Ночной палач - Астер Алекс

Оро скрючился, стоя на коленях и держась за бок. Любая рана острову причиняла боль и королю. Наверняка ему казалось, будто его тоже вскрывают. С искаженным лицом Оро вскинул руку и выпустил новый поток огня, но в ответ существа разом сомкнули крылья, превращая себя в острые стрелы, и выставили огромные когти. С оглушительными воплями, от которых вот-вот раскололись бы небеса, твари прорвались сквозь защитную завесу…

И принялись жрать.

Твари стремительно падали вниз, их не тревожили ни пламя солярианцев, ни искры стелларианцев, ни ветер небесных. Когти вонзались в плоть с той же легкостью, что клинки в песок.

Азул взмыл в воздух в окружении воинов легиона. Они сражали существ порывами ветра, швыряли их о землю, пока те не затихали. Солярианцы с объятыми пламенем клинками охраняли людей, что сгрудились за ярмарочными повозками. Все островитяне вступили в бой, но многие попросту не могли выстоять против существ, чью шкуру невозможно было пробить почти никакой силой. Не успев сменить стратегию, большинство оказывалось разорвано пополам мощными челюстями. Некоторые вообще переставали использовать способности, чтобы не становиться мишенью, и попросту прижимались к земле или спасались бегством.

Точно так же, как на балу пару месяцев назад, Айсла лишь беспомощно наблюдала за происходящим. Нет, пусть они ее ненавидят и ей, возможно, никогда не ощутить себя здесь как дома, но она должна что-то сделать.

Айсла поднялась на ослабевшие ноги, чувствуя, как щеку заливает горячая кровь. Прижала руку к сердцу, которое разорвала надвое стрела и которое было исцелено самим Сердцем Лайтларка, связанным со способностью Оро.

К сердцу, что чаще всего подводило свою хозяйку.

— Пожалуйста, — прошептала она, не сводя глаз с Оро.

Король разрывался между уничтожением целых стай и попытками закрыть зияющую рану, из которой по-прежнему поднимались волны тварей.

Айсла хотела ему помочь. Сила диких включала в себя власть над камнем и землей. Если бы девушке удалось обуздать хоть каплю этой силы, она помогла бы всем.

Дикая закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании.

Ничего не вышло.

Она вытянула трясущуюся руку.

— Ну давай же.

Ничего.

Силы, с которыми она родилась, были настолько переплетены, что их не так просто достать. А вот сила стелларианцев — нет. Она лежала у самой поверхности. И Айсла к ней воззвала.

Ничего не произошло.

Может, стоило обратиться к связи между ней и Оро? Использовать его силу. Айсла взглянула на короля, чьи руки, раскинутые в стороны, дрожали от напряжения.

Она ощутила их связь. Попыталась ухватить. Тщетно.

Взмахнула рукой, направляя ладонь на трещину, представляя, как запечатывает ее льдом, или обожженным камнем, или энергией, желая каждой частичкой своего существа, чтобы дыра закрылась.

— Ну давай! — взревела дикая.

Ни-че-го.

Зато вопль привлек внимание ближайшего крылатого существа. Оно раззявило пасть и выронило оттуда то, что с наслаждением жевало.

А потом бросилось на Айслу.

Она не успевала ни вскрикнуть, ни снова попытаться воззвать хоть к какой-то силе. Одним взмахом крыльев тварь оказалась прямо над дикой. Оскалилась, раскрывая тяжелые челюсти.

В считаных сантиметрах от того, чтобы проглотить голову Айслы целиком, тварь застыла. Крылья задвигались медленно, пасть захлопнулась, а морда опустилась, будто существо решило присмотреться.

Айсла не знала почему, но потянулась к твари, пока самые кончики пальцев не дотронулись до чешуек между ее глазами — очень, даже слишком внимательными глазами.

Существо моргнуло, а потом снова разинуло пасть…

И завизжало. У девушки чуть не лопнули барабанные перепонки, уши заложило. Она стиснула зубы, готовясь быть сожранной заживо.

Но существо лишь повернуло голову и, заскрежетав еще раз, улетело.

За ним последовали остальные.

Айсла смотрела, как они удирают к горизонту, и пыталась понять, куда же они направляются. К сумрачным. Они улетают к сумрачным.

Нет… Девушка вспомнила видение в Зеркальном дворце… Как Грим нападал с тенями, что убивали все вокруг. Айсла убедила себя, что это лишь плод ее воображения, однако…

Может, все было по-настоящему.

Когда твари превратились в размытое пятно, Оро сумел закрыть трещину в земле. В воздухе по-прежнему звенели крики и стоял металлический запах крови. Горло продирало от пепла. А изувеченные… их раны выглядели ненормально. Кожу будто истерзали тени. И они разрастались, растекались, медленно разрушая все на пути.

— Это ты сделала.

Голос прозвучал приглушенно, будто издали. Айсла обернулась. Среди моря из тел, вовсе недалеко, стояла женщина и тыкала в дикую пальцем.

— Тварь на нее не напала. Они общались!

Айсла отступила на шаг.

— Что? Я не…

— Я все видел, — вторил мужчина. — Она снюхалась с сумрачными, верно? Коронация подстроена, чтобы застать нас всех в одном месте. Чтобы твари напали.

Айсла затрясла головой.

— Нет, вовсе нет, — проговорила она, с трудом узнавая собственный голос, и снова шагнула назад.

Никто не слушал.

Сердце заколотилось слишком быстро, Айсла часто дышала, но воздух будто не пробивался в легкие, голова вдруг закружилась…

— Довольно.

Короткое слово-приказ заставило толпу замолчать. Обрушившись с неба, Азул приземлился в приседе, отчего земля вновь содрогнулась. В одной руке он держал голову существа, которую аккуратно отрубил мечом, что сейчас висел у него на поясе. С клинка стекала по капле темная кровь. Азул мельком глянул на Айслу, и она забеспокоилась, не отразилось ли на его лице недоверие. Но в глазах правителя небесных плескалось лишь любопытство.

На плече Айслы сжалась горячая, как пламень, ладонь. Девушка обернулась. Оро всмотрелся ей в лицо, оглядел ее на предмет серьезных ран. Лишь потом, удовлетворившись, принялся гаркать приказы. Айсла с трудом слышала слова, что слетали с его губ. Мир вдруг начал крениться. Отозвавшись на повеление Оро, Азул слетел с того, что осталось от ступенек, в направлении островов.

— Эликсир диких, — сказала Айсла себе, наконец поняв, как помочь.

Вокруг умирали люди — они нуждались в исцелении. Девушка никогда не видела таких ран, но целебная сыворотка еще не подводила. Если добраться до звездного жезла, можно перенестись в Новоземье Диких и добыть эликсир. Дикая поднялась по лестнице, стараясь не наступать на сомкнутую трещину, перешагивая через трупы существ, павших от рук Оро, обугленных, дымящихся.

Айсла не достигла дверей замка. На верхней ступеньке девушка рухнула на колени. Ноги онемели. Ее охватила паника. Она не могла дышать. Кровь. Повсюду. Столько мертвых. И дикая не сумела их спасти.

Если бы она не была такой эгоистичной, такой слабой, начала тренироваться, как настаивал Оро, она бы сделала хоть что-то, помогла, а не оставалась лишь помехой.

Айсла вновь подумала о видении, о голосе Грима. «Вернись ко мне», — говорил он. Вот чего он хотел.

Существ явно призвал Грим. Поэтому они не причинили вреда Айсле.

Она тяжело дышала, воздух с трудом пробивался в легкие. Она услышала, как Элла зовет ее по имени и пытается поднять. Глаза дикой закрылись, и перед внутренним взором осталась лишь женщина, что тыкала в нее пальцем, называла ее причиной всех страданий.

И Айсла невольно подумала: а не права ли та женщина?

Глава 6. Эмблема

Эмблема тускло светилась, словно нашептывая приветствие. Айсла не ступала в нее с того дня, когда впервые прибыла на остров. Символ был простым: круг, в который вписаны знаки всех шести народов. Нейтральная территория для встреч на острове, над которой, словно часовой, стоял замок, чудовище из камня, с башнями и крепостными стенами.

Айсла переминалась с ноги на ногу над розой диких. Оро занял место напротив, на солнце. Азул — на молнии. Клео появилась в стремительной волне прибоя, прямиком из океана. У ее ног растеклась лужицами пена.