Ночной палач - Астер Алекс

Когда они с Айслой в последний раз виделись, Клео пыталась ее убить.

На лунианке было белое платье с облегающим шею воротником и ниспадающими до самой земли рукавами, что скрыли под собой изображение луны. Лунианка повернулась к дикой, и ее глаза заблестели, будто она смаковала ту же мысль.

Однако, что бы Клео ни надеялась высмотреть в Айсле, она явно осталась разочарована, потому что нахмурилась и обратилась к Оро:

— И как же именно она их остановила? — голос лунианки прорезал тишину, и снова взметнулась волна, будто бы ему навстречу. Клео повелевала морями. Пред ней склонялись все воды мира.

— Я, вообще-то, здесь, — заметила Айсла, более чем способная говорить сама за себя.

Клео лишь слегка повернула голову в сторону дикой. Ухмыльнулась.

— Как тебе, когда-то якобы бессильной, а теперь всемогущей, — в устах повелительницы даже последнее слово по отношению к Айсле прозвучало унижением, — удалось остановить дреков?

Дреки. Вот как они назывались!

И откуда Клео узнала, кто они?

Айсле, вероятно, стоило придумать ответ на вопрос, раз уж она настояла на том, что способна. Она сглотнула.

— Я… я не знаю. Я его коснулась.

— Ты его коснулась, — отчеканила Клео каждое слово как отдельное предложение.

— Да, — процедила Айсла сквозь зубы.

Лунианка повернулась обратно к Оро.

— Скольких нам придется исцелить? — спросила она у короля, давая дикой понять, что та свободна.

Сорок пять жертв было уже не спасти. Многие раненые до сих пор боролись за жизнь. Айсла доставила из новоземья эликсиры, но помощи требовалось значительно больше. Оро призвал Клео через Азула, но та не поторопилась появиться.

— Пятьдесят четыре тяжелораненых, — ответил Оро.

— Мы пришлем целителей.

Оро кивнул.

— Полагаю, ты уже побывала у оракула? Удалось ее разбудить?

Оракул находилась на острове Луны и предпочитала лишний раз не оттаивать. Клео покачала головой. Дар короля должен ему подсказать, ложь это или правда.

— Мы все считаем, что нападение подстроили сумрачные. Нам нужно объединить усилия. На чьей ты стороне? — вопросил Оро.

— Я еще не решила, остаться или уйти.

Король нисколько не изменился в лице. Он ожидал этого ответа.

— С какой целью ты на самом деле готовишь армию и корабли?

— Защитить интересы лунианцев, когда я все же приму решение.

— Так прими же его поскорее, — заключил Оро. — Сейчас не время сбегать в новоземье.

— Клео, — заговорил Азул, — ты же не собираешься и правда покинуть остров?

Клео резко повернулась к небесному лицом, подол платья всколыхнулся у ее ног, словно белая вода.

— Мы слишком долго были зависимы от этого клочка земли. Проклятия сняты. Возможно, настал час для чего-то большего и пришло время острову пасть.

Азул уставился на лунианку, не веря своим ушам.

— Если падет Лайтларк, следом погибнут все народы. Здесь мы сильнее всего. Здесь наше будущее.

Айсла вспомнила, что Азул сказал ей во время Столетнего турнира, — предыдущий турнир Клео пропустила.

Решение возникло не спонтанно. Клео давно подумывала покинуть остров. Но почему? Бессмыслица какая-то.

Глаза Оро горели.

— Если мы вступим в битву против сумрачных, на чьей ты будешь стороне?

Покинуть Лайтларк ради Лунианского Новоземья — одно дело… а вот предпочесть его врага — совсем другое.

Клео подняла голову. Дернула подбородком в сторону короля так же резко, как проронила:

— На стороне победителя.

Тридцатиметровая волна обрушилась на скалу, заливая уступ, поглощая правительницу лунианцев.

Когда вода отступила, Клео исчезла.

Лунианские целители никогда не видели ничего подобного ранам, которые наносили дреки. Им удалось замедлить гниение кожи, но залечить все окончательно помогал только эликсир диких. В течение ночи Айсла несколько раз переносилась в Новоземье Диких, и те охотно передавали ей личные запасы эликсира. Редкого цветка оставался лишь маленький участок.

Большинство раненых были спасены. Остальные скончались. Айсла медленно брела в свою комнату в сопровождении Оро. В окна замка светила луна.

Добравшись до двери, Айсла прислонилась к ней спиной.

— Клео назвала их дреками. Ты слышал о них раньше?

— Нет. Лунианцы очень дорожат своими историками и их трудами. Наверняка Клео где-то про это вычитала.

Оро снова изучал дикую взглядом. После нападения она ловила его за этим занятием каждые несколько минут. Словно ему было нужно постоянно убеждать себя, что она не пострадала.

— Я в порядке, — мягко произнесла Айсла.

Потом оглядела себя и поморщилась. После помощи целителям она оказалась вся в крови. Чужой.

— Знаю, — ответил Оро, но не перестал хмуриться.

В каждой черточке его лица сквозила тревога, и Айсла понимала, что дело не только в ней.

— Ты сделал все, что мог, — сказала дикая и подняла руку, чтобы коснуться его щеки, ведь всегда проявляла к другим куда больше милосердия, чем к себе. Но заметила, что ее пальцы перепачканы кровью, и потому поспешила их отдернуть, так и не дотронувшись. — Эти существа…

Оро закрыл глаза. Дикая была готова поспорить, что король вновь прокручивал все события в уме. Когда он открыл глаза вновь, Айсла увидела на его лице вину. Оро корил себя за каждую смерть.

Айсла хотела принять эту боль на себя. Пыталась придумать хоть что-нибудь, лишь бы Оро почувствовал себя лучше.

Прежде чем она заговорила, он легонько дотронулся губами до ее макушки и произнес:

— Спокойной ночи, Айсла.

Глава 7. Вверх

Посреди ночи балконные двери вдруг распахнулись. Океан взвился, словно живая рука, и выдернул Айслу из постели.

Девушка потрясенно ахнула, и соленая вода тут же обожгла горло, нос, легкие. Рубашка задралась, голый живот проехался по камням, и дикой хватило ума уцепиться за колонну, но океан оказался очень силен. Он утащил ее вниз, прямиком в свои глубины.

Айсла захлебывалась, уверенная, что вот-вот погибнет, перед глазами потемнело.

Когда зрение вернулось, она стояла на коленях.

— Сейчас, — раздалось рядом, и вода выплеснулась из нее так же стремительно, как хлынула на вдохе, опаляя горло солью.

Высокий каменный потолок. Острые сосульки сталактитов. Айсла находилась под землей. Отсюда и криков никто не услышит. Глаза все еще пекло, но девушка отчаянно заморгала, стремясь избавиться от жжения и найти выход. Вокруг замелькали тени, и вдруг перед ней возникли ее похитители. В масках — в уродливых красных масках, полностью скрывавших лицо.

Те, кто выкрал Айслу и оживил, явно были лунианцами, ведь им подчинялся океан. Остальные принадлежали к другим народам.

Айсла заметила голубые волосы небесника, золотые и рыжие локоны солярианца, но не увидела стелларианцев. Облачение на всех было одинаковое: бежевых тонов — цветов, на которые не претендовал ни один народ.

— Точно? — девушка с трудом расслышала приглушенный голос. — Может, если подождать…

— Нет времени, — перебил второй, громче. — Нападение дреков лишь начало. Сейчас или никогда.

Первым делом дикая подумала о Клео, но теперь гадала, не повстанцы ли это, о которых Азул упомянул за ужином. Неужели они решили, что это она наслала дреков? Поэтому они ее мучают? Айсла открыла рот, пытаясь заговорить, но обожженное горло пересохло и не выдало ни звука.

Она здесь без оружия. Уже вся в крови, кожа на животе напрочь содрана. Раны пекло от соли. Не будь руки связаны за спиной, Айсла бы коснулась невидимого кулона, стиснула камень — и осталось бы лишь понаблюдать, как Грим обратит всех похитителей в прах.

«Если я когда-нибудь тебе понадоблюсь, прикоснись к нему. И я приду на помощь», — сказал Грим, подарив ей кулон.

То, что Айсла вообще рассматривала такой вариант, казалось ей весьма тревожным сигналом.