких… Путь на корабле займет несколько месяцев, и как вообще за него заплатить? Драгоценностей с собой нет. Да и, если подумать, никто в здравом уме все равно не согласится ее куда-либо отвезти.

Если кто-нибудь ее узнает… ей крышка.

До Столетнего турнира оставался всего лишь год. Правитель сумрачных — сущее чудовище. И его впервые пригласили принять участие, как значилось в приглашении, которое получила сама Айсла.

Что он с ней сделает, если обнаружит? Немедленно убьет, чтобы сделать первый шаг к снятию проклятий? Бросит в темницу? Станет пытать?

Айсла сглотнула. А ведь она считала тюрьмой свою комнату… вот же глупая. Есть ловушки куда хуже.

Вопли. Топот. Лязг доспехов.

Инстинкт взял верх. Айсла бросилась к двери — и та оказалась открыта. Как можно быстрее, пока стража ее не заметила, девушка метнулась внутрь.

Еще коридор.

Снаружи зазвучали голоса. Так скоро.

Снова двери. Айсла перепробовала их все.

Заперто.

Заперто.

Заперто.

Заперто.

Голоса звучали все ближе. Не раздумывая, Айсла принялась колотить в последнюю дверь, отчаянно, исступленно…

И дверь открылась.

На пороге стояла женщина со скрещенными на груди руками.

— Ты опоздала. Надевай и давай к остальным.

Айсла понятия не имела, за кого ее приняла та женщина и кто такие «остальные», но не собиралась упускать такую удачу.

Женщина буквально затолкала Айслу в комнату. И дикая была этому так рада и так боялась попасться страже, что в темноте стянула с себя одежду и влезла в то, что дала ей незнакомка, — ткань плотно обняла тело. Дикую заботило лишь то, что так она скорее сольется с другими сумрачными. Даже если стражники ее все-таки обнаружат, она просто растворится в толпе. Особенно если эта толпа будет в таких же нарядах.

Дверь распахнулась, и Айсла чуть не взмахнула кинжалом, который носила на бедре, рядом со звездным жезлом.

Но перед ней опять стояла та самая женщина. На ее пальце была краска, и, прежде чем Айсла успела возмутиться, женщина бесцеремонно мазнула им ей по губам.

— Иди, — скомандовала она и подтолкнула дикую к очередной двери.

На другой стороне ожидала еще дюжина девушек, одетых так же, как и Айсла. Она почти вздохнула с облегчением. Дикая отлично вписывалась… особенно с алыми губами.